“失败了，怕啥子？我看就正常的很嘛。你看看四川现在这个局面，今天你打我，明天我打他，乱成一锅粥，哪个又敢说能一直赢下去呢？他杨森、邓锡侯，还有刘甫澄，他们哪个不是起起落落好几回？”
“现在的关键问题是，我们一定要看得清楚形势，要晓得啥子时候该进，啥子时候……该退！”
“退？”
刘文辉猛地抬起头，眼中血丝更重。
“唉，五哥，我们还能往哪里退嘛？现在四面八方都是敌人！”
“成都平原，乃至川南这些花花世界，我们现在是守不住喽。”
刘文彩用烟杆指了指地图的西部。
“但是，川西呢？雅安、康定、西昌那些地方，虽然山高路远，地方是穷了点，民风也彪悍，但总归还是在我们名义上的控制之下嘛，依我看呐，那些地方，就未必不是一条活路，一条退路哦。”
他看着刘文辉的眼睛，一字一句地说道：
“自乾，我的意思就是，实在不行了，我们就把成都和川南这些烫手的热锅儿，都让给他们几爷子嘛！我们主动点，把剩下这点部队，还有我们能带走的家当，都拉到川西去！关起门来，好生整顿一哈，舔舐伤口，还是能当个实实在在的‘川西王’撒！”
“川西王？”
刘文辉喃喃重复着这个词，脸上满是苦涩和不情愿。
川西地广人稀，产出有限，交通闭塞，与富庶的成都平原和自贡盐场相比，简直是天壤之别。
让他放弃经营多年的核心地盘，退守到那片“不毛之地”，他如何能甘心？
“哎呀，自乾！”
刘文彩加重了语气，带着一种不容置疑的决断。
“留得青山在，不愁没柴烧得嘛！我们现在这个样儿，真要跟那几爷子硬扛下去，只有死路一条！陈洪范他们三家全都是张起娃娃口的饿狼，他们联起手来，我们啷个挡得住嘛！”
“真到了那个时候，兵败如山倒，怕是连川西这点根基都保不住，那才叫真的彻底垮台哦！到了那个时候，我们恐怕连讨口子都不如！最好的结果啊，也就是扛起锄头，回大邑老家种红苕！”
“现在我们主动退一步，虽然丢了面子，伤了元气嘛，但至少还能保住一部分实力，保住我们刘家的一点香火嘛！”
“川西那个地方，易守难攻，只要我们好好经营一哈，未必就莫得东山再起的机会撒！你看看，四川现在这个局势啊，乱得很，我们就等他几爷子，在这花花世界里头打生打死，哪个晓得过几年啊，又是啥子光景哦？”
刘文彩的话，像重锤一样敲在刘文辉的心上。
他痛苦地闭上双眼，脑海中闪过无数画面——曾经的意气风发，如今的众叛亲离；曾经的疆土广阔，如今的地盘萎缩……他知道，五哥说的是眼下唯一可行的，也是最理智的选择。
虽然屈辱，虽然不甘，但……这或许是唯一的生路。
良久，他缓缓睁开眼，眼中已是一片死寂的灰败，仿佛一瞬间苍老了十岁。
他艰难地张了张嘴，声音低沉而沙哑，带着无尽的疲惫和认命：
“好……好嘛……五哥……这回，我啥子都听你的。”
这短短几个字，仿佛抽空了他所有的力气。
他瘫坐在沙发里，不再言语，只是呆呆地望着壁炉中那逐渐黯淡下去的火焰，如同一尊失去了所有生气的雕像。
刘文彩看着弟弟这副模样，心中也是暗叹一声。
他默默地抽着烟，不再打扰。
书房里，只剩下命运的余烬，在寂静中无声燃烧，预示着川中一代枭雄，就此暂时黯然退场。
一个属于刘文辉的时代，似乎正在这寒冷的冬夜里，缓缓落下帷幕。
民国二十一年十二月十九日。自贡，川南边防军临时总指挥部。
张阳正与陈小果、李栓柱等人商讨着从重庆聘请专家以及荣军工厂筹建的具体事宜，一份来自宜宾的加急电报被送到了他的案头。
他随手拿起电报展开，目光扫过，脸上的表情瞬间凝固，眉头紧紧锁起。
电报是宜宾留守司令部发来的，内容言简意赅：
“德国军事顾问团冯·施密特院长及全体顾问，因合同即将到期，且学院指挥班教学因战事中断近月，无法继续，特此致电辞行，不日将启程返回。”
“辞行？施密特院长要回国？”
张阳猛地抬起头，脸上写满了错愕与不解。
“怎么会这么突然？之前一点风声都没有！”
他立刻意识到事情不对劲。
顾问团的合同确实是在去年底签订的，为期一年，算算日子，确实快到期了。
但以他对施密特院长的了解，这位严谨刻板的德国军人，如果仅仅是合同到期，绝不会如此突兀地发一封辞行电报告知，必然会提前沟通后续事宜。
而且，电报里特意提到了“指挥班教学因战事中断”……
张阳猛地一拍额头，懊恼道：
“坏了！我把这事给忘了！指挥班那五十个学员，全是各营连的主官，这一个月都在自贡前线打仗，学院那边肯定停课了！施密特院长这是……这是在表达不满啊！”
陈小果也反应了过来，说道：
“师座，施密特院长他们可能觉得被忽视了。战事一起，所有精力都放在前线，学院那边确实……有些顾不上了。”
“这不是辞行，这是在闹脾气，是在提醒我！”
张阳站起身，在房间里快速踱步。
“怪我，都怪我！光顾着打仗、扩编、搞建设，把军事学院这么重要的事情给忽略了！施密特院长和那些德国顾问，是我们花了重金请来的老师，是我们军队现代化的种子！怎么能如此怠慢！”
他越想越觉得问题严重。
德国军事顾问团的价值，绝不仅仅在于那几十名军官和翻译，更在于他们所带来的先进军事思想、训练方法和指挥体系。