李栓柱在心里快速盘算了一下，回答道：
“师座，截止到十一月底，纱纺厂账户上积累的利润，扣除各项开支和预留的流动资金，净存的大洋有两百六十多万。这十多天我们在外面打仗，估计厂子里又新攒了十几万。加起来，能动用的，大概有两百八十万左右。”
“两百八十万大洋！”
张阳眼中精光一闪。
“好！太好了！这真是想睡觉就有人送枕头！这笔钱，正好可以让我们大干一场！”
他看向陈小果：
“小果，你准备一下，尽快去一趟重庆！”
“去重庆？”
陈小果立刻明白了张阳的意图。
“师座是要我去联系洋行，询价钢铁设备？”
“没错！”
张阳重重地点头，神情严肃而充满期待。
“这件事至关重要，关系到我们川南边防军未来的根基和发展速度！必须由你亲自去办，我才放心！”
他详细交代道：
“你这次去重庆，主要任务就是接触礼和、慎昌、怡和这几家实力雄厚、有机械设备进出口业务的大洋行。向他们咨询，采购一套能够实现月产五千吨钢铁的、完整的、现代化的二手钢铁生产线，大概需要多少钱？包括采矿设备和钢铁设备等等！要尽可能详细，最好能拿到初步的报价清单和设备清单！”
张阳强调道：
“记住，我们要的是国外目前比较先进的技术，但可以是二手的，只要设备状况良好，八成新左右就行。重点是性价比和能否尽快交付、安装、投产！你可以向他们透露我们的初步计划和潜在需求，但要把握好分寸，具体采购数量和价格，等我们研究后再定。”
陈小果认真地听着，一边在心里默记要点。
“师座，我明白！我会尽快动身，一定把这件事情打听清楚。”
张阳拍了拍他的肩膀，语重心长地说：
“小果，我们之前购买纱纺和机械设备的成功经验，你是亲历者。这次采购钢铁设备，规模更大，技术更复杂，意义也更重大。你到了重庆，要多看，多问，多比较。不仅要问价格，还要了解设备的产地、型号、性能、使用年限、是否需要配套的技术支持等等。这些洋行为了做成生意，可能会夸大其词，你要有自己的判断。”
“师座放心！”
陈小果信心十足地保证。
“我一定把眼睛擦亮，把情况摸透！绝不让洋鬼子糊弄了！”
张阳满意地点点头，又补充道：
“另外，你也可以顺便了解一下修建铁路相关的设备和材料，比如铁轨的规格和价格、筑路机械、甚至火车机头的行情。虽然铁路项目可能要靠后，但提前做到心中有数总是好的。”
“好的，师座，我记下了。”
交代完陈小果，张阳又看向李栓柱：
“栓柱，你这边任务也不轻。第一，要确保纱纺厂和机械厂的稳定运行，这是我们的钱袋子，不能出任何问题。第二，也是最重要的，”
张阳语气格外郑重：
“新制定的抚恤和官兵待遇标准，必须不折不扣地、尽快落实下去！这是凝聚军心的大事，绝不允许拖延和克扣！需要动用纱纺厂账户上的钱，你按程序办理，我会签字。”
李栓柱感到肩上的担子沉甸甸的，但他没有任何畏难情绪，挺起胸膛大声道：
“是！师座！您交代的任务，我一定一样一样落实好！”
张阳看着自己最得力的两位助手，心中充满了豪情与期待。威远钢铁厂的意外发现，如同在他宏大的蓝图上点燃了一簇最亮的火焰。
资金、资源、规划似乎在这一刻形成了一个完美的闭环。
几天后的一个下午，冬日的阳光带着几分暖意，洒在自贡临时指挥部的院子里。
张阳正与李栓柱商讨着新兵招募和各县守备营组建的具体细节，一阵急促的马蹄声由远及近，在院门外停下。
“报告师座！陈团长从重庆回来了！”
卫兵快步进来通报。
“哦？小果回来了？这么快？”
张阳有些意外，随即站起身。
“快请他进来！”
他心中惦记着钢铁设备询价的事情，希望能听到好消息。
然而，当陈小果风尘仆仆地走进来时，张阳却愣了一下。
因为陈小果并非独自一人，他身边还跟着一个身形消瘦、面色蜡黄、衣衫褴褛不堪的人。
那人低着头，步履蹒跚，仿佛一阵风就能吹倒。
“小果，这位是……”
张阳疑惑地开口，但话说到一半，他猛地停住了，瞳孔微缩，仔细打量着那个憔悴不堪的人。