潜龙城的天空，记忆中总是灰蒙蒙的，像一块永远洗不干净的脏抹布，笼罩在所有人的头顶。那里的灵气稀薄得像是被稀释了无数次的劣质茶水，修炼起来事倍功半，每一个境界的突破都像是在干涸的河床里淘金。但当中域那高耸入云、仿佛由整块白玉雕琢而成的界碑终于映入眼帘时，张不凡猛地睁大了眼睛，那双深邃的眸子里充满了难以置信的震撼——这里的空气里，竟然漂浮着肉眼可见的、如同夏日萤火虫般闪烁的灵力微粒！它们无处不在，时而汇聚成流，时而散若星尘，每一次呼吸都像是在吞服一枚蕴含着磅礴能量的极品灵丹妙药，一股暖流从喉咙直冲四肢百骸，舒服得让他几乎要呻吟出声。
“这里……就是中域？”张不凡下意识地深吸一口气，那口灵气浓郁到几乎化为液体的空气入体，顿时感觉他体内沉寂了整整三年、仿佛陷入冬眠的元婴，像是被突然丢进了沸水中的青蛙，猛地一颤，然后开始疯狂地、急切地旋转起来，发出一阵阵渴望的嗡鸣。
郑志肃通过与张不凡这段时间在生死边缘的摸爬滚打，两人之间的关系早已超越了单纯的主仆。一些刻板的尊卑与拘谨被一种生死相依的随意和随性所代替，反而更像是能够将后背托付给对方的亲密朋友。他看到张不凡那副没见过世面的震惊模样，忍不住伸出蒲扇般的大手，重重地拍了拍他的肩膀，那力道大得让张不凡一个趔趄。郑志肃的嘴角咧开一个大大的笑容，那笑容里带着一丝得意和怀念，是他三年来第一次如此开怀：“欢迎来到修真者的圣地，小子。记住，这里可不是潜龙城那种连个像样的化神期修士都找不出来的小地方。在这里，元婴期都只是入门，随便一个扫大街的老头，都可能是一只活了上千年的老妖怪。”
与此同时，在张不凡的丹田之中，那片由荔树仙构筑的温暖小世界里，荔树仙正悬浮在湖泊的中央。她那九条虚幻的、仿佛由纯粹能量构成的树根在身后轻轻摇曳，如同神只的冠冕。她幻化出的人儿穿着一身翠绿色的长裙，那裙摆上点缀着无数会发光的灵叶，随着她的呼吸明暗闪烁，将她衬托得既优雅又神秘，眼中闪烁着洞悉一切的智慧光芒，轻声呢喃道：“终于到了……这里，才是你真正的起点。”
他们走进了中域的中央城池——一座名为“天枢城”的宏伟巨城。城内的建筑鳞次栉比，风格各异，有的高耸入云，有的古朴典雅，空中不时有修士驾驭着各式各样的飞行法器呼啸而过，留下一道道绚烂的流光。外来人口备案处设在城门内侧，是一座古色古香的阁楼。一位看起来年过古稀、须发皆白的老者正微笑着打量着二人，他穿着一身朴素的灰色长袍，身上没有任何灵力波动的痕迹，但张不凡与郑志肃却看不透这位工作者的修为，仿佛他只是一个普通的凡人，又仿佛是这片天地本身。“两位贵客远道而来，甚是荣幸。”他的声音像是清风吹过竹林，清脆中带着一丝岁月沉淀的沙哑，让人听了心神宁静，“不过，道友，老身有一言相告。”
张不凡心中猛地一凛，仿佛有一盆冰水从头顶浇下，瞬间浇灭了他初临中域的所有震撼与好奇。他立刻收敛了所有外露的情绪，那张年轻的脸庞在刹那间变得古井无波，眼神深邃得如同寒潭，将所有的思绪都沉了下去，他微微躬身，姿态谦卑而标准，正色道：“前辈请讲。”
“你体内的元婴已经到了突破的临界点，”老年的登记工作者没有抬头，甚至连眼皮都未曾抬一下，仿佛他眼中只有那支笔和那张纸。他只是轻轻摆动手中那支看起来平平无奇、笔杆甚至有些开裂的毛笔，那笔尖在虚空中划过，却留下一道道金色的、如同熔金般的痕迹，在空气中久久不散。“但要晋升化神期，光靠积累是远远不够的，那无异于想用沙土堆砌神殿，根基不稳，终将崩塌。你必须通过‘通天塔’的洗礼。那里有天地法则最本源、最直接的灌输，能够彻底洗涤元婴中的杂质，让你完成生命层次的跃迁，而非简单的力量增长。”
郑志肃闻言，立刻皱起了眉头，那两条浓黑的眉毛几乎要拧在一起，脸上露出如临大敌的警惕神色。他下意识地向前踏了半步，挡在了张不凡的身侧，沉声问道：“通天塔？我曾在一些古老的卷宗上看到过关于它的传闻，据说那是中域最危险的地方之一，号称‘九死一生’的修士绞肉机。虽然只有元婴期修士才有资格进入，但进去一百个，能活着出来的恐怕不足一指之数。”
“没错。”登记工作者缓缓点头，他的笔在一张散发着淡淡清香的、不知由何种材料制成的玉纸上不停地为二人记录着信息，笔走龙蛇，字迹飘逸出尘，仿佛不是在写字，而是在描绘一幅道韵天成的山水画。他一面记录，一面对二人介绍道，“通天塔是中域的标志性建筑，也是所有元婴修士梦寐以求的试炼场。据说塔顶连接着传说中的天界，是凡人通往神域的唯一阶梯。但具体如何连接，塔内究竟有什么样的考验与机缘，就连老身也不得而知。那是一个只属于挑战者的秘密，一个用生命去换取答案的秘密。”
就在这时，张不凡感觉胸口一阵强烈的悸动，那感觉并非来自心脏的跳动，而是源自灵魂深处的共鸣，仿佛有什么东西在冥冥之中催促他、召唤他，用一种不容置疑的命令式口吻，让他立刻、马上前往通天塔。他下意识地伸手，隔着衣襟摸了摸胸前的玉佩——那是一块触感温润、雕刻着繁复云纹的白色玉佩，是他在潜龙城一个无名储物戒指中翻到的，当时只是觉得看着好看便随手佩戴在了身上，三年来从未在意过，甚至都忘了它的存在。没想到，在这关键时刻，这块玉佩竟然微微发热，散发出一股清凉而纯净的气息，这气息瞬间穿透他的肌肤，直抵神魂，与远处那座若隐若现的通天塔的方向产生了奇妙的共鸣，仿佛在为他指引着一条独一无二、非他莫属的前路。