青丘的暮春，赤砂河涨水。
这条横贯南境的大河，因河床富含赤尾部特有的火精矿砂而得名。平日河水赤红如焰，流速平缓，是赤尾与獾、狸、影狐三部之间最重要的水运通道。然而每逢春汛，赤砂河便如怒龙翻腾，浊浪裹挟赤砂，冲垮堤岸，淹没盐田。
今年尤甚。
林不觉站在赤砂河北岸，望着对岸被洪水冲垮的盐仓与码头，眉头紧锁。这不是天灾——堤坝断裂处整齐如刀削，河底淤泥中还残留着蚀骨藤的根须。
“玄鳞教余孽。”赤狐月策马而来，金瞳映着赤红河水，“他们想断赤尾命脉。”
林不觉点头。赤尾部七成盐铁经此河运出，若河道不通，火塘新政将成空谈。
“更糟的是，”他低声道，“河对岸是狸部领地。若赤尾强行修堤，狸部必疑我们越界。”
赤狐月沉默。狸部素来多疑，族中无律判，唯有一名老妪狸婆主事，性如狸猫，狡黠多变，从不轻信外族。
“我去狸部。”林不觉道。
“你刚从鹿鸣原回来，寒髓未稳。”赤狐月皱眉。
“正因寒髓未稳，才需速决。”林不觉苦笑，“若河道断三月，赤尾盐价必涨，共贸队将散。”
赤狐月凝视他片刻，忽然解下腰间火种囊，塞入他手：“若遇险，捏碎它。火骑可泅水而至。”
林不觉收下，转身踏上浮桥。
桥身摇晃，赤砂河水咆哮如雷。
狸部，雾隐泽。
此地沼泽密布，芦苇如林，终年雾气缭绕，外人极易迷路。狸部居于泽中高台，以藤桥相连，形如迷宫。
林不觉独行入泽，手持共贸符，未带火晶簪，唯妖皇印悬腰。行至泽心，忽闻芦苇沙沙作响。
数十狸族战士自雾中现身，手持骨矛，矛尖淬毒。
“人族，止步。”一名青年冷声道。他身形瘦削，眼如狭月，正是狸部少主狸影。
“我求见狸婆。”林不觉拱手。
“狸婆不见外族。”狸影冷笑，“尤其……赤尾走狗。”
林不觉不怒：“我不是赤尾走狗，是九部律正。赤砂河断，九部共损。”
狸影嗤笑：“九部？九部何时管过狸部死活？”
他挥手，骨矛齐指林不觉。
就在此时，泽中传来一声苍老咳嗽。
“让他进来。”声音沙哑如枯叶摩擦。
狸影脸色一变，挥手撤矛。
林不觉随狸影穿过藤桥，来到泽心高台。台上，狸婆坐于藤椅，白发如雾，手中把玩一枚赤砂。
“你来，为河？”她问。
“为河，亦为信。”林不觉道，“赤尾愿与狸部共修堤坝，共管河道。”
狸婆眯眼：“条件？”
“赤尾出火精盐，狸部出芦苇藤——可编‘赤砂网’，固堤防蚀。”林不觉取出图纸，“此乃阿骨朵所绘，已试用于赤尾南堤，成效显着。”
狸婆接过图纸，细看良久，忽然问：“若修堤时，赤尾火骑入泽，如何？”
“火骑不入泽。”林不觉斩钉截铁，“唯赤尾工匠与狸部共工，无兵无甲。”
狸婆沉默。她望向狸影：“你怎么看？”
狸影冷笑：“信他，不如信赤砂河倒流。”
狸婆却摇头：“赤尾若真欲吞狸部，何须修堤？一把火烧尽芦苇泽，岂不更省事？”
她转向林不觉：“我允修堤。但需一人质。”
林不觉一怔。
“你。”狸婆道，“留泽三日，若赤尾无异动，放你归。”
林不觉毫不犹豫：“好。”
三日，雾隐泽。
林不觉被软禁于高台小屋，每日狸婆遣人送饭，狸影则日夜监视。第三日清晨，狸影忽然闯入，面色阴沉。
“赤尾火骑在河北集结！”他厉声喝道，“你骗我！”
林不觉心头一沉，却仍镇定：“带我去河边。”
狸影押他至泽边，只见河北岸，赤尾火骑列阵，赤狐月立于阵前，金瞳如日。
“她在等什么？”狸影咬牙。
林不觉却笑了：“她在等我信号。”
他取出火种囊，却未捏碎，只高高举起。
对岸，赤狐月见状，挥手撤军。
狸影愕然：“你……没求援？”
“因我相信狸婆。”林不觉望向泽心，“若我求援，便是不信狸部。今日撤军，是信。”
狸影沉默良久，忽然道：“跟我来。”
他带林不觉至泽底一洞穴，洞中堆满蚀骨藤残根。
“玄鳞教余孽三日前潜入，欲炸堤引洪。”狸影低声道，“我本欲上报，但怕狸婆不信外族。你若真为青丘，便与我共除余孽。”
林不觉点头：“好。”
两人潜入洞穴深处，果然发现玄鳞教徒正在安置“蚀骨雷”。林不觉以火晶簪引火，狸影以骨矛突袭，一番激战，终将余孽尽数歼灭。
战毕，狸影喘息道：“你……为何不杀我？刚才我可一矛刺你。”
林不觉微笑：“因你眼中无杀意，只有疑。”
狸影一怔，忽然大笑：“好！狸部……信你！”
五日后，赤砂河畔。
赤尾工匠与狸部共工并肩修堤，赤砂网铺满河岸，火精盐与芦苇藤交织如锦。赤狐月与狸婆立于堤上，遥遥相望。
“狸部从未信过外族。”狸婆低语。
“今日信了。”赤狐月金瞳映河，“因有人愿以身为信。”
远处，林不觉与狸影合力抬石，寒髓咒隐隐作痛，却笑容如春。
而赤砂河的浊浪，正渐渐平息。
青丘的脉，正在愈合。