千面狐带领的隐秘行动队，如同数滴融入墨汁的清水，悄无声息地渗透进了天枢院势力笼罩的区域。他们皆是精挑细选的好手，尤其擅长隐匿、遁术与探查，加之经历了混沌洗练，气息愈发内敛精纯，行动起来更是如鬼似魅，难以捉摸。
按照徐青制定的计划，他们分成三个小组，分别盯住了几条疑似天枢院关键资源运输的路线。这些路线或是穿越人迹罕至的荒古山脉，或是借助隐秘的地下暗河，或是混杂在繁忙的世俗商队之中，若非有玉虚宫、烂柯寺共享的部分情报以及徐青凭借化神神识做出的推断，极难被发现。
千面狐亲自带领实力最强的一组，负责最有可能运输核心物资的“坠星古道”。这是一条废弃已久的古商道，传说曾有天外陨星坠落于此，地脉中蕴含着稀薄的星辰精金，道路两旁山势险峻，空间波动紊乱，极利于隐藏行踪，但也充满了未知的危险。
他们如同耐心的猎手，在古道旁一处天然形成的、能隔绝神识探查的“迷石林”中潜伏下来，借助特制的隐匿阵盘，将自身气息与周围环境完美融合，即便是元婴巅峰修士从附近掠过，若不刻意仔细搜查，也难以察觉。
这一等，便是五日。
第五日深夜，月隐星稀，天地间一片晦暗。一直闭目凝神，以某种秘术感应着周围能量波动的千面狐，猛然睁开了眼睛，那双平日里模糊不清的眼眸，此刻在黑暗中闪过一丝锐利如狐的光泽。
“来了。”她以神念传音，瞬间惊醒了所有处于半入定状态的队员。
众人精神一振，立刻收敛所有气息，透过石林的缝隙，小心翼翼地向外望去。
只见远处天际，隐隐有微光闪烁，并非法宝光华，而是一种幽暗、带着点点星斑与丝丝死寂之气的光晕。光晕之中，一支规模不小的队伍正缓缓飞行而来。队伍中央，是三艘造型奇特的飞舟，飞舟通体呈暗银色，表面铭刻着复杂的星辰符文，舟身两侧却缠绕着如同活物般蠕动的黑色气流，散发出令人不适的阴冷死气。飞舟吃水似乎极深，显然承载着沉重的物资。
而护卫这支队伍的，并非寻常的天枢院修士。飞舟前后左右，各有十道身影。他们身着统一的暗蓝色劲装，面无表情，眼神空洞死寂，仿佛没有灵魂的傀儡，但周身散发出的气息却极为凝实凌厉，赫然全是元婴后期的修为！更引人注目的是，他们行动之间步伐一致，气息隐隐相连，构成了一种玄妙的战阵，使得整体气势堪比数位元婴巅峰！
“是天枢院的‘幽冥卫’！”一名曾隶属某个大势力、见识广博的队员立刻认出了这些护卫的来历，神念传音中带着一丝惊悸，“传闻这些人是天枢院以秘法培养的死士，悍不畏死，精通合击之术，极难对付！”
千面狐目光凝重，缓缓点头。她的视线越过那些幽冥卫，落在了飞舟侧上方，那里，有三道几乎与夜色融为一体的虚淡影子悬浮着。它们没有固定的形态，时而如缥缈青烟，时而如扭曲鬼影，周身散发出的阴寒死气远超下方的幽冥卫，甚至让周围的空气都凝结出细密的黑色冰晶。
“冥土的‘无常鬼将’……而且有三尊！”千面狐的心沉了下去。宫主预料到对方会加强护卫，却没想到力度如此之大！十名结阵的幽冥卫，加上三尊堪比元婴巅峰的无常鬼将，这股力量，足以轻易覆灭一个中等宗门！看来，这三艘飞舟上运输的物资，对天枢院而言至关重要。
“首领，怎么办？对方守卫太强，我们是否按原计划行动？”一名队员传音问道，声音有些干涩。原计划是若护卫力量在可应对范围内，便伺机劫掠或破坏。
千面狐沉默片刻，脑中飞速权衡。硬抢无疑是以卵击石，即便她能凭借秘术周旋一二，其他队员恐怕瞬间就会被幽冥卫的战阵和无常鬼将撕碎。但若就此退去，不仅任务失败，也无法探知飞舟内究竟是何物。
“放弃强攻。”千面狐果断下令，“改变计划，以‘附影追踪术’和‘留影溯光符’为主，尽可能贴近飞舟，查明所载物资，并在其不起眼处留下追踪印记，查明其最终目的地！”
“附影追踪术”是一门极其高深的隐匿追踪秘法，施术者可短暂化为一道虚无的影子，依附在目标物体的阴影之中，极难被察觉，但维持时间有限且对神识消耗巨大。“留影溯光符”则是一种能记录一段时间内周围影像和能量波动的特殊符箓，隐蔽性极强。
“是！”队员们松了口气，同时也紧张起来。执行新计划风险同样不小，一旦在依附或放置符箓时被察觉，后果不堪设想。
千面狐深吸一口气，周身气息变得更加飘忽不定，她双手掐诀，身形竟真的开始淡化，如同融化的冰雪，最终化作一道几不可查的淡薄虚影，悄无声息地滑出迷石林，贴着地面，如同真正的影子般，朝着那缓缓飞来的车队潜行而去。其余队员也各施手段，有的遁入地下，有的化作清风，配合着千面狐的行动。
车队行进速度不快，似乎颇为谨慎。那三尊无常鬼将空洞的目光不断扫视着四周，强大的神念如同水银泻地般一遍遍掠过下方的山林。幽冥卫则如同最精密的仪器，保持着战阵，警惕着任何风吹草动。
千面狐所化的虚影，如同在刀尖上跳舞，巧妙地利用地形、树木乃至飞舟自身投下的阴影，一点点地靠近。她不敢动用丝毫法力，完全凭借对阴影法则的理解和自身超凡的隐匿天赋在移动。好几次，无常鬼将的神念几乎擦着她的“影身”掠过，那冰冷的死意让她神魂都感到刺痛，但她都凭借惊人的毅力与技巧险之又险地避了过去。
终于，她成功贴近了中间那艘体积最大的飞舟。影身如同水渍般，悄无声息地融入了飞舟底部一处不起眼的阴影夹角。
一贴近飞舟，一股难以言喻的压抑感顿时传来。飞舟的材质似乎能隔绝神识，她无法直接探知内部，但那舟身震颤传来的微弱波动，以及那萦绕不散的、混合了星辰之力与冥土死气的特殊气息，都让她心惊肉跳。这飞舟内装载的，绝非凡物！
她不敢怠慢，立刻施展秘术，将一丝极其微弱、几乎与飞舟自身能量波动同化的神念，如同触角般小心翼翼地探向飞舟外壳，试图解析其内部能量结构，推断所载何物。
同时，她取出一枚薄如蝉翼、近乎透明的“留影溯光符”，指尖微动，便要将其烙印在飞舟外壳一处符文交织的节点上。这里能量流动复杂，不易被察觉。
然而，就在符箓即将接触舟体的刹那——
飞舟侧上方，那三尊无常鬼将中，位于左侧的一尊，其模糊扭曲的面部位置，两点猩红的光芒骤然亮起！
“有老鼠！”一声尖锐刺耳、直透神魂的厉啸猛然响起！
刹那间，另外两尊无常鬼将以及下方十名幽冥卫的目光，齐刷刷地锁定在了千面狐影身所在的方位！那十名幽冥卫更是瞬间结成一个诡异的三角战阵，一股森寒刺骨、仿佛能冻结灵魂的恐怖杀意如同实质般笼罩而下！
被发现了！
千面狐心中剧震，她不知道自己是如何暴露的，或许是那无常鬼将有某种特殊的感知能力，或许是她放置符箓时引起了极其细微的能量扰动。但此刻已不容她多想！
“撤！”她当机立断，影身猛然从飞舟阴影中弹出，重新凝聚成本体，同时一把捏碎了怀中一枚徐青赐予的混沌玉符！
“想走？留下吧！”那发现她的无常鬼将桀桀怪笑，一只由纯粹死气凝聚而成的巨大鬼爪，撕裂虚空，带着腐蚀一切的恶臭，朝着千面狐当头抓下！另外两尊无常鬼将也同时出手，一道惨绿色的魂火锁链和一道无形的神魂冲击，封死了她所有退路！下方的幽冥卫战阵也爆发出道道幽蓝色的死亡光束，交织成网，覆盖而来！
面对这铺天盖地、足以瞬间重创甚至灭杀元婴巅峰的围攻，千面狐面色煞白，但她眼中却闪过一丝决绝。她知道自己绝难逃脱，但在陨落之前，必须将得到的信息传出去！
她不顾自身安危，将刚才感知到的关于飞舟能量波动的信息，以及对方出动幽冥卫、无常鬼将护航的情况，以秘法压缩成一道神念讯息，就要强行送出！
就在这千钧一发之际——
“嗡——！”
那被千面狐捏碎的混沌玉符，骤然爆开！并非惊天动地的爆炸，而是一圈柔和却无比深邃的混沌光晕，以千面狐为中心，如同水波般荡漾开来。
光晕所过之处，那抓下的巨大鬼爪、缠绕而来的魂火锁链、无形的神魂冲击、以及幽冥卫发出的死亡光束，如同遇到了克星，速度骤然减缓，威力急剧衰减，仿佛陷入了无形的泥沼之中！就连那三尊无常鬼将和十名幽冥卫，也感觉周身一沉，动作变得迟滞起来，仿佛被整个天地所排斥、镇压！
言出法随！化神意志！
虽然只是一枚蕴含了徐青一丝力量的玉符，但其本质之高，已初步具备言出法随的雏形，在这关键时刻，强行干扰、延缓了对方的攻击！
趁此机会，千面狐毫不犹豫，身形化作一道几乎看不见的淡影，以远超平日的速度，朝着迷石林方向激射而回！那道压缩的神念讯息，也成功被她送了出去！
“化神之力？！”三尊无常鬼将惊怒交加，它们没想到对方身上竟有化神修士的保命手段。但它们反应也是极快，立刻催动全力，试图冲破那混沌光晕的束缚。
然而，就是这么一刹那的耽搁，千面狐已然遁出数百丈，眼看就要没入迷石林。
“追！绝不能让她跑了！”为首的无常鬼将尖啸，周身死气沸腾，化作一道黑烟追去。幽冥卫也立刻变阵，如同附骨之疽般紧追不舍。
就在这时——
“吼——！！！”
一声低沉、古老、充满了暴虐与贪婪的咆哮，毫无征兆地，自那中间最大的飞舟内部猛然响起！这咆哮并非声音，而是一道直接作用于所有生灵神魂本源的恐怖意念冲击！
正准备遁入迷石林的千面狐，身形猛地一滞，如遭重击，喷出一口鲜血，脸色瞬间惨白如纸，神魂仿佛要被这声咆哮撕裂！那三尊追来的无常鬼将和幽冥卫，也是身形剧震，动作再次一缓，眼中甚至闪过一丝本能的恐惧！
飞舟剧烈地震颤起来，表面的星辰符文明灭不定，那缠绕的黑色死气如同沸腾般翻滚。隐约间，似乎能看到飞舟内部，有一团庞大、模糊、长满了扭曲触须和无数惨白眼球的暗影在挣扎、咆哮，散发出令人疯狂与绝望的古老气息！
“蚀星古兽的意志苏醒了！快！加固封印！”飞舟上，传来天枢院修士惊慌失措的呼喊声。
蚀星古兽！
千面狐强忍着神魂撕裂般的剧痛，捕捉到了这个名称，心中骇然。她不敢再有丝毫停留，趁着那古兽意志爆发引起的混乱，以及无常鬼将和幽冥卫被震慑的瞬间，咬牙燃烧精血，施展损耗本源的遁术，化作一道血影，以近乎空间跳跃的速度，瞬间没入了迷石林深处，与接应的队员汇合，头也不回地朝着秘境方向亡命遁逃。
那三尊无常鬼将稳住心神，看着空荡荡的前方和混乱的飞舟，发出不甘的厉啸，却也不敢再深追，生怕那蚀星古兽的意志彻底失控。
一场惊心动魄的暗影交锋，以混沌秘境一方付出代价、惊险逃脱，并带回关键情报而告终。
混沌秘境内，一直以神识遥遥感应着千面狐身上玉符波动的徐青，在那玉符破碎、古兽咆哮的瞬间，猛地睁开了眼睛，眼中混沌之气剧烈翻滚。
“蚀星古兽……原来如此！他们竟想以这等古老凶物作为大阵核心或是祭品！”徐青豁然起身，脸色无比凝重。
星璇也感应到了那丝遥远而恐怖的意念波动，急声问道：“千面狐他们……”
“她受了神魂创伤，但性命无碍，正在返回。”徐青沉声道，目光锐利如刀，“璇儿，立刻通知玉虚宫和烂柯寺，天枢院运输的，是活的‘蚀星古兽’！他们的图谋，比我们想象的还要疯狂！我们必须尽快商议对策！”
星璇闻言，倒吸一口凉气，不敢怠慢，立刻前去联络。
徐青独自立于古树下，望着天枢院的方向，眉头紧锁。
蚀星古兽，传说中以星辰为食，其意志能侵蚀星光，扭曲虚空，乃是极端古老而恐怖的存在。天枢院竟然捕捉并试图控制这样一头凶物，其所图谋的那座大阵，威力恐怕足以倾覆整个中州！
暗影下的交锋，揭开了冰山一角，却也带来了更深的寒意与更急迫的危机感。