希望如同风中残烛，刚被点燃，便被老樵夫冷酷的话语几乎吹灭。地脉熔心火，更危险的前路……这些字眼沉甸甸地压在玉笋心头。但她并未让这沉重显露分毫，只是将目光重新投向悬壶灶中那缕摇曳的虚无之火，以及灶旁垒放整齐、断面光滑的黑竹柴薪。
劈柴，控火，熬粥。这看似简单重复的劳作，实则是对心性与力量无休止的锤炼。她能感觉到，体内那原本因业火与冰寒强行融合而略显虚浮的“冰火道基”，在这些时日的打磨下，正变得愈发凝实、圆融。对力量的掌控，也渐渐从之前的“驱使”，向着更精妙的“融入”与“引导”转变。
然而，危机从不因人的准备是否充分而推迟。
就在老樵夫话音落下不久，竹海外围，玉笋布下的、原本用于预警的几处细微冰焰印记，接连传来被强行冲破的波动！
来了！比预想得更快！
这一次，不再是试探性的冷箭。三道如同融入阴影本身的身影，悄无声息地穿透了外围残留的“冰火蒜阵”余威，如同鬼魅般出现在竹棚前方空地的边缘。他们身着紧身黑衣，面容模糊，仿佛光线照在他们身上都会被吸走，只有三双毫无感情、如同鹰隼般的眼睛，牢牢锁定了玉笋，以及她身后棚内的玄真子。
为首一名影狩，身形略显魁梧，气息阴冷剽悍，远胜之前那些探路的杂兵。他手中并无兵刃，但十指指甲幽光闪烁，显然淬有剧毒，且本身就是可怕的武器。他的目光掠过玉笋，直接落在玄真子身上，杀意毫不掩饰。
“目标确认，濒危。清除障碍，执行绝杀。”沙哑的声音如同金属摩擦，不带丝毫人类情感。
另外两名影狩身形一晃，左右散开，呈犄角之势，封住了玉笋可能闪避的角度。他们动作迅捷如电，配合默契，显然是经过严酷训练的杀戮机器。
玉笋深吸一口气，缓缓站直身体。她不能退，身后是刚刚燃起一丝生机、毫无自保之力的玄真子。悬壶灶的火需要维持，同息周天需要稳定，她无法像以往那样，毫无顾忌地施展大开大合的“苦寒蒜煞”。
必须在不引起太大能量波动、不波及玄真子的前提下，解决掉他们，尤其是那个为首者。
念头电转间，左右两名影狩已然发动攻击！他们并未近身，而是双手连扬，数十点寒星激射而出，并非直取玉笋，而是笼罩了她周身所有空间，以及她与玄真子之间的连线！那是淬毒的飞针，细如牛毛，穿透力极强，旨在封锁和干扰。
与此同时，正前方那名魁梧影狩头目，动了！他身形一矮，脚下泥土微陷，整个人如同贴地滑行的毒蛇，速度快得留下道道残影，直扑玉笋！幽光的指甲直取她咽喉，带起的腥风令人作呕。
三面受敌，空间被锁，首领近身强攻！
玉笋瞳孔微缩，心境却在这一刻沉静如水。连日来的劈柴悟道，让她对自身力量的掌控达到了一个全新的境界。她不再试图调动庞大的力量去形成范围防御或攻击，那会惊扰灶火，会波及玄真子。
面对左右袭来的漫天毒针，她甚至没有去看。体内冰火道基自然流转，一股极其细微、却凝练到极致的寒意以她为中心，无声无息地扩散开来，并非冻结空间，而是精准地作用于每一根飞针之上。
“叮叮叮叮……”
一阵密集如雨打芭蕉的细微脆响。那些激射的毒针在进入她周身三尺之地时，速度骤减，针尖乃至针身之上，瞬间凝结出一层薄如蝉翼、却坚硬无比的玄冰！冰层并非均匀覆盖，而是顺着飞针的力道与轨迹，精巧地改变了它们的方向。数十根被冻结、变向的毒针，竟互相撞击、偏转，最终“噗噗”几声，尽数斜斜插入了她身旁的空地，未能伤她分毫，也未能靠近竹棚一步！
这精准到毫巅的群体微控，发生在瞬息之间。而也就在这同时，那影狩头目的毒爪已至面前！腥风扑面，那幽光指甲几乎要触碰到她僧袍的领口。
玉笋终于动了。
她未退反进，左脚向前踏出半步，身形微侧，右手并指如剑，食指与中指骈拢，指尖之上，没有任何炫目的光华，只有一点极致内敛的、半是冰蓝半是赤红的微光在流转。那微光之中，仿佛蕴含着劈开千柴的决绝，与掌控灶火的精微。
后发先至！
她的“指剑”以一种看似缓慢、实则超越了视觉捕捉的速度，点向影狩头目疾刺而来的手腕。
没有硬碰硬的轰鸣，没有能量爆发的冲击。
指尖与手腕接触的刹那，影狩头目只觉得一股极其古怪的力道透体而入。一股仿佛能冻结灵魂的深寒，与一股焚毁经脉的灼热，并非先后，而是同时、并且完美地融合在一起，顺着他的手臂经络瞬间蔓延！
他灌注于手臂的雄浑阴煞真元，在这股冰火交织的诡异力量面前，竟如同遇到烈阳的冰雪，瞬间消融瓦解。他前冲的势头戛然而止，整条右臂从手腕处开始，皮肤表面瞬间覆盖上一层薄霜，霜下却又透出诡异的赤红，仿佛血液在同时经历冰冻与沸腾！
“咔嚓……”
一声轻微的、如同冰层碎裂的声响从他臂骨内部传来。
“呃啊——！”
影狩头目发出一声压抑不住的痛苦闷哼，眼中首次露出了难以置信的惊骇。他当机立断，左手如刀，狠狠斩在自己右肩之上，硬生生截断了那股诡异力量的蔓延，同时脚下猛蹬，身形暴退十数丈，落地的瞬间，右臂已然软软垂下，彻底废掉！
他死死盯着玉笋那根缓缓收回的手指，声音带着一丝颤抖和极度的震惊：“你……你这是什么妖法？！”
玉笋收回手指，指尖的微光已然隐去，她依旧站在原地，僧袍拂动，面色平静如水。她看着惊骇欲绝的对手，淡淡开口，声音清冷如这林间晨露：
“阿弥陀佛，此乃‘冰火劈柴指’。”
另外两名影狩见到头目一个照面便被废掉一臂，吓得魂飞魄散，哪还敢停留，慌忙扶起头目，身形融入阴影，狼狈不堪地遁逃而去，连头都不敢回。
竹林再次恢复寂静。
玉笋缓缓垂下眼睑，感受着体内因为方才那极致一击而微微沸腾、又迅速平复的冰火道基。这一指，耗力不多，却将她连日来的领悟尽数展现。她终于初步掌握了，将自身这看似矛盾冲突的力量，化为己用的法门。
她转身，看向竹棚内。悬壶灶火稳定如初，玄真子的呼吸平稳，并未受到任何惊扰。
危机暂解，前路依旧漫长。但此刻，她心中却比以往任何时刻都更加坚定。