“还不快去把我五哥喊过来！立刻！马上！”
他现在能想到的，唯一可能依靠，也唯一信得过的，只有他的族兄，那位常年为他经营后方、筹措粮饷，以精明和保守着称的五哥——刘文彩。
约莫一个时辰后，天色已然漆黑。冬夜的寒风在成都街头呼啸，更添几分肃杀。
一辆黑色的福特轿车悄无声息地驶入北校场，停在了军部门口。
车门打开，一个穿着厚实锦缎棉袍，外罩黑缎马褂，头戴瓜皮帽，身材廋高的中年男子走了下来。他手中拄着一根文明棍，步伐沉稳，脸上看不出什么表情，正是刘文彩。
早已等候在门口的副官连忙迎上前，恭敬地引路：
“五爷，军座在书房等您。”
刘文彩微微颔首，没有说话，跟着副官穿过戒备森严的庭院，来到了刘文辉的书房。这里比议事厅稍小，陈设也更为精致私密，但同样弥漫着压抑的气氛。
刘文辉没有坐在主位，而是颓然地瘫坐在壁炉旁的一张单人沙发里，炉火跳跃的光芒映照着他晦暗不明的侧脸，显得格外憔悴。
听到脚步声，他抬起头，看到刘文彩，眼中闪过一丝复杂的光芒，有依赖，有愧疚，也有一丝不易察觉的悲哀。
“五哥……你来了。”
刘文辉的声音干涩沙哑，他挥了挥手，示意副官退下，并关好房门。
刘文彩走到他对面的沙发坐下，将文明棍靠在一边，慢条斯理地掏出烟袋，按上一锅烟丝，就着炉火点燃，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他才缓缓开口，语气平淡，却带着一丝不易察觉的责备：
“自乾，这么晚了，火急火燎地把我喊过来，又出了啥子不得了的大事嘛？”
刘文辉看着自己五哥这副不动如山的样子，心中更是烦躁焦虑，他猛地坐直身体，双手摊开，语气激动地说道：
“哎呀，五哥！你还问我出了啥子事？天都要塌下来了啊！我现在是彻底走到绝境了！硬是一点办法都没有了啊。”
“五哥，你晓得，我三个主力师都打没了，自贡盐场丢了，威远、富顺、荣县也丢了！陈洪范、杨森、邓锡侯那几个龟儿子，现在还联起手来要打我！”
“五哥，你见识多，路子广，你给我说句实话，现在……现在到底还有没有啥子办法嘛？难道我们刘家，就要这么垮了呀？”
说到最后，他的声音里已经带上了一丝不易察觉的颤抖和绝望。
刘文彩默默听着，吧嗒吧嗒地抽着烟，烟雾后面，他的眼神深邃难测。
直到刘文辉说完，急切地看着他，他才吐出一口长长的烟气，叹了口气，语气带着几分无奈和早就预料到的意味：
“唉……自乾啊，我早就跟你说过的嘛，喊你莫要去趟宜宾那趟浑水，那个张阳，邪性得很，背景摸不透，你偏不听的嘛！你觉得人家是个软柿子，想捏就捏，现在好了嘛，踢到铁板了，把自个儿的家当都快赔光了，搞成现在这个样儿……你让我说，我又能有啥子好办法嘛？”
他这话语气不重，却像一根根针，扎在刘文辉的心上。
刘文辉脸色一阵青一阵白，想要反驳，却无从驳起。
当初决定出兵宜宾，确实是他一意孤行，如今惨败，苦果也只能自己吞下。
“唉，五哥，先前是我不对，是我鬼迷心窍，可你现在说这些还有啥子用嘛！”
刘文辉烦躁地抓了抓头发。
“现在是想法子渡过难关！你看……你看我们能不能找找刘甫澄（刘湘）那边？他毕竟名义上还是我侄儿子嘛，总不至于见死不救吧？他实力强，要是他能出面调停，或者拉我们一把，或许……”
“刘甫澄？”
刘文彩嗤笑一声，打断了他的话，摇了摇头，语气带着嘲讽。
“唉……自乾啊，事到如今，我看你还在做梦，还没睡醒哦？你忘了上次，你是咋个独吞自贡盐场的了？”
“你把他得罪得死死的！他到处去说你这个幺爸‘要不得’，‘吃独食’，‘不讲亲戚情分’！你现在落难了，再去找他？我看呐，他不趁机落井下石，再踩你两脚，就算他念旧情了！你还指望他能帮你？啷个可能嘛？”
刘文辉被噎得说不出话来，脸色更加难看。
确实，因为利益分配，他与这个实力最强的侄子刘湘早已心生嫌隙，势同水火。
此刻去求援，无异于与虎谋皮。
书房内陷入了死一般的寂静，只有壁炉里木柴燃烧发出的“噼啪”声，以及刘文彩吸烟时烟锅里的细微滋滋声。
绝望的气氛，如同窗外浓重的夜色，一点点吞噬着刘文辉残存的希望。
时间在令人窒息的沉默中一点点流逝。
刘文辉瘫在沙发里，眼神空洞地望着跳跃的炉火，仿佛能从那火焰中看到自己曾经煊赫的权势和如今支离破碎的版图。
从志在必得的“四川王”美梦，到如今面临四面楚歌、墙倒众人推的绝境，这巨大的落差让他心如刀绞，难以接受。
也不知过了多久，他像是用尽了全身力气，才从牙缝里挤出一句话，声音嘶哑，充满了英雄末路的悲怆与不甘：
“唉……五哥……难道……难道我们刘家，就这样垮台了吗？我不甘心……我真的不甘心啊！十几年的心血，十几年的拼杀……”
看着弟弟这副失魂落魄、濒临崩溃的样子，刘文彩眼中终究闪过一丝不忍。
他磕了磕烟灰，重新装上一锅烟，语气放缓了一些，带着一种历经世事的沧桑和老成持重的冷静：
“垮台？唉……自乾啊，哪个说你就一定会垮台了嘛？”
他吸了一口烟，缓缓说道：
“失败了，怕啥子？我看就正常的很嘛。你看看四川现在这个局面，今天你打我，明天我打他，乱成一锅粥，哪个又敢说能一直赢下去呢？他杨森、邓锡侯，还有刘甫澄，他们哪个不是起起落落好几回？”
“现在的关键问题是，我们一定要看得清楚形势，要晓得啥子时候该进，啥子时候……该退！”