十二小时。
对于一场星际战争而言，短暂得如同呼吸。
当“播种者”先遣舰队那冰冷、棱角分明的舰影出现在近地观测站的屏幕上时，整个地球抵抗联盟的心脏都停止了跳动。一艘形如十字巨剑的主力舰，三艘如同展翼黑鹰的护航舰，以及数十个灵巧如蜂群的侦察单元，它们就这么突兀地悬停在月球轨道之外，带着俯视蝼蚁般的沉默。
没有警告，没有通讯请求。
其中一艘护航舰微微调整姿态，舰首射出数道深紫色的能量光束，精准地命中了人类仓促部署在近地轨道的三座自动防御平台。平台如同烟火般无声炸裂，化为宇宙尘埃。
攻击性，毋庸置疑。
“不能再等了！”林枫的声音在“逐火者号”的舰桥上响起，冷静得可怕，“全舰，出击！按‘利刃’计划执行！”
“地球所有防御单位，火力全开，掩护星舰！”
“逐火者号”，这艘凝聚了人类最后希望与远古智慧的星舰，引擎喷吐出前所未有的湛蓝色光流，义无反顾地冲出了船坞，迎向那片死亡的阴影。它的舰体上，那些刚刚镌刻完毕的复合符文次第亮起，汇聚成一层流动的光膜。
几乎在“逐火者号”现身的瞬间，那艘十字巨剑般的主力舰做出了反应。它那庞大的舰体上打开数十个发射口，无数拖着银色尾迹的动能弹丸如同金属风暴般席卷而来！
“护盾最大功率！规避动作！”霍克站在战术位，厉声下令。
“逐火者号”庞大的舰体展现出与其体型不符的灵活性，同时，那层符文光膜剧烈波动，将大部分弹丸偏转、滑开，但仍有少数击中舰体，发出沉闷的巨响，装甲板瞬间融化、撕裂。
“护盾过载37%！部分外侧装甲受损！”
“主炮充能！目标，敌方主力舰能量核心推定区域！”林枫死死盯着战术屏幕。
“逐火者号”舰首那结合了崩坏符文与灵金镀层的“破晓”主炮开始汇聚令人心悸的能量，光芒甚至透出了舰体。
然而，播种者主力舰似乎察觉到了威胁，一层菱形的幽蓝色护盾瞬间展开。同时，三艘护航舰从侧翼包抄而来，密集的能量射线如同渔网般罩向“逐火者号”。
“我们被锁定了！”
“不管！继续充能！”林枫眼中闪过一丝狠厉，“霍克！”
“明白！”霍克猛地一拍控制台，“‘铁鸦’小队，出击！”
“逐火者号”侧舷舱门打开，十二架加装了简易反重力符文和元能武器的突击艇，如同离巢的蜂群，悍不畏死地冲向三艘护航舰。它们太渺小了，但机动性极强，如同附骨之疽般贴近护航舰，用密集的火力干扰其护盾生成器和武器阵列。
这是自杀式的攻击。不断有突击艇被护航舰的副炮击中，化作星空中短暂的火球。但他们的牺牲，为“逐火者号”争取到了宝贵的数秒钟！
“主炮充能完毕！”
“发射！”
一道粗大的、缠绕着黑色闪电与金色符文的光柱，如同撕裂宇宙的雷霆，轰然撞在播种者主力舰的幽蓝护盾上！
护盾剧烈扭曲，明灭不定，最终发出一声不堪重负的哀鸣，破碎开来！光柱余势未减，狠狠撞击在主力舰的舰体上，炸开一团刺目的能量乱流！
“命中目标！”
舰桥上爆发出一阵短暂的欢呼。但下一秒，欢呼戛然而止。
能量乱流散去，播种者主力舰被命中的部位虽然出现了一个巨大的熔坑，装甲扭曲，却并未被贯穿！其恐怖的防御力远超预估！
“怎么可能……”
而此刻，“逐火者号”因为主炮过载，护盾能量骤降，机动性也大打折扣。那三艘护航舰已经清理了大部分“铁鸦”突击艇，重新调整了炮口。
危机时刻，地球方向，异变陡生！
明珠市上空，苏小婉悬浮于星港最高处，脸色苍白如纸，七窍甚至渗出了细细的血丝。她以自身心元力与精血为引，手中那支“笔”绽放出前所未有的光芒，在空中艰难地书写着一个复杂无比的远古真言——代表“反射”与“偏转”的法则！
当她落下最后一笔，整个真言轰然燃烧，化作一道冲天而起的光柱，与全球七个“灵能谐振阵列”节点相连！一道覆盖了整个地球的、肉眼不可见的巨大灵能护盾瞬间生成！
恰在此时，一艘播种者护航舰似乎厌烦了纠缠，调转炮口，向地球人口最密集的东亚地区射出了一道足以汽化城市的毁灭性能量洪流！
能量洪流撞击在灵能护盾上，没有爆炸，护盾如同水面般荡漾起剧烈的涟漪，那毁灭性的能量竟被偏转、折射，反而射向了遥远的、无人的木星方向！
“成功了！”地面指挥中心，李猛狠狠一挥拳。
但苏小婉也如同断了线的风筝，从空中坠落，被眼疾手快的陈星接住，她已彻底昏迷，气息微弱。这一击，透支了她全部的力量。
太空战场，“逐火者号”抓住了这转瞬即逝的机会。
“就是现在！”林枫眼中寒光一闪，“霍克，看你的了！”
“暗影号，出动！”
一直利用隐匿符文潜伏在战场边缘的“暗影号”，如同真正的幽灵，引擎全开，化作一道几乎看不见的流光，趁着播种者舰队被地球护盾和苏小婉的惊天之举吸引注意力的刹那，直接冲向了那艘受损的主力舰！
“所有剩余火力，掩护‘暗影号’！”“逐火者号”不顾自身损伤，将剩余的副炮和导弹如同泼水般射向敌方护航舰。
“暗影号”险之又险地避开拦截火力，如同手术刀般，精准地撞入了主力舰先前被“破晓”主炮炸开的熔坑处！
舱门开启，霍克一马当先，身着特制动力甲，手持高频粒子震动战刀，身后是九名同样视死如归的精锐修士！
斩首行动，开始！
他们在复杂而陌生的舰舱内高速突进，与反应过来的播种者自律战斗机械激烈交火。这些机械守卫防御强悍，火力凶猛，霍克带来的队员一个接一个倒下，但他本人却如同战神，刀光所过之处，机械守卫纷纷被斩裂、爆破！
终于，他们突破了层层防御，抵达了疑似舰桥的核心区域。
巨大的空间内，没有复杂的操控台，只有中央一个被无数光缆和能量管道连接着的、如同水晶大脑般的结构，以及……一个背对着他们，身形笼罩在流动银色金属袍服中的身影。
那身影缓缓转过身，兜帽下并非生物的面容，而是一张光滑的、反射着冷光的金属面孔，其上只有两个闪烁着蓝色数据的眼状传感器。
它“看”着浑身浴血、杀气腾腾的霍克，没有惊讶，没有愤怒，只是用一种毫无波动的、直接响彻在霍克脑海的电子合成音说道：
“碳基生命体，个体战力评估：超出基准线347%。行为模式：违背自保优先逻辑。结论：存在异常进化因素。”
霍克啐出一口带血的唾沫，战刀直指对方：“少他娘的废话！要么滚出太阳系，要么老子拆了你这铁棺材！”
“播种者”指挥官（或许可以这么称呼它）的金属面孔上，数据流加速闪烁。
“威胁等级重新评估中……”
“检测到‘观察样本Gc-737’广泛存在类似异常能量反应及技术跃迁迹象。”
“初步判断：‘非自然干涉’层级，提升至‘潜在污染’级。”
它微微偏头，似乎在接受某种遥远的指令。
片刻后，它再次“看”向霍克，以及通过霍克装甲摄像头看到这一幕的林枫和所有抵抗军。
“基于‘播种者协议’第7条第3款：对存在‘潜在污染’且展现出‘非逻辑韧性’的样本文明，可启动‘深度观察’程序。”
“先遣舰队，停止攻击。撤退至柯伊伯带外缘观察点。”
命令下达，所有播种者战舰同时停止了攻击，开始有条不紊地后撤。
那指挥官最后“看”了霍克一眼。
“你们赢得了……时间。但‘修剪’只是延期，并非取消。”
“努力取悦‘园丁’吧，渺小而又……有趣的样本。”
说完，它的身形与那水晶大脑一同淡化，消失不见。
霍克愣在原地，斩出的刀锋落空。他看着迅速空荡的舰桥，以及舷窗外开始撤退的敌方舰队，一股极度不真实的荒诞感涌上心头。
我们……赢了？
不，我们只是……暂时活下来了。
“逐火者号”舰桥上，林枫缓缓坐回指挥椅，才发现自己的后背已被冷汗浸透。
他看向屏幕上那片依旧深邃、却暂时不再充满杀机的星空，又看了看怀中昏迷的苏小婉，以及伤亡惨重的战报。
这一战，人类用决死的勇气和远古的遗产，向深不可测的宇宙，发出了自己的声音。
星河，给予了回应。
但这回应，是怜悯，是好奇，还是……更残酷考验的前奏？