林风那句“以后换我保护你”的豪言壮语，虽然没让苏清寒当场把他冻成冰雕，但也让他接下来几天在冰岚峰上走得格外小心翼翼，看见个冰棱子都怀疑是不是苏长老心情不爽的产物。
好在苏清寒似乎真的没把那话当回事（或者说懒得跟他计较），依旧该修炼修炼，该处理事务处理事务，顺带盯着姬瑶的伤势恢复情况。
姬瑶在生生造化丹和苏清寒的持续调理下，伤势稳定好转，虽然金丹和识海的损伤还需要漫长的时间，但至少从昏迷中苏醒了过来。这位合欢宗圣女醒来后，并没有如林风预想的那样哭哭啼啼或者寻死觅活，反而异常平静，只是看向林风和苏清寒的眼神中，多了几分复杂的感激和……一丝难以言喻的探究，尤其是在看林风的时候。
林风被看得心里发毛，总感觉这妖女的眼神像是在评估一件货物的价值，让他想起玄虚子老狗看他的眼神，虽然没那么赤裸裸的贪婪，但也让他浑身不自在。
“妈的，不会这妖女也想打小爷我这身肉的主意吧？”林风私下里跟洛雪嘀咕，“师姐，你可得保护我啊！我卖艺不卖身的！”
洛雪白了他一眼，没搭理他这茬，只是提醒他安心修炼，稳固境界。
然而，树欲静而风不止。
就在姬瑶醒来的第三天，掌门玄诚道人再次亲临冰岚峰，同时带来了一个让人无法拒绝，却也充满风险的提议。
主殿内，气氛凝重。
“清寒师妹，姬瑶长老。”玄诚道人面色严肃，“经过宗门太上长老会议商议，以及多方探查，现已确认，云海秘境核心虽因空间崩塌暂时无法进入，但其外围及中层区域，因蚀天君意志的部分苏醒和玄虚子的破坏，反而露出了一些以往被深层封印掩盖的区域和……遗迹。”
他顿了顿，看向苏清寒：“其中，极有可能存在关于蚀天君、万噬之源，乃至上古那场浩劫的更详细记载。这些信息，对我们应对即将到来的危机，至关重要。”
他又看向姬瑶：“合欢宗方面也已传讯，希望姬瑶长老若身体允许，能协助探查。贵宗传承久远，或许对某些上古秘辛，有别于本宗的记载。”
最后，他的目光落在林风身上，意味深长：“林风，你身具特殊体质，且亲身经历了核心异变，你的感知，或许能发现我们忽略的线索。”
林风一听，心里就咯噔一下。我靠！又来？！那鬼地方差点把小爷命都留在那儿了，现在还要回去“探索”？这不跟让差点被淹死的人再回去学游泳一个道理吗？！
他张嘴就想拒绝，但看到苏清寒那平静无波的眼神，以及旁边洛雪微微蹙起的眉头，又把话咽了回去。
苏清寒沉吟片刻，开口道：“秘境如今状况如何？空间可稳定？”
“外围及中层区域，空间已基本稳定，但残留的黑暗邪能依旧存在，且有被侵蚀的妖兽异化，危险性仍存。不过，以师妹你的修为，加上姬瑶长老从旁协助（虽无法全力出手，但见识犹在），应当足以应对。”玄诚道人答道，“宗门会为你们提供最高级别的破空符和求救玉简，一旦有变，可立即撤离。”
话说到这份上，显然是非去不可了。这不仅仅是探索，更是一种姿态——青云宗和合欢宗联手应对危机的姿态。
姬瑶虚弱但坚定地点了点头：“妾身既承青云宗活命之恩，自当尽力。且此事关乎蚀天君，妾身亦无法置身事外。” 她说话间，眼波流转，不经意地又扫了林风一眼。
林风心里暗骂，知道这趟浑水是躲不过去了。他眼珠子一转，开始讨价还价：“掌门师伯，苏长老，您看啊，这任务这么危险，弟子我修为低微，去了可能也是个拖累……当然，为了宗门大义，弟子万死不辞！就是……您看这出差补贴、风险津贴、精神损失费什么的……是不是得提前预支点？比如给个十瓶八瓶极品丹药，七八件护身法宝啥的？也好让弟子能更安心地为宗门效力不是？”
玄诚道人：“……”
苏清寒：“……”
姬瑶：“……”
就连洛雪，都忍不住别过脸去，肩膀微微耸动。
玄诚道人嘴角抽搐了一下，强忍着没把“滚”字说出口，耐着性子道：“宗门自有赏罚制度，待你归来，查明线索，必有重赏。”
“哦……”林风一脸失望，小声嘀咕，“画饼谁不会啊……到时候能不能活着回来领饼还两说呢……”
最终，探索小队敲定：苏清寒带队，姬瑶（伤病号兼顾问），林风（人形探测仪兼吐槽役），以及……不放心林风（或许也有其他原因）主动要求同行的洛雪。
两天后，准备妥当的一行四人，再次通过宗门内临时构建的、相对稳定的传送通道，进入了云海秘境。
这一次进入的地点，并非之前那个崩塌的核心入口附近，而是秘境中层区域一处相对稳定的废墟山谷。
双脚落地，熟悉的、夹杂着淡淡黑暗邪能的灵气扑面而来，林风忍不住打了个喷嚏。
“阿嚏！这鬼地方，空气质量还是这么差！”他揉了揉鼻子，警惕地打量着四周。
入目所见，依旧是一片破败。倒塌的宫殿，断裂的石柱，地面上覆盖着厚厚的尘埃和枯萎的、被邪能侵蚀成暗紫色的藤蔓植物。天空依旧是灰蒙蒙的，不见日月，远处隐约可见一些扭曲的空间裂隙和游荡的、散发着不祥气息的阴影——那是被邪能侵蚀异化的秘境生物。
比起之前核心区域那种天崩地裂的末日景象，这里算是“温和”了许多，但那股子压抑和死寂的感觉，依旧让人很不舒服。
“根据宗门探测和古籍对照，这片区域在上古时期，疑似是一处藏书阁或典藏之所的附属区域。”苏清寒展开一份粗糙的地图玉简，上面标记了几个可能存在遗迹或能量反应的点，“我们分头探查，但不可离得太远。雪儿，你与林风一组，注意警戒。姬瑶长老，你随我一起。”
她这是考虑到洛雪和林风较为默契（？），且林风需要保护，而姬瑶虽然见识广博但伤势未愈，需要她亲自看护。
“是，师父。”洛雪应道。
林风自然没意见，跟冰山师姐一组，总比跟苏长老或者那个眼神古怪的妖女一组强。
两组人相隔百丈，开始在一片断壁残垣中仔细搜寻。
林风跟在洛雪身后，眼睛却不像是在找什么上古文献，更像是在捡破烂。
“哟，这块石头灵气残留挺足啊，虽然被污染了，但扣下来说不定能提炼点东西……”他蹲下身，试图撬动一块半埋在土里的、带着暗金色纹路的石板。
“师姐，你看这截木头，黑是黑了点，但材质非凡啊，拿回去烧火……啊不是，是研究一下肯定值钱！”他又盯上了一根焦黑的梁木。
洛雪有些无奈地停下脚步：“林师弟，我们是来寻找上古线索的，不是来……拾荒的。”
“哎呀，师姐，这你就不懂了！”林风振振有词，“这叫充分利用资源！万一这些破烂里面就藏着关键信息呢？再说了，来都来了，总不能空手回去吧？蚊子腿再小也是肉啊！”
他说着，已经手脚麻利地把那截焦黑梁木塞进了储物袋，动作娴熟得令人心疼。
洛雪拿他没办法，只好由他去，自己则更加专注地用神识扫描着周围可能存在的阵法残留或文字痕迹。
搜寻了大半个时辰，除了找到一些零碎的、无法辨认的器皿碎片和建筑残骸，以及被林风“回收”的若干“疑似有价值”垃圾外，一无所获。
“妈的，这鬼地方真是穷得叮当响，连点像样的陪葬品都没有！”林风拍了拍手上的灰，有些泄气。
就在这时，走在前面的洛雪突然轻“咦”一声，停在了一处相对完整的、由某种黑色玉石砌成的半塌拱门前。
“林师弟，你来看这里。”
林风凑过去，只见拱门内侧的墙壁上，覆盖着一层厚厚的、如同沥青般的黑色污垢，但在洛雪用冰系灵力小心清理掉一部分后，露出了下面若隐若现的……刻痕？
不是文字，更像是一种扭曲的、充满邪异美感的纹路，与之前在那噬灵晶上看到的有些类似，但更加复杂。
“这纹路……好像有点门道。”林风也收敛了玩笑的神色，他能感觉到，这纹路中似乎残留着一丝极其微弱的、与噬灵晶同源的能量波动，并且隐隐与他体内的噬灵混沌气产生了一丝共鸣。
他尝试着将一丝噬灵混沌气灌注到指尖，轻轻触碰那纹路。
嗡！
纹路骤然亮起一丝极其暗淡的幽光！同时，林风感觉到一股微弱的吸力传来，似乎想吸取他的混沌之气，但强度远远比不上之前的噬灵晶。
“果然有关！”林风精神一振。
就在这时，拱门深处，那黑暗的废墟之中，似乎有什么东西被触动了，发出了“咔嚓”一声轻响。
紧接着，几双猩红的、充满了暴虐和饥饿光芒的眼睛，在黑暗中亮起！
低沉的、如同砂纸摩擦的咆哮声传来，伴随着沉重的脚步声。
几头形似猎豹，但浑身覆盖着暗紫色骨甲，关节处伸出狰狞骨刺，口中滴落着腐蚀性涎水的异化妖兽，从废墟阴影中缓缓走出，将拱门前的两人包围！
它们的气息，赫然都达到了筑基中期乃至后期！而且因为被邪能侵蚀，显得更加狂暴和悍不畏死！
“我靠！触发机关了？！还是说这纹路是特么的怪物召唤阵？！”林风怪叫一声，瞬间摆出战斗姿态。
洛雪也是俏脸微寒，冰璃剑已然出鞘，寒气弥漫。
探索的第一波“惊喜”，就这么猝不及防地到来了。