就在武松于青州道上与“千面狐”生死相搏之际，梁山泊内，因“桃夭”失踪而引发的骚乱越发热闹。
潘金莲下令全力搜查，整个主寨几乎被翻了过来，却始终不见那抹桃红色的身影，仿佛她真如诗句所言，“夭夭”而逝，不知所踪。留下的，只有那张带着桃花香气的素笺，和弥漫在空气中若有若无的不安。
然而，真正的风暴，往往起于青萍之末。
翌日清晨，天色未明，一阵急促的钟声骤然划破了山寨的宁静！并非敌袭，却比敌袭更令人心慌——那是聚义厅召集所有头领的紧急钟声！
潘金莲心头一紧，匆匆披衣赶往聚义厅。一路上，只见不少头领亦是行色匆匆，面露惊疑，显然都不知发生了何事。
聚义厅内，灯火通明。宋江、吴用端坐其上，脸色是前所未有的难看，甚至带着一丝惊怒。卢俊义、戴宗等人也已到场，眉头紧锁。厅内气氛压抑得让人喘不过气。
潘金莲一眼便看到，厅中央跪着一人，竟是负责看守蒋敬的一名小头目，此刻他面如土色，浑身筛糠般抖动。
“说！将你方才所言，再当着众位头领的面，说一遍！”吴用声音冰冷，不带一丝感情。
那小头目磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“小的……小的不敢隐瞒！昨夜子时，小的按例巡查关押蒋头领的院落，却见……却见与潘娘子交往频繁的顾大嫂，鬼鬼祟祟从院墙角落离开，形迹十分可疑！小的当时未敢声张，今早换岗时，才发现蒋头领……蒋头领他……他在囚室内七窍流血，暴毙而亡！”
轰——
此言一出，满堂皆惊！所有目光瞬间聚焦在刚刚踏入厅内的潘金莲身上！
蒋敬死了？！而且还是顾大嫂涉嫌行凶？！
潘金莲只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖！她瞬间明白了，“桃夭”的消失，留下那句暧昧的诗，真正的杀招在这里！这是栽赃！是陷害！目标不仅仅是离间她和武松，更是要借蒋敬之死，将她彻底打入万劫不复之地！
“潘金莲！”宋江猛地一拍桌子，霍然起身，手指颤抖地指着她，脸上混杂着失望、愤怒与难以置信的神情，“你……你作何解释？！那顾大嫂是你的人！蒋敬即便有罪，也需明正典刑，你竟敢……竟敢私下处决，杀人灭口？！”
“公明哥哥明鉴！”潘金莲强压下心中的惊涛骇浪，挺直脊背，声音清晰而坚定，“金莲昨夜一直在精舍，未曾离开，更未指使顾大嫂做任何事！此乃有人蓄意栽赃陷害，欲借蒋敬之死，乱我山寨！”
“栽赃？”吴用冷哼一声，目光锐利如刀，“潘娘子，顾大嫂与你关系匪浅，人所共知。如今人证在此，蒋敬又确实死于非命，你一句‘栽赃’，恐怕难以服众吧？”他顿了顿，语气更冷，“更何况，蒋敬知晓诸多内情，他一死，许多线索便断了。这杀人灭口的动机，潘娘子似乎……最为充分。”
这话已是毫不掩饰的指控！厅内顿时响起一片窃窃私语，不少头领看向潘金莲的目光充满了怀疑与审视。蒋敬派系的人更是怒目而视，若非碍于规矩，恐怕早已发作。
“军师此言差矣！”戴宗忍不住出声，“潘娘子屡次为山寨立功，岂会行此不智之事？此事疑点重重，还需细查……”
“查？还查什么！”一个与蒋敬交好的头领跳出来，厉声道，“人证物证俱在！这妇人来历不明，心思诡谲！先有西门庆、王婆之事，后有那假货冒充，如今武松兄弟刚走，她就按捺不住，杀人灭口！谁知道她是不是朝廷派来的细作，专门来祸害我梁山的！”
“对！说不定那‘千面狐’就是她的同党！”
“请哥哥下令，将此妇拿下审问！”
一时间，群情汹涌，矛头直指潘金莲。招安派、蒋敬余党，乃至一些原本中立却对潘金莲心存疑虑的头领，纷纷出言附和。
潘金莲孤立无援地站在厅中，承受着四面八方投来的质疑、愤怒、甚至幸灾乐祸的目光。她看着宋江那阴沉不定的脸，看着吴用那看似公允实则推波助澜的眼神，心中一片冰凉。她知道，武松不在，无人能真正镇住场面，而这场针对她的阴谋，已然图穷匕见。
“哥哥！”潘金莲深吸一口气，目光毫不退缩地迎向宋江，“金莲清白，天地可鉴！顾大嫂绝非行凶之人，其中必有隐情！请哥哥允许金莲与顾大嫂当面对质，并请安神医验明蒋敬死因，查明真相！”
“对质？谁知道你会不会又耍什么花样！”有人喊道。
“就是！拿下再说！”
就在场面即将失控之际，厅外传来一个洪亮而愤怒的声音：
“放你娘的屁！谁敢动潘娘子一根头发，先问问俺洒家的禅杖答不答应！”
只见鲁智深提着禅杖，怒气冲冲地大步闯入厅内，他身后跟着同样面色不善的林冲、刘唐等人。显然，他们是听到风声赶来的。
“鲁达！此乃聚义厅，休得放肆！”吴用喝道。
“洒家就放肆了怎地！”鲁智深环眼圆瞪，禅杖顿地，“潘娘子是什么人，俺们清楚！武松兄弟临走前将山寨托付，可不是让你们这般欺负他家眷的！谁再敢胡咧咧，洒家先超度了他！”
有鲁智深、林冲等重量级头领站出来力挺，厅内喧哗之声稍歇，但敌意并未消散，反而形成了两派隐隐对峙的局面。
宋江脸色铁青，看着这剑拔弩张的场面，心中烦躁至极。他既恼怒于潘金莲可能带来的麻烦，又忌惮武松归来后的反应。
“都给我住口！”宋江终于爆发，嘶声吼道，“此事……此事容后再议！潘金莲，在事情查明之前，你……你回精舍去，没有我的命令，不得外出！顾大嫂……收押看管！戴宗，由你负责调查蒋敬死因！散了吧！”
这看似各打五十大板的处置，实则已将潘金莲软禁。她看着宋江那疲惫而躲闪的眼神，知道今日已无法讨回清白。
她没有再争辩，只是深深地看了一眼厅内众人，将那些或怀疑、或愤怒、或同情、或冷漠的面孔记在心里，然后转身，挺直背脊，在两名喽啰的“护送”下，默然离开了聚义厅。
阳光照在她身上，却感觉不到丝毫暖意。
蒋敬暴毙，顾大嫂被指为凶手，潘金莲涉嫌主使，遭软禁于精舍。山寨内部矛盾激化，信任危机爆发。鲁智深、林冲等人力挺潘金莲，与反对者形成对峙。宋江被迫软禁潘金莲以求暂时稳定。 “千面狐”的毒计初步得逞，梁山陷入内乱边缘。而远在青州道的武松，对此滔天巨变，尚一无所知。