星尘号驶入幻海星云的第三日，四周的景象变得愈发诡异。紫色气流凝结成巨大的光雾漩涡，星图上的坐标不断漂移，连最先进的导航系统都陷入混乱。水晶表面的光斑忽明忽暗，像是在与某种能量对抗，飞船的引擎时不时发出沉闷的震颤。
“空间折射率超过正常值三倍，”林夏紧盯着屏幕上跳动的数据流，“我们像是在穿越无数重叠的空间碎片，刚才雷达甚至扫到了一百年前失踪的‘银鸥号’虚影。”
阿澈抱着古籍蹲在水晶旁，指尖划过书页上的星核图谱：“古籍说幻海星云是‘时空倒影之地’，这里的能量会映照出过往的影像。星核的共鸣信号应该就在最深层的‘静流区’，但要穿过这片迷航带，必须跟着水晶的指引走。”
话音刚落，星尘号突然剧烈倾斜。云航猛拉操纵杆，飞船擦着一道旋转的光雾险险转向，舷窗外竟浮现出联邦舰队的影像——那是五十年前袭击雾隐空间站的场景，激光炮的光束穿透光雾，在星尘号的护盾上留下虚幻的灼痕。
“是能量残影！”老K大喊着加固护盾，“这些影像带着当年的能量波动，会干扰飞船系统！”
水晶突然发出刺眼的光芒，表面光斑组成一道清晰的航标，直指前方一片平静的淡蓝色气流区。云航盯着那片区域，那里的光雾完全静止，连星光都仿佛凝固在半空，与周围狂暴的漩涡形成诡异的对比。
“那就是静流区！”阿澈眼睛一亮，“古籍说那里是时空锚点，能稳定星云的能量乱流！”
星尘号驶入静流区的瞬间，所有震颤戛然而止。窗外的光雾漩涡消失无踪，取而代之的是一片缀满发光植物的小行星带，那些植物的藤蔓上挂着晶莹的露珠，露珠里倒映着遥远的星系影像。水晶的共鸣突然增强，在舱内投射出立体的星图——十二颗星核的位置清晰可见，其中三颗闪烁着不稳定的红光（对应联邦要塞），另外九颗则散发着柔和的蓝光，密集分布在小行星带深处。
“检测到高强度能量反应！”林夏指向星图中心，“那里有座巨大的结构体，能量特征和母水晶完全一致！”
当星尘号降落在一颗直径不足十公里的小行星上，众人终于看到了水晶族的母星遗迹——那不是想象中的宫殿，而是一座半埋在地下的巨型水晶塔，塔身布满螺旋状的能量纹路，顶端的凹槽恰好能容纳十二颗星核，只是如今凹槽大多空置，仅剩的三颗蓝色星核正散发着微弱的光芒。
“塔底有生命信号！”阿澈的声音带着激动，“是活的！守航人可能还有后裔在这里！”
沿着塔内的水晶阶梯向下，空气中弥漫着淡淡的能量气息。阶梯尽头的大厅中央，悬浮着一块半透明的记忆水晶，水晶中封存着一段影像：一群水晶族长老围着十二颗星核祈祷，星核组成的星图网络突然剧烈波动，三颗星核脱离轨道飞向远方，长老们惊呼着“星核被盗”，随后整个星域陷入战火。
“这是史前战争的真相？”林夏喃喃道，“不是水晶族内乱，是星核被盗引发的能量失衡？”
云航伸手触碰记忆水晶，水晶突然释放出一股暖流，一段信息直接涌入脑海：“星核乃航道之骨，失其三者，网络崩缺。盗核者携之远去，以暴力驭能，终致星核反噬。寻回失核，归位十二，方保星域安宁。”
“所以联邦改造的星核正在反噬？”老K恍然大悟，“边境的空间震荡就是反噬的前兆！”
话音未落，整座水晶塔突然剧烈摇晃。塔外传来刺耳的能量尖啸，林夏的通讯器里响起警报：“检测到联邦舰队信号！三艘星际要塞正在接近，能量读数与星核匹配！”
云航冲到塔顶，只见三颗散发着红光的星核悬浮在要塞中央，要塞的炮口正对准水晶塔。为首的要塞舰桥上，沃克的身影出现在全息投影中，他的眼神疯狂而扭曲：“云航，把剩下的星核交出来！有了十二星核，我就能成为星尘海域的主宰！”
水晶塔顶端的三颗蓝核突然亮起，与星尘号舱内的水晶产生共鸣。阿澈看着古籍上的记载，脸色骤变：“沃克在强行激发星核能量！这样会导致星核爆炸，整个星云都会被炸毁！”
云航握紧操纵杆，星尘号的引擎发出怒吼。他看向水晶塔内的九颗蓝核，又望向太空里的三颗红核，突然明白最后的使命是什么——不是强行夺回星核，而是用平衡的力量安抚它们的躁动。
“老K，启动星核中和装置，连接水晶塔的能量回路！”云航的声音沉稳有力，“林夏，计算红蓝星核的共振频率，我要让它们重新同步！阿澈，守住记忆水晶，那是说服联邦的关键证据！”
当星尘号的能量光束连接水晶塔与红核要塞，云航感到一股强大的力量在体内流动——那是水晶传递给他的领航者之力。红蓝星核在能量流中逐渐靠拢，红光与蓝光交织成和谐的紫芒，沃克的疯狂嘶吼在共鸣声中变得越来越微弱。
记忆水晶的影像通过星尘号的广播传遍整个星云，联邦士兵看到了史前战争的真相，看到了星核被盗的过程，也看到了水晶族守护平衡的决心。要塞的炮口缓缓垂下，士兵们开始反抗沃克的命令。
当十二颗星核终于在水晶塔顶归位，一道贯通星云的光柱冲天而起。星尘航道的网络在光柱中彻底修复，那些因星核失衡而扭曲的时空逐渐平复。沃克被自己的士兵控制，他看着重新运转的星核网络，终于低下了头颅。
星尘号驶离幻海星云时，水晶塔的光芒已融入星图网络。阿澈留在了遗迹，他要重建守航人组织，与联邦共同守护星核。云航站在驾驶舱内，看着舷窗外恢复平静的星空，手中的水晶轻轻震颤，像是在告别，又像是在期待。
“议会发来消息，”林夏笑着说，“他们废除了所有航道封锁令，还邀请你担任星尘航道监管委员会的顾问。”
老K灌了口酒，哼笑道：“顾问哪有亲自开船过瘾？咱们接下来去哪儿？”
云航看向水晶表面浮现的新坐标，那是星尘航道从未被探索过的终点区域。他拉动操纵杆，星尘号的引擎发出欢快的轰鸣，向着更遥远的星空驶去。
“去看看航道的尽头，”他笑着说，“听说那里藏着水晶族与星尘海域最初的约定。”