小船无声滑入流沙河的浊流，仿佛一片枯叶落入粘稠的浆液。薛驼子站在船尾，手中那根漆黑长篙探入水中，不见他如何用力，船身却稳稳地破开浑浊水面，向着对岸那一片黑暗驶去。
玉笋背着玄真子坐在船中，双手扶着船舷。船身比她想象的更加狭窄，仅容两人勉强坐下，玄真子的大半重量依然压在她背上。她能感觉到这艘破旧小船的木板轻薄，似乎随时会被这沉重的浊流压垮，但船行却出奇平稳，几乎感觉不到晃动——除了薛驼子撑篙时，船尾传来的那一点微不可察的韵律。
河面黑暗如墨，只有极远处天际残留的一线灰白，勉强勾勒出河水的轮廓。四周静得可怕，连风声都消失了，只有船底划过水流时发出的、极其轻微的“沙沙”声，像是有什么东西在河底细语。
薛驼子沉默地撑着篙，那张在昏暗中更显沟壑纵横的脸上，表情凝重得几乎要滴出水来。他不再看玄真子，目光死死盯着前方黑暗的河面，偶尔侧耳倾听，仿佛在辨认着什么只有他能听见的声音。
“薛前辈，”玉笋开口，声音压得极低，在这死寂的河面上却清晰可闻，“这流沙河……”
“噤声。”薛驼子头也不回，粗哑的嗓音带着不容置疑的严厉，“河里有东西，听不得人声。”
玉笋立刻闭嘴，神识却悄然外放，谨慎地探向船周水面。她的感知刚触及那浑浊河水，心头便是一凛——这河水不仅沉重粘稠，更蕴含着一种古怪的、仿佛能吞噬神识的力量！她的感知如同陷入泥沼，只能勉强探出船身三尺，再远便模糊一片，被那股厚重的浊气彻底阻隔。
这流沙河，果然不是凡水。
薛驼子似乎察觉到她的试探，鼻腔里哼了一声，没说话，手中长篙却忽然改变节奏，从原本平稳的推送变为一连串短促轻点。篙尖入水无声，船身却随之微微一震，速度陡然加快了三成，如同一条警觉的游鱼，在黑暗中悄然加速。
玉笋扶着船舷的手紧了紧。她感觉到薛驼子的紧张——这位脾气古怪、看似对什么都不在意的摆渡人，此刻全身肌肉紧绷，那双盯着河面的眼睛在昏暗中闪着警惕的光。
就在这时。
“咕噜……咕噜……”
左前方约莫十丈外的河面上，毫无征兆地冒起一串气泡。气泡不大，混浊发黄，破裂时散发出一股比河水更加浓郁的土腥味，还夹杂着一丝……若有若无的腐臭。
薛驼子脸色骤变！
“趴下！”他低吼一声，手中长篙猛地在水中一搅！
几乎同时，那串气泡冒起的水面下方，一道黑影破水而出！那东西速度极快，带起大蓬浑浊水花，直奔小船而来！玉笋在薛驼子出声的刹那已伏低身形，护住背上的玄真子，眼角余光瞥见那黑影——那竟是一条足有成人手臂粗细、通体土黄色的怪蛇！蛇身无鳞，覆盖着粘稠的泥浆，头部扁平，一张大嘴张开，露出里面层层叠叠、如同砂轮般的环状利齿！
怪蛇破空的腥风扑面而来！
薛驼子手中长篙已然扬起，篙尖在黑暗中划过一道玄奥轨迹，不刺不扫，而是如同蜻蜓点水般，精准无比地点在那怪蛇扁平头颅的正中央！
“噗。”
一声轻响，如同戳破了一个装满湿泥的皮囊。
怪蛇前冲的势头戛然而止，整个头颅被那看似轻飘飘的一篙点得向后一仰。紧接着，它那土黄色的身体剧烈颤抖起来，从被篙尖点中的位置开始，迅速崩解、溃散，化作一滩真正的、散发着腐臭的烂泥，“啪嗒”一声坠回河中，溅起几点浑浊水花，旋即被河水吞没，再无痕迹。
从怪蛇出现到溃散，不过一息之间。
薛驼子收篙而立，动作行云流水，仿佛只是随手赶走了一只苍蝇。但他额角渗出的细密汗珠，在昏暗中闪着微光。
“泥瘴蛇，”他哑着嗓子，声音压得极低，语速却快，“河底腐烂的泥瘴所化，没什么灵智，专听活物动静，嗅生气而动。刚才你开口，引来了这东西。”他瞥了玉笋一眼，眼神里没有责备，只有警告，“接下来，除非我让你说话，否则把嘴闭紧，连呼吸都给我放轻。”
玉笋默然点头。刚才那一瞬间，她确实从那怪蛇身上感受到了一种极其阴秽的、仿佛能污染神魂的气息。若是被它扑中，后果不堪设想。薛驼子那一篙看似轻巧，实则蕴含着某种奇特的力道，恰好克制了这种污秽之物。
小船继续前行，速度更快了几分。薛驼子撑篙的手法变得更加诡秘莫测，长篙入水时几乎不激起水花，船行的轨迹也开始变得飘忽不定，时而左转，时而右折，仿佛在避开某些看不见的障碍。
玉笋全神戒备，背上的玄真子似乎也因刚才的变故而有所感应，同息周天传来一丝微弱的不安波动。她悄然运转心法，将一缕冰润平和的意念传递过去，安抚那簇微弱的心火。
时间在极致的寂静与紧张中缓慢流逝。河面依旧黑暗无边，对岸的轮廓似乎近了些，却依然遥不可及。
突然，薛驼子撑篙的动作猛地一顿！
他整个人僵在船尾，侧耳倾听，脸上的皱纹在黑暗中深刻如刀刻。玉笋顺着他视线的方向望去——右后方，大约二三十丈外的河面上，出现了几点极其微弱的、几乎与黑暗融为一体的幽绿色光点。
那光点不止一处，而是七八点，排列松散，正在缓缓移动，方向……正是他们小船所在！
那不是泥瘴蛇。
薛驼子的脸色变得极其难看，他嘴唇微动，无声地吐出两个字，看口型，分明是——“影狩”。
他们终究还是追来了！而且竟然能在这流沙河上追踪！
那些幽绿光点显然是某种追踪标记或者秘法瞳术，在如此黑暗的环境下依旧能锁定目标。玉笋心头一沉。在陆地上，她尚可一战，可在这诡异的流沙河上，她需护着玄真子，薛驼子需操控船只，还要提防河中异物……
“坐稳。”薛驼子从牙缝里挤出两个字，声音里透出一股狠劲。
他不再试图隐匿行迹，手中黑篙猛然全力插入水中，船身剧震，如同离弦之箭般向前窜出！速度之快，竟在浑浊的河面上犁开一道明显的白色水痕！
后方那些幽绿光点明显顿了一下，旋即也骤然加速，紧追而来！
追逐，在这片死寂的黑暗河面上，无声而激烈地展开。
薛驼子撑篙如飞，小船在他的操控下仿佛活了过来，在浊流中左冲右突，时而紧贴水面飞掠，时而又诡异地划出弧形轨迹，试图摆脱追踪。然而后方那些光点如同附骨之疽，始终咬在数十丈外，并且隐约有合围之势。
玉笋回头望去，借着那些幽绿光点微弱的光芒，她勉强能看到，那是几道站在某种扁平黑色物体上的人影——那似乎是特制的、能在流沙河上短暂滑行的法器。人影模糊，但那种冰冷阴鸷的气息，确属影狩无疑。
距离在缓慢拉近。
二十丈……十五丈……
薛驼子额头的汗珠已汇成细流，顺着脸颊滑落。他撑篙的双臂青筋暴起，显然已尽了全力。但这艘破旧小船的速度似乎已至极限，而对方借助特制法器，在河面上的机动性竟不弱多少。
十丈！
玉笋能清晰地看到最前方一名影狩手中闪烁的幽光——那是一柄造型奇特的短刃，刃身弯曲，正对着小船的方向。
不能让他们再靠近！
玉笋眼中寒光一闪。她不能大声叱喝，不能动用可能惊动河中更多异物的剧烈真元爆发。但坐以待毙，绝无可能。
她左手依旧扶着玄真子，维持着背架的稳定，右手却悄然抬起，食指与中指并拢，指尖之上，一点内敛到极致的、半冰蓝半赤红的微光悄然浮现。
冰火劈柴指。
但这一次，她不是要劈柴，也不是要伤人。
她的目光锁定了最前方那名影狩脚下踩着的黑色扁平法器。那法器紧贴水面，与河水接触的部分，隐约有微弱的光芒流转，显然是依靠某种特殊原理对抗着流沙河的吞噬之力。
就是现在！
玉笋指尖那点微光倏然弹出，速度不快，甚至有些轻飘飘的，在黑暗中划出一道几乎看不见的细线，无声无息地射向那黑色法器的边缘。
没有能量波动，没有破空之声。
那点微光精准地命中了法器与河水接触的临界点。
下一秒。
“咔……咔嚓……”
一阵极其细微、却令人牙酸的碎裂声，从那黑色法器的边缘传来。并非法器本身被击碎，而是那点融合了极致冰控与业火意蕴的微光，在命中的瞬间，引发了极其局部的、矛盾的剧烈变化——接触点的一小片河水被瞬间冻结成坚逾精钢的玄冰，而这玄冰的内部，却又被一股暴烈的“焚烧”意蕴从内部瞬间加热！
极寒与极热在方寸之间猛烈冲突！
那黑色法器赖以悬浮的原理瞬间被这微小却致命的变化干扰、破坏！
最前方那名影狩脚下的法器猛地一歪，失衡！他惊呼一声，身形晃动，脚下的幽绿光芒剧烈闪烁，勉强稳住，但速度已然大减，与后方同伴的阵型出现了瞬间的紊乱。
薛驼子岂会错过这机会？
“好！”他低喝一声，手中黑篙在水中猛地一搅一推，小船借着这一推之力，速度竟再快一分，瞬间又将距离拉开到十五丈开外！
然而，玉笋这看似巧妙的一击，似乎也耗尽了她最后一丝隐匿的余裕。指尖微光闪过的刹那，尽管能量内敛，但那属于活人生机的、极其细微的波动，依旧在这片死寂的河面上荡开了一丝涟漪。
“咕嘟嘟嘟……”
小船两侧的河面，毫无征兆地，同时冒起了数十串混浊的气泡！紧接着，更多的、密密麻麻的土黄色影子，在浑浊的水面下开始蠕动、聚集！
泥瘴蛇！不止一条！
它们被刚才那一丝生机波动彻底惊动了！
前有未至的彼岸，后有紧追的影狩，两侧……是无数被惊醒的、嗅到生气的河中污秽之物！
小船上，薛驼子的脸色彻底沉了下去，眼中第一次露出了近乎绝望的神色。
绝境，真正的绝境，已将这艘破旧的小船，彻底包围在了流沙河漆黑的中央。