沈炼来到按察使司，被引至一间偏厅。让他意外的是，接待他的不是韩嵩，而是按察使周文彬本人。
周文彬年约五旬，面色红润，须发皆白，看似慈眉善目，实则老谋深算。
他是云州司法最高长官，素以公正严明着称，与锦衣卫关系微妙，既合作又制衡。
“沈大人请坐。”周文彬示意看茶，语气平和，“今日请大人来，是想了解一桩旧案——三年前军械失踪案。听说锦衣卫正在重新调查此案？”
沈炼心中警惕，面上却不动声色：“回大人，确有此事。按察使司不是也要求我们彻查此案吗？”
周文彬微微颔首：“正是。此案关系重大，当年未能侦破，实为老夫心中一憾。不知沈大人可有什么新发现？”
沈炼谨慎回应：“目前还在调查阶段，暂无实质性进展。一有消息，定当第一时间向大人汇报。”
周文彬眯起眼睛，缓缓道：“老夫近日听到一些传闻，说当年军械失踪案可能与北境某些势力有关...甚至牵扯到朝中官员。”
沈炼心中一震，面上却保持平静：“哦？不知大人从何处听得这些传闻？下官调查多日，并未发现此类线索。”
周文彬意味深长地笑了笑：“或许是谣传吧。不过，沈大人办案时还需多加小心，有些案子水深得很，不小心就会湿了鞋。”
两人又寒暄片刻，沈炼告辞离去。他心中明白，周文彬今日召见，绝非只是为了询问军械案进展，更像是一种试探和警告。
回到百户所，沈炼立即召来林峰，将见面情况告知。
“周文彬突然提及北境势力和朝中官员，绝非偶然。”沈炼面色凝重，“我怀疑军械案背后牵扯的利益网络，远比我们想象的要庞大。”
林峰沉思道：“或许吴德和郑彪选择在这个时候构陷您通敌，不只是私人恩怨，还可能受人指使，想要阻止我们调查军械案。”
沈炼点头：“极有可能。看来我们已经触动了某些人的神经。”
就在这时，外面突然传来一阵喧哗。一名校尉慌张来报：“大人，不好了！按察副使韩嵩带兵包围了百户所，说是奉旨搜查！”
沈炼与林峰对视一眼，心知关键时刻到来。
“镇定！”沈炼厉声道，“随我出去看看。”
百户所门外，韩嵩带着数十名按察使司的兵士，将大门围得水泄不通。周围百姓远远围观，议论纷纷。
“韩大人这是何意？”沈炼镇定自若地走出大门，面对韩嵩毫不示弱。
韩嵩冷笑一声：“沈炼，本官接到密报，指证你与北境游商暗中往来，通敌卖国！现奉旨搜查百户所，你最好配合调查！”
沈炼面不改色：“韩大人，指控朝廷命官通敌，可是要有真凭实据的。若单凭一面之词就搜查锦衣卫百户所，恐怕不妥吧？”
韩嵩冷哼一声：“若无证据，本官自然不会贸然行动。来人！进去搜查！重点检查沈炼的书房！”
兵士们应声而入，沈炼并未阻拦，只是冷眼旁观。林峰站在沈炼身后，目光扫过围观人群，发现吴德和郑彪躲在人群中，脸上带着得意的冷笑。
搜查持续了约莫一炷香时间，突然，一名兵士捧着几封信件快步走出：“大人！在沈炼书案暗格中发现这些信件！”
韩嵩接过信件，粗略浏览后，面色大变：“沈炼！你还有何话可说？这些信中明确提及与北境势力的秘密交易，甚至涉及边境布防信息！这可是通敌重罪！”
沈炼依然镇定：“韩大人，仅凭几封信就定下官通敌之罪，未免太过草率。焉知这不是有人栽赃陷害？”
韩嵩厉声道：“是不是陷害，回按察使司再说！来人！将沈炼拿下！”
兵士们上前欲擒拿沈炼，锦衣卫校尉们立即拔刀相向，双方剑拔弩张。
就在这时，林峰突然开口：“韩大人，且慢！”
所有人的目光都集中在林峰身上。韩嵩眯起眼睛：“你是何人？敢阻挠本官办案！”
林峰不卑不亢：“卑职锦衣卫小旗林峰。韩大人，您手中的信件，能否让卑职一观？”
韩嵩冷笑：“怎么？你想销毁证据？”
林峰平静道：“卑职不敢。只是近日百户所屡遭宵小潜入，卑职负责安保，或许能辨认出这些信件是否被人做过手脚。”
韩嵩犹豫片刻，终究将信件递给林峰：“量你也耍不出什么花样！”
林峰仔细查看信件，忽然抬头道：“韩大人，这些信件是伪造的！”
全场哗然。吴德和郑彪脸色骤变。
韩嵩厉声道：“胡说八道！你凭什么说是伪造的？”
林峰举起一封信：“大人请看，这信纸号称是北境羊皮纸，但实际上是江南仿制品，用特殊药水浸泡过，看似陈旧，实则生产不会超过三个月。”
他又指向墨迹：“这墨色看似陈旧，但若是真正三年前的书信，墨迹应当更加沉稳。这是用新墨加入特殊成分仿旧的。”
最后，他指着笔迹：“最重要的是笔迹。沈大人的笔迹确有独特之处，常人难以模仿。但这些信件中的字迹，看似相似，实则缺乏沈大人笔力中的筋骨，显然是临摹所致。”
韩嵩面色阴晴不定：“这些都是你一面之词！有何证据？”
林峰从容道：“卑职已请来云州知名的书法鉴定大师张老先生，他可当场鉴定这些信件的真伪。”
一位白发老者从人群中走出，向韩嵩行礼：“老朽张墨言，愿为大人鉴定这些信件。”
韩嵩只得应允。张老先生仔细查看信件后，肯定地说：“大人，这些信件确是伪造。笔迹虽形似，但神韵全无，应是高手临摹所致。且墨迹和纸质的做旧手法，是老朽熟悉的几种仿古技术。”
场面一时陷入僵局。韩嵩面色铁青，显然没想到事情会发展至此。
就在这时，又一队人马到来，竟是按察使周文彬亲临。
“这里好生热闹！”周文彬扫视全场，“韩副使，这是怎么回事？”
韩嵩急忙上前汇报情况。周文彬听后，沉吟片刻，道：“既然有争议，那就将沈大人请回按察使司配合调查，但不必拘押。这些信件也带回司内仔细鉴定。”
他转向沈炼：“沈大人，委屈你几日。若真是诬陷，本官定还你清白。”
沈炼坦然道：“下官遵命。”
在周文彬的调解下，危机暂时缓解，但沈炼被带去按察使司软禁调查。临行前，他与林峰交换了一个眼神，一切尽在不言中。
望着沈炼被带走的背影，吴德和郑彪面露得色，虽然计划出现意外，但终究达到了初步目的。
林峰面色平静，但眼中闪着锐利的光芒。猎人与猎物的游戏，才刚刚开始。