流沙河的浊浪被彻底甩在身后，但那片黑暗并未远离，只是换了另一种形态，沉甸甸地压了过来。
对岸并非沃土，而是一片望不到边际的、笼罩在灰绿色浓雾中的森林。雾气粘稠，仿佛有生命般在林间缓慢蠕动，即使站在林外，也能闻到一股甜腻中带着腐朽的怪异气味，吸入口鼻，隐隐有眩晕之感。
瘴林。
玉笋背着玄真子，站在林缘一块裸露的、被河水冲刷得光滑的黑色岩石上。脚下是流沙河最后一片浑浊的浅滩，身后河水呜咽，身前雾瘴蒸腾。薛驼子已然陷入半昏迷状态，被玉笋用最后几根坚韧藤蔓勉强固定在背架侧面，随着她的呼吸微微起伏，脸色灰败，气息微弱。连续两次强行催动那根奇异黑篙的“定河”之力，又操控“渡不归”冲出险境，几乎耗尽了他所有元气。
渡河时的激烈追逐、生死一线的爆发，此刻都化作了深入骨髓的疲惫，如同潮水般冲击着玉笋的四肢百骸。冰火道基虽然凝实，但连续的精微操控和最后引动河底秽气的共鸣，同样消耗巨大。她能感觉到丹田传来的空虚感，以及经脉隐隐的酸胀。
背后的玄真子，重量似乎比之前更加沉了。同息周天传来的感知中，他那簇心火依旧在燃烧，却比在黑竹海时黯淡了些许，煅烧糖霜的速度也似乎慢了。流沙河上阴秽气息的冲击，即便有她竭力隔绝，依旧对他虚弱的身体造成了影响。
不能停下。
玉笋抬头，看向眼前这片死寂而危险的森林。根据老樵夫地图的简略标示，穿过这片瘴林，才能抵达下一个可能的补给点，并继续朝着“焚天谷”的方向前进。而“影”组织的追兵，绝不会因为流沙河的阻隔就彻底放弃。他们很可能有其他方式渡河，或者……在这片瘴林的另一端等着。
她深吸一口气，那甜腻腐朽的瘴气让她喉咙一阵不适。她迅速运转心法，一丝微弱的、融合了冰润与心火意蕴的真元在口鼻间流转，形成一层薄薄的过滤。这是她从悬壶灶熬制“五味安魂粥”时对药性气息的精细掌控中领悟出的法门，虽不能完全隔绝高阶毒瘴，但应对这种外围的、弥漫性的瘴气，暂时足够。
辨认了一下方向——地图上穿过瘴林的路径极其模糊，只画了一条曲折的线，指向林深处某个方位。她不再犹豫，紧了紧背架的绑带，将昏迷的薛驼子也往上托了托，迈步踏入了灰绿色的浓雾之中。
一入林，光线骤然昏暗。参天古木的枝叶在上空交织成密不透风的穹顶，只有极其稀疏的、被瘴气晕染成诡异颜色的天光艰难穿透，在林间投下斑驳陆离的光影。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的腐殖层，松软潮湿，踩上去悄无声息，却时不时会陷下去一截，带着滑腻的触感。
雾气更浓了，能见度不足三丈。神识在这里同样受到极大压制，仿佛陷入了一团粘稠的胶质，探出体外数尺便滞涩难行，而且那甜腻腐朽的气息似乎对神识有某种侵蚀作用，长时间外放会感到隐隐的刺痛。
玉笋走得很慢，每一步都极其谨慎。她不仅要警惕可能潜伏在雾气深处、腐叶之下的毒虫猛兽，还要注意避开那些颜色鲜艳、形态古怪的植物。经验告诉她，在这种地方，越是艳丽，往往越是致命。
寂静。
死一般的寂静。
没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风吹过树叶的声音都微不可闻。只有她自己极轻微的脚步声，以及背上两人或沉稳或微弱的呼吸声。这种寂静，比任何喧嚣都更压迫心神，因为它掩盖了所有潜在的危机。
走了约莫半个时辰，前方雾气中，隐约出现了一片颜色异常的区域。那是一片低矮的、如同灌木丛般的植物，枝叶呈现一种妖异的紫红色，表面似乎还凝结着晶莹的、蜜蜡般的粘液，在昏暗中散发着微弱的荧光。
玉笋脚步一顿。那紫红灌木散发出的气息，甜腻得令人作呕，甚至比周围的瘴气还要浓烈数倍。她毫不犹豫，立刻转向，准备远远绕开。
然而，就在她转向的刹那，脚下看似平坦的腐叶层突然向下一陷！
不是自然的地面塌陷，而是某种东西被触发了！
“嗖！嗖嗖！”
破空声骤然从四面八方响起！并非箭矢，而是无数细如牛毛、颜色与腐叶几乎无异的尖刺，从周围的树干、地面、甚至头顶的枝叶中暴射而出！覆盖了玉笋周身所有闪避的空间！
陷阱！
玉笋瞳孔骤缩。这陷阱布置得极其高明，与周围环境完美融合，更是利用了她对那紫红灌木的天然警惕和绕行时的心理盲区！
尖刺来得太快，太密集！她背负两人，行动受限，在这狭窄林间更是难以施展身法！
不能硬挡，尖刺数量太多，且很可能淬毒。
千钧一发之际，玉笋做出了一个看似冒险的决定。她非但没有试图后退或格挡，反而脚下猛地用力，向着陷阱触发前、她原本打算绕行方向的一棵需两人合抱的粗大古木疾冲过去！
同时，她体内冰火道基以前所未有的速度逆向微转！
“嗤——”
以她身体为中心，一股极其凛冽的寒气瞬间爆发！但这寒气并非均匀扩散，而是被她强行约束、塑形，紧贴着她和背后两人的身体轮廓，形成一层薄如蝉翼、却凝实无比的淡蓝色冰甲！冰甲并非静止，表面有细微的、高速流动的冰晶旋涡，发出低沉的嗡鸣。
“噗噗噗噗……”
密集如雨的尖刺射至，狠狠撞击在流转的冰甲之上！
大部分尖刺被冰甲滑开、弹飞，少数力道极强的刺尖勉强嵌入冰甲，却立刻被那高速流动的冰晶旋涡搅碎、磨灭！冰甲剧烈闪烁，颜色迅速黯淡，显然承受了巨大的压力。
而玉笋前冲的势头不减，在那冰甲堪堪破碎的前一瞬，她已然冲到了那棵粗大古木之后！
“笃笃笃……”
后续射来的尖刺尽数钉在了古木厚重的树干上，深入数寸，树干瞬间泛起不正常的黑紫色，发出“滋滋”的腐蚀声。
玉笋背靠古木，微微喘息。刚才那一下瞬间的极致冰甲防御和爆发冲刺，对她本就消耗不小的真元又是一次冲击。冰甲破碎的寒气反噬，让她经脉隐隐作痛。
她快速检查了一下背上的玄真子和薛驼子。玄真子无恙，薛驼子似乎被刚才的震动惊扰，眉头皱得更紧，但依旧昏迷。同息周天传来玄真子心火的微弱跳动，似乎也被刚才的危机惊动，略显不安。
这陷阱……不是天然形成，也不是野兽所为。布置的手法、时机、还有那尖刺的淬毒方式，都透着一种阴狠和精准。
是“影”？
他们难道已经绕到了前面，甚至预判了她的路线？
不，不对。如果是“影”的追兵，刚才应该配合陷阱发动袭杀，而不仅仅是依靠陷阱本身。这更像是……某种防范外人闯入的固定防御，或者，是这片瘴林原主人设下的警戒。
玉笋心头警惕更甚。她小心翼翼地从古木后探头观察。陷阱触发后，周围再无动静，只有那些钉在树干上、缓缓腐蚀着木质的毒刺，昭示着刚才的危险。
她不敢再沿直线前进。辨认了一下那紫红灌木的方向，又根据树木的长势和地面苔藓的微弱差异，选择了一条更加迂回、看似更费力的路径。
接下来的路途，愈发艰难。瘴气似乎随着深入而变得更加浓郁，颜色也从灰绿向一种更深的墨绿色转变，那股甜腻腐朽中，开始夹杂着一丝若有若无的、仿佛无数细小生物蠕动爬行的“沙沙”声，直接响在脑海里，干扰着心神。
玉笋不得不分出更多心神运转心法，抵抗瘴气对神魂的侵蚀。她的速度越来越慢，每一步都仿佛踩在棉花上，背上的重量也似乎随着时间的推移而不断加重。
口渴，饥饿，疲惫，如同跗骨之蛆。
她取下水囊，里面只剩浅浅一层底。她先小心地给昏迷的薛驼子润了润干裂的嘴唇，然后自己抿了一小口。清凉的水划过火烧般的喉咙，带来短暂的舒缓，却更勾起了身体对水源的渴望。
食物……更是一点也无。黑竹海带的干粮早已吃完。
就在她精神因疲惫和瘴气侵蚀而略显恍惚时，前方雾气中，忽然传来一阵极其细微的、不同于环境噪音的“滴答”声。
那声音很轻，很有规律，像是水珠从高处滴落在某种光滑的叶面上。
玉笋精神一振。水源？
她循声小心靠近。穿过一片格外浓密的、垂挂着缕缕气生根的古木区，前方豁然出现一小片相对开阔的林间空地。空地中央，有一块表面布满青苔的嶙峋怪石，石缝中，正有一线清澈的泉水汩汩渗出，顺着石壁流淌，在一处凹陷的石窝中积蓄起一小汪清潭，那“滴答”声，正是多余的水从石窝边缘滴落发出的。
泉水清澈见底，与周围污浊的瘴气环境格格不入。甚至泉水周围的空气，都清新了许多，甜腻腐朽的气息淡得几乎闻不到。
玉笋没有立刻上前。在这种地方出现如此洁净的水源，本身就透着诡异。她仔细观察泉水周围的地面、岩石、植物，没有发现明显的陷阱痕迹。她又小心翼翼地从地上捡起一块小石子，注入一丝极其微弱的真元，远远地抛向那汪清潭。
石子落入水中，发出清脆的“咚”声，溅起小小的水花。水面荡漾，旋即恢复平静。没有任何异常发生。
似乎……真的只是一处罕见的、未受污染的泉眼。
干渴的感觉如同火焰般灼烧着喉咙。背上的薛驼子嘴唇干裂得更厉害，玄真子虽昏迷，但同息周天也隐隐传来对生机的渴求。
玉笋犹豫了片刻。最终，对饮水的需求压倒了对未知的警惕。她需要补充水分，薛驼子需要，玄真子同样需要。她不可能背着两人，在没有补给的情况下，穿越不知还有多远的瘴林。
她走到泉边，依旧保持着高度警惕。先用手捧起一点泉水，凑到鼻尖仔细闻了闻，只有一股清冽的、带着淡淡岩石气息的水味，没有任何异味。她又将水滴在指尖，用真元仔细探查，水质纯净，不含任何毒素或异常能量。
略一沉吟，她取出水囊，小心地将里面残余的少许浑浊河水倒掉，然后开始灌取这清澈的泉水。
水囊很快灌满。
玉笋自己先喝了一小口。泉水清凉甘甜，入口瞬间，一股令人心神舒泰的凉意散遍全身，连多日来的疲惫似乎都缓解了一丝。她精神微微一振，确认泉水无害，立刻将水囊凑到薛驼子嘴边，小心地给他喂了几口。
薛驼子无意识地吞咽着，干裂的嘴唇得到滋润，灰败的脸色似乎也好转了一丝。
轮到玄真子时，玉笋的动作更加轻柔。她小心地扶着他的头，将水囊凑近。清凉的泉水流入他口中，他似乎本能地吞咽了一下，紧蹙的眉头微微舒展。同息周天传来的那份微弱燥意，也被这清泉抚平了些许。
看着两人饮下水后稍有好转的状态，玉笋心中稍安。她也再次喝了几口，感受着甘泉滋润干涸身体的舒畅。这处泉水，简直是绝境中的甘霖。
然而，就在她灌满第二个水囊，准备将第一个也再次灌满，以备不时之需时——
“滴答。”
又一滴水珠从石窝边缘落下。
但这一次，落下的水珠，在半空中，似乎……折射出了一抹极其短暂、几乎无法察觉的、与周围雾气同色的墨绿微光。
玉笋灌水的动作猛地僵住。
她缓缓低头，看向自己手中的水囊，又看向石窝中那清澈见底的泉水。
水……没有问题。她反复探查过。
但刚才那抹微光……
她猛地想起瘴林中那无处不在的、甜腻腐朽的气息，以及那响在脑海里的“沙沙”声。
一个可怕的念头闪过脑海——这泉水本身或许无害，但它在这片被浓郁瘴气浸透了无数年的森林中涌出，是否……早已与某种无形无质、甚至难以被常规手段探查的“瘴毒之精”或者“惑神之气”融合了？
喝下它，短时间会感到舒适、解渴，甚至提振精神。
但那些东西，可能早已悄无声息地融入水中，随着甘泉，进入体内，潜伏下来……
玉笋的脸色，一点点变得苍白。
她缓缓放下水囊，盘膝坐下，立刻内视己身。真元流转，仔细探查着经脉、血肉、乃至神魂的每一处细微变化。
起初，一切正常，只有饮下甘泉后的滋润感。
但渐渐地，在那滋润感之下，一丝极其隐晦的、如同水底青苔般的滑腻凉意，开始从胃部向四肢百骸悄然渗透。那凉意并不难受，甚至带着一丝安抚的意味，让人不由自主地想放松警惕，沉溺其中。
而脑海深处，那原本被心法压制的“沙沙”声，似乎……变清晰了一丝。
她猛地看向玄真子和薛驼子。
薛驼子依旧昏迷，但脸色似乎不再那么灰败，反而泛起一种不正常的、过于“健康”的红润。
而玄真子……同息周天传来的感知中，他那簇微弱的心火周围，不知何时，竟然萦绕上了一层淡淡的、几乎看不见的墨绿色雾气。那雾气正极其缓慢地，试图渗透进心火的光芒之中。
这泉水……是陷阱！
一个比之前那个尖刺陷阱更加高明、更加致命的温柔陷阱！它利用人的干渴和对洁净水源的本能渴望，布下了几乎无法防备的杀局！
玉笋的心，瞬间沉到了谷底。