风雪中的神京城，比林不觉记忆中更加破败。
他裹紧单薄的棉衣，靠在赵铮肩头。寒髓咒已蔓延至喉间，呼吸时白雾稀薄如烟。小石和阿福一左一右扶着他，脚步在雪地上留下深深浅浅的痕迹。
师兄，歇会儿吧。小石声音发颤，不只是因为冷，您的嘴唇都紫了。
林不觉摇头，指尖触到怀中的竹简。三清观主的计划像毒蛇盘踞心头——桑水河底，三百童血，万民长生丹。他不能停。
前面有茶铺。赵铮指着街角，还能遮风。
茶铺不大，但暖意融融。老板是个独眼老汉，见他们衣衫褴褛，却还是点头请进。
几位客官要什么？老汉擦着桌子问。
热水就好。赵铮掏出几枚铜钱，多谢。
老汉接过铜钱，眼神在林不觉脸上停留片刻，忽然压低声音：恩人，您回来了。
林不觉一怔：您认得我？
三年前，桑水河发大水，您救过我孙女。老汉轻声道，那会儿您还是夜巡司的录事。
记忆如潮水涌来。三年前，桑水河决堤，林不觉随夜巡司救灾。一个七岁女孩被洪水冲走，他跳入激流，将她救回。女孩右腕有颗红痣，和老汉现在撩起袖子露出的红痣一模一样。
小红...她还好吗？林不觉问。
老汉眼神黯淡：去年被三清观收去做河神祭品，再没回来。
茶铺里静悄悄的，只有炉火噼啪作响。阿福缩在角落，手指无意识地摸着腕上骨哨疤痕。小石握紧拳头，右眼青光微闪。
三清观每年冬至收童男童女，说献给河神。老汉苦笑，官府不管，百姓不敢言。景元帝要长生，谁在乎几个孩子？
林不觉右眼微微发热，青丘火种似乎感应到他的情绪。但他没有催动火种，只是从怀中取出夜巡司的腰牌——早已作废，铜锈斑斑。
老丈，这腰牌还能用吗？
老汉接过腰牌，手指颤抖：夜巡司...林录事。您是为桑水河底的事来的吧？
您知道什么？赵铮警觉地问。
老汉望向门外风雪：每月初一，三清观的船会去桑水河心。船上没有道士，只有蒙面人。有人说，他们在捞东西；有人说，他们在埋东西。
初一？小石惊讶道，就是明天！
林不觉点头，寒髓咒在喉间刺痛。时间不多了。
老丈，船从哪里出发？林不觉问。
西城码头。老汉压低声音，但那里戒备森严。赵莽调了北荒精兵把守，说是防妖族作乱
赵铮冷笑：防妖族？是防真相吧。
老汉忽然从柜台下取出一个小包：恩人，这是小红留下的。说如果有人问起桑水河，就交给穿夜巡司旧袍的人。
林不觉打开小包，里面是一枚青石，石上刻着桑水河的地形。河心处，有一个红点。
这是...赵铮惊讶道，桑水河底的密道？
我孙女说，河底有座铁门，门上有九个锁孔。老汉轻声道，开门需要九把钥匙，三清观主有一把，其他八把...
在三百零七人手中。林不觉轻声道，想起铜牌上的记载。
老汉点头：小红偷看过三清观主的地图，说门后是真律所在
炉火忽然暗了，茶铺外传来马蹄声。赵铮右眼青光微闪：官兵。
后门。老汉指向厨房，直通西街。
林不觉刚起身，寒髓咒突然发作，单膝跪地。小石扶住他，眼中含泪：师兄，您的身体...
无妨。林不觉勉强站起，从怀中取出最后几枚铜钱放在桌上，老丈，这茶钱。
老汉摇头，将铜钱推回：恩人，该我谢您。若小红还在，一定认得您。
马蹄声已到门外。赵铮背起林不觉，小石拉着阿福冲向后门。老汉吹灭油灯，茶铺陷入黑暗。
西街比茶铺更冷，风雪中几乎看不见路。
林不觉伏在赵铮背上，意识有些模糊。寒髓咒已蔓延至面部，呼吸困难。青丘火种在右眼流转，却无法驱散寒意。
师兄，醒醒！小石拍着他的脸。
林不觉勉强睁开眼，看见西城码头的轮廓在风雪中若隐若现。码头上，火把如星，官兵巡逻。
码头戒备太严。赵铮皱眉，硬闯不行。
水路。林不觉声音微弱，桑水河支流...可通码头下方。
赵铮一愣：您知道？
夜巡司三年，我画过神京水道图。林不觉轻声道，就在...我旧居的暗格里。
小石眼睛一亮：我去取！
不行。林不觉摇头，我的旧居...一定被监视。
阿福忽然拉了拉小石的衣角，指向河边。一艘破旧的小船系在岸边，船身覆盖白雪，几乎与岸融为一体。
这船...小石惊讶道，像是等我们。
林不觉右眼微微发热，看见船头刻着一个字。老周的船。他在霜雪村时提到过，老周在神京有眼线。
上船。林不觉轻声道。
小船在风雪中摇晃，赵铮摇橹，小石和阿福挤在船尾。林不觉靠在船头，望着漆黑的河水。三年前，他就是在这里救起小红。如今，河水依旧黑沉，仿佛吞噬了所有希望。
师兄，您冷吗？小石脱下外衣盖在林不觉身上。
林不觉摇头，指尖触到怀中的青石。青石微微发热，河心的红点在黑暗中若隐若现。
小石，林不觉忽然问，你为何跟着我？
小石一愣：因为...您救了我。
不只是这个。林不觉轻声道，从北荒到神京，你本可离开。
小石沉默良久，右眼青光微闪：因为我右眼看到的，不只是骨语。我看到人心。师兄，您右眼有火，但心里有光。
阿福忽然开口，声音稚嫩：师兄像我娘。她也说，火种不灭，希望不灭。
林不觉抬手，摸了摸阿福的头。寒髓咒在指尖凝结，但他动作轻柔。
赵铮，林不觉转向摇橹的赵铮，你为何转变？
赵铮手一顿，橹停在半空：因为...我右眼失去的，不只是火种。我失去了相信的能力。直到霜雪村，孩子们看我的眼神，没有恐惧，只有好奇。
他声音低沉：我用骨哨控制孩童，以为是复仇。但复仇不救孩子，只造更多孤儿。
小船穿过桥洞，码头的火光在前方闪烁。赵铮重新摇橹，声音坚定：林兄，我欠你一条命，但更欠那些孩子一个未来。
林不觉闭上眼，青丘火种在右眼流转。他知道，赵铮说得对。不是复仇，是救赎。
码头下方，是一处隐蔽的洞穴。洞口被水草覆盖，几乎看不见。
就是这里。林不觉轻声道，桑水河支流，通向码头地基。
赵铮将船系在石柱上，扶起林不觉。小石和阿福紧跟其后。洞内漆黑，只有水声回荡。
小心台阶。赵铮提醒。
林不觉右眼微微发热，青丘火种自动照亮前方。石阶湿滑，他脚步不稳，赵铮扶住他。
您的身体...赵铮担忧道。
三日。林不觉轻声道，火种能压制寒髓咒三日。足够了。
石阶尽头，是一扇铁门。门上九个锁孔，与青石上刻的一模一样。
九把钥匙。小石惊讶道，我们只有一把——三清观主的。
林不觉取出铜牌，铜牌在铁门前发烫。铁门震动，一个锁孔自动打开。
铜牌是钥匙之一。林不觉轻声道，三百零七人的铜牌，都是钥匙。
铁门缓缓开启，露出向下的通道。通道两侧，点着青灯，灯焰幽蓝。
和三清观地宫一样。赵铮皱眉，这是陷阱？
林不觉摇头：不。这是真相。
通道尽头，是一个巨大水牢。水牢中央，立着一座石台。石台上，放着八把青铜钥匙。钥匙旁，刻着一行字：守鼎人之血，方可取钥。
守鼎人...小石看向林不觉，是您。
林不觉点头，取出匕首。寒髓咒在手臂凝结，他动作迟缓。
我来。赵铮按住他的手，您的血太珍贵。
林不觉摇头，守鼎人之血，需自愿。
他割开手腕，鲜血滴在石台上。石台震动，八把钥匙自动飞入他怀中。
水牢突然震动，铁门关闭。青灯熄灭，只余火种照亮。
陷阱！赵铮右眼青光大盛，有人来了！
水声哗啦，一群黑衣人从水中跃出，手持骨哨。为首之人摘下面具——竟是赵莽。
林不觉，赵莽大笑，三清观主料到你会来。这水牢，就是你的坟墓！
林不觉靠在石台上，寒髓咒在全身蔓延。他望向赵莽，眼神平静：你又被利用了。
什么？赵莽一愣。
三清观主要的不是火种，林不觉轻声道，是你北荒的兵。冬至祭天，景元帝会打开皇城地脉，三清观主需要军队控制神京。
赵莽脸色大变：你...你怎么知道？
因为人心。林不觉右眼金芒微闪，你抓小石，不是为报复，是怕失去兵权。三清观主许你北荒王位，但真给你吗？
赵莽握紧骨哨，手指颤抖。林不觉说得对——三清观主从未承诺王位，只说事成之后，另有重赏。
赵莽，林不觉声音微弱，却清晰，你右袖的骨哨已毁，三清观主为何还信你？因为你有用，不是因为你忠心。
赵莽沉默。水牢中，只有水声回荡。
放了他们。赵莽忽然说，我...我想见三清观主。
黑衣人面面相觑，不敢动。赵莽怒吼：我是北荒都护府总兵！听我的！
黑衣人退去，铁门开启。赵莽站在水牢中央，身影孤独。
林不觉，他低声道，若你所言是真...我该如何？
找回自己。林不觉轻声道，像赵铮一样。
赵莽望向赵铮，眼中复杂。赵铮点头：哥，回家吧。
赵莽一震，眼中闪过泪光。二十年前，他们还是兄弟，共同守护北荒。何时变了？
走吧。赵莽转身，三日后，我会带北荒兵离开神京。
铁门完全开启，赵莽的身影消失在黑暗中。水牢恢复寂静，只有青灯重新燃起。
师兄！小石扶住摇晃的林不觉，您的血...
林不觉摇头，怀中的八把钥匙微微发热：值得。一个赵莽，抵得过千军万马。
赵铮扶起他：但您的身体...
三日。林不觉轻声道，望向桑水河心，足够找到真律鼎了。
水牢外，风雪依旧。林不觉靠在赵铮背上，怀中的钥匙叮当作响。小石牵着阿福，右眼青光微闪，照亮前路。
他们不是英雄，只是一群伤痕累累的普通人。但他们相信，火种不灭，希望不灭。
雪地上，脚印深深浅浅，延伸向未知的未来。