“修补者”的工作在巨大的压力下艰难推进，成果微薄但至关重要。然而，就在ASARc全力稳固脚下“冰面”的同时，那遥远深空中的“暴风雪”——“审判之星”的临近，其影响正通过越来越清晰的“前兆”，不断提醒着他们终极时限的迫近。
“谛听者”项目调整方向后，对“深空低语”的监听与分析变得更加具有针对性。诺斯和安墨建立的新预警模型，开始捕捉到一种全新的、强度虽弱但规律性极强的信号模式。这种信号不再仅仅是杂乱的“低语”或模糊的“规则片段”，它更像是一组极其稳定、不断重复的“基准脉冲”，其核心频率与“钥匙”信息中描述的“审判之星”核心能量振荡频率，存在理论上的谐波关系。
这组脉冲信号，被命名为“信标”。
“信标”的出现，验证了“审判之星”作为一种高维能量聚合体，其存在本身就会在宇宙信息背景中产生可探测的“涟漪”。随着它越来越接近，“信标”信号的强度和清晰度也在以极其缓慢但确实可测的速度增强。诺斯根据“信标”强度的变化曲线，结合“钥匙”及“星种”模型，将原本宽泛的“七十三年来临窗口”进一步精确化，推算出“审判之星”对太阳系产生显着维度扰动效应的“关键期”，大约在距今六十八年至七十二年之间，而能量潮汐达到足以启动“收割协议”阈值的“高危窗口”，则可能就在第七十三年左右。
这个时间框架的细化，带来了更具体的紧迫感。六十八年，对于文明史不过一瞬，对于个人却是大半生。ASARc必须在这个时间框架内，完成所有的技术准备、资源储备、社会韧性建设，并确保“干涉”方案万无一失。
“信标”的发现，也带来了新的研究方向。除了作为预警计时器，这组稳定脉冲是否还携带着其他信息？它是否就是“收割协议”用于锁定目标文明的“导航信号”或“识别码”？如果能解析甚至…干扰这个“信标”，是否能在某种程度上影响“审判之星”的接近路径或“系统”对地球的锁定？
这个想法极其大胆，也极其危险。主动去触碰甚至干扰“系统”发出的信号，无异于在考场里试图篡改考卷上的考生编号。
陈默组织核心团队进行了多次闭门研讨。反对者认为，这完全是自寻死路，“观测者”对“b-7”信号的疑似规避行为都反应激烈，何况是直接针对“系统”核心组件的信号？支持者则认为，既然“信标”是“审判之星”机制的一部分，那么理解它、乃至在未来可能的情况下影响它，应该是“干涉”计划的重要组成部分，不能因为风险就完全回避。
最终，陈默做出了一个折中但同样冒险的决定：“被动解析，暂不干预”。
“我们可以尝试在不主动发射任何能量、不改变‘信标’信号本身的前提下，仅仅是通过更精密的接收和分析，去理解它的编码结构、调制方式，甚至尝试‘破译’其中可能蕴含的非核心信息，比如它的精确源点坐标、能量层级谱、或者是否有校验机制等。”他对技术团队阐述道，“这就像研究敌人的旗帜和军鼓节奏，而不去撕毁它或敲响自己的鼓。风险在于，更深入的‘聆听’和‘解析’行为本身，如果被‘系统’察觉，可能会被视为一种‘分析企图’而引发警报。”
为了将风险降到最低，ASARc动用了其最隐蔽的资源——那些在“星尘遗物”行动后，秘密部署在近地轨道和拉格朗日点的、具备极高灵敏度和伪装能力的监测平台。这些平台将调整接收方向，尝试以多角度、长时间基线的方式，对“信标”信号进行被动干涉测量，以期获得更精确的信号源信息和结构分析。所有数据处理将在平台本地进行初步加密和压缩，再通过极其缓慢、混杂在大量正常科学数据流中的方式传回地球，由诺斯和安墨在最严密的隔离环境中进行深度分析。
“信标”解析项目（代号“破译者”）在绝密中启动。这是一场在刀尖上的舞蹈，每一步都需慎之又慎。项目进展预计将极其缓慢，可能数年都难有实质性突破，但它的潜在价值无法估量。
与此同时，“信标”那稳定、持续、如同宇宙心跳般的脉冲，也开始对ASARc内部产生着微妙的影响。它不再是一个遥远而模糊的概念，而是一个可以被仪器捕捉、可以被图表描绘、甚至可以被诺斯模拟成低沉音频的、切实存在的“倒计时钟摆”。那规律性的脉冲，仿佛敲打在每一位知晓其存在的研究员心上，提醒着他们时间的流逝和使命的重量。
指挥中心的一面辅助屏幕上，增加了一个新的显示窗口：一个简洁的模拟钟面，指针并非指向时分秒，而是指向“关键期”和“高危窗口”的模拟刻度，旁边是“信标”信号的实时强度波形图。它没有警报声，但那平静跳动的波形和缓慢移动的模拟指针，却比任何警报都更让人心神紧绷。
苏晓在一次凝神感知后，对陈默说：“‘信标’的‘声音’…很冷，很空，没有任何情绪，就像…机械的脉搏。但听久了，会让人感到一种…巨大的、无法抗拒的‘必然性’的压力。”
陈默看着屏幕上那规律跳动的波形，缓缓道：“那就记住这种感觉。记住这‘必然性’带来的压力。它会让我们在想要松懈、想要妥协、想要放弃的时候，想起我们究竟在为什么而战，以及…时间有多么残酷。”
“信标”已亮，倒计时已然变得清晰可闻。ASARc的守望者们，在修补裂痕、编织未来的同时，也必须开始学习与这个来自深渊的、冰冷而规律的“脉搏”共存，并在这脉搏的催促下，加速完成那场关乎存亡的、跨越时代的准备。
——当命运的丧钟在星辰深处敲响，其第一声遥远的回音传到耳中时，最可怕的或许并非钟声本身，而是那声音中蕴含的、不容置疑且持续迫近的节奏感，它会让等待变得无比煎熬，让每一个当下的瞬间都充满了抉择的重量。