星尘号在返航的星轨上平稳航行，驾驶舱内弥漫着难得的轻松。林夏正将水晶星域的最新数据同步给联邦议会，屏幕上闪烁的星图网络已覆盖近百个殖民星球，那些曾被标记为“禁忌”的航道，如今正以绿色的安全航线重新标注。
“议会发来了表彰令，”林夏笑着转头，“他们想授予你‘联邦荣誉领航员’称号，还说要将星尘号列为功勋舰船。”
云航指尖摩挲着那枚已恢复光泽的水晶，水晶表面流转的光斑比之前更加柔和。他想起少年在星港说的话——“领航者的使命是守护平衡”，便摇了摇头：“荣誉就不必了，把星尘号的权限开放给所有合法商船吧，真正的航道不该被独占。”
老K正在检修引擎，闻言哼了一声：“早该这样！当年联邦封锁水晶星域，不知道逼死了多少像我们这样的自由商船。”他顿了顿，突然指向检测仪器，“奇怪，水晶的能量频率在变化，像是在……发送信号？”
话音刚落，水晶表面的光斑突然跃起，在舱内组成一串流动的星符。这些星符与星尘航道的古老文字吻合，林夏迅速调出翻译系统，屏幕上浮现出一行字：“余音未绝，星核待寻。”
“星核？”云航皱眉，“水晶族的记载里提到过这个吗？”
少年——他后来告诉众人自己名叫阿澈，是雾隐空间站最后的守航人后裔——此刻正捧着数据芯片研究，闻言抬起头：“守航人古籍里说，星尘航道的网络由十二颗星核维持，母水晶只是总控枢纽。五十年前联邦抢走的，可能不只是普通水晶，还有其中三颗星核。”
林夏立刻调取联邦武器库的秘密档案，脸色逐渐凝重：“找到了！联邦在五年前启动过‘星核计划’，将三块未知能量体改造为‘星际要塞’的动力核心，部署在边境星域的三个战略支点。”
“难怪最近边境总传来空间震荡的消息，”老K拍了下大腿，“星核被强行改造，能量溢出导致时空不稳定！再这样下去，整个航道网络都会被拖垮！”
水晶的光芒再次闪烁，星符组成新的图案：一座悬浮在气态行星中的水晶宫殿，宫殿顶端镶嵌着十二颗星辰状的晶体，其中三颗的位置正对应联邦边境的要塞坐标。
“这是……水晶族的母星遗迹？”阿澈眼中闪过惊喜，“古籍说母星在史前战争中沉入了‘幻海星云’，那里藏着剩下的九颗星核！”
云航看向舷窗外深邃的星空，星尘号的航线恰好经过幻海星云边缘。他忽然明白，水晶星域的邀约从未真正结束，守护航道平衡只是开始，找回被扭曲的星核、修复破碎的星图网络，才是领航者真正的使命。
“更改航线，目标幻海星云。”云航拉动操纵杆，星尘号的引擎发出轻快的轰鸣，“林夏，查清楚那三座星际要塞的防御部署；老K，给飞船加装星核能量中和装置；阿澈，把母星遗迹的坐标标出来——我们得去把‘迷路’的星核带回来。”
当星尘号转向星云的那一刻，水晶表面的光斑突然组成一艘舰船的虚影——那艘舰船的轮廓与星尘号惊人地相似，只是舰首镶嵌着十二星核组成的徽章。阿澈看着虚影，轻声道：“传说中，第一任领航者的座舰就叫‘星尘’，它带着星核走遍星域，才编织出最初的航道网络。”
云航心中一动，看向控制台前刻着的“星尘号”船名。这艘陪伴他穿越无数险地的老伙计，或许从一开始就与这场跨越千年的约定有着不解之缘。
星尘号驶入幻海星云时，紫色的气流在舷窗外化作流动的光带，仿佛无数星辰在为他们指引方向。水晶在控制台中央轻轻震颤，与星云深处的某种能量产生共鸣。云航知道，前方等待他们的，将是比水晶星域更古老的秘密，也是比联邦阴谋更艰巨的挑战——但只要星尘号的引擎还在运转，只要手中的水晶还在发光，这场关于星尘航道的旅程，就永远不会落幕。
驾驶舱内，老K哼起了古老的航歌，林夏在星图上标注新的航线，阿澈捧着古籍研究星核的秘密，而云航的目光始终望着前方的星空。那里，有等待被唤醒的遗迹，有需要被拯救的星核，更有属于领航者的下一段传奇。