十月初一，霜降。
刑部狱中，陈公公咳血三日，终未熬过秋。
狱卒报：“临终前，书遗书一封，交夜巡司。”
林不觉取信，见字迹枯瘦：
＞“臣陈守义，罪在欺君、压报、贩禁、铸私炮，无一冤。
＞唯一事欺天：刘公公遗孤，名禾，居慈航静斋。
＞臣护其十五年，未令其知身世，恐其卷入宫争。
＞今臣死，望有善者，续护其安。
＞臣不求赦，但求其不知父为阉，母为婢，
＞一生吃糖，足矣。”
——至死，未提天子默许，未攀扯他人。
林不觉将信藏入衣衬。
他知道，陈公公用一死，
换小禾一世清净。
同日，赵崇斩于西市。
三十门私炮熔铸为钟，悬于凉州城楼，铭：“私铸者鉴”。
驼铃记查封，户部涉案主事自尽，漕运副使革职流放。
——黑网三柱，尽折。
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十月初三，早朝。
天子下旨：
＞“夜巡司杂役林不觉，协查丹、硝、炮三案有功，着恢复籍贯，擢升夜巡司副使，正八品，协理刑案卷宗。”
——主角首次获官身。
同僚道贺，林不觉却无喜。
他知道，副使非荣，是饵。
夜巡司掌京畿暗案，位卑权重，
向来是权臣试刀、天子观棋之位。
他若真查到底，
下一个“秋后”的，
或许就是他。
当晚，他去慈航静斋。
小禾递糖：“哥哥，你穿官服了。”
“嗯。”他蹲下，“还吃糖吗？”
“吃。”小禾笑，“伯伯说，糖甜，命就甜。”
林不觉摸她头，未语。
他知道，自己已入局，
但只要小禾还在吃糖，
他就不能退。
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十月初五，夜。
夜巡司衙门，灯火忽明。
一人立于堂上，黑甲未卸，风尘满袍。
——总管赵铁山。
他失踪半年，传死于西域，
今夜却归，
且左眼蒙黑布，右臂缠铁护。
“林副使。”赵铁山嗓音沙哑，“你查到律武监覆灭之因了？”
林不觉一怔：“因丹卫、内侍、兵部勾结。”
“不。”赵铁山摇头，“因律武监无武。”
他取一卷铁册：“律武监当年，文可查案，武可擒凶。
但天子忌其势大，削其武库，焚其兵籍。
监覆之日，三百文吏，无一能战，尽被屠于堂上。”
——林正言之死，因手无寸铁！
赵铁山递令：“三日后，入皇城武库，取《律武监桩功图》《擒拿手三十六式》。
你既承其志，当继其武。”
林不觉问：“为何是我？”
“因你查案，靠腿、靠眼、靠命，不靠权。”赵铁山道，“而武，是权。”
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十月初八，林不觉持令入皇城武库。
武库深藏宫城西北，尘封二十年。
库吏道：“律武监旧藏，在丙字第七架，但架已塌，书多霉烂。”
林不觉入内，见架倾书散，蛛网密布。
他翻半日，得三物：
-《桩功图》残卷（仅前三式：站如松、沉如井、定如钟）；
-《擒拿手》抄本（缺页，仅存“锁腕”“卸肘”“绊足”三式）；
-一铁匣，内藏律武监腰牌，刻“文武兼察”。
——无高深内功，无绝世剑法，只有基础到枯燥的保命术。
库吏笑：“这也能练？”
林不觉答：“能站住，就能练。”
当晚，他在夜巡司后院，依图站桩。
双腿颤抖，汗透重衣。
阿骨朵路过，见他摇摇欲坠，递一碗药：“北境新卒，皆从此始。”
沈知微亦来，递一卷：“《桩功图》原版在芸窗书坊，我父藏本。你可对照。”
林不觉谢过。
他知道，练武不是为了打倒谁，
是为了下次潜入废库时，
腿不抖，手不颤，命还在。
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十月初十，林不觉将陈公公遗书、赵崇供状、火器图，归入夜巡司新档。
又在卷宗末添几行：
＞“景元元年至五年，丹、硝、炮三案，主使陈守义、赵崇，已伏法。
＞但律武监三百文吏之冤，未雪；
＞西域七商贾之名，未彰；
他知道，自己已是副使，
但心仍是杂役。
雨停了。
秋阳照在武库铁门上，
映出一道细长的影——
像一把未出鞘的刀。