天光未明，窗纸尚是一片混沌的灰蓝。
陆皓凝已在背脊那如芒刺附骨的剧痛中悠悠醒转。
稍一动弹，便牵动满背狰狞伤痕，痛得她倒抽冷气，几乎一夜未曾安眠，神思在痛楚的浪潮里浮沉。
她强忍着，悄无声息地起身，挪至那面昏黄的菱花铜镜前。
轻轻褪下半边中衣，她借着窗隙漏入的熹微晨光，侧首艰难地检视后背。
十道青紫肿胀的杖痕，如扭曲的蜈蚣，狰狞地盘踞在原本雪腻光洁的肌肤之上，边缘渗出点点深红血瘀，触目惊心。
她咬紧已然失了血色的唇瓣，取过青竹昨夜冒险偷送来的冰凉药膏。
用指尖微颤着挑起，一点一点，小心翼翼地涂抹在火辣辣的伤处。
那沁骨的凉意，才稍稍压下了几分皮开肉绽般的灼痛。
“小姐…”
青竹推门进来，一见此景，眼圈霎时红了，心疼不已。
“您伤成这样，今日就别去普济寺了吧？”
“谢公子那边…奴婢去寻个由头回了他便是。”
“不行。”陆皓凝唇色咬得更白，“谢公子特意邀我赏花，若是不去，反倒惹人怀疑。”
青竹一眼便瞧出她在强撑，泪珠在眼眶里打转，担忧道：“可小姐背上的伤…”
“嘘——”陆皓凝倏地竖起食指抵于唇前，眸中掠过一丝警色，“不是说好了么？是我自己摔的。”
青竹咬着嘴唇点头，眼泪却吧嗒吧嗒往下掉。
她家小姐总是这样，痛入骨髓，也只在无人处蹙一蹙眉，连哼都不哼一声，所有的苦楚都默默咽下。
“傻丫头，哭什么。”陆皓凝勉力一笑，替她拭去腮边泪痕，“去帮我挑件高领的衣裳，要能遮住脖子的。”
不多时，青竹捧来一件立领绣碧荷纹的藕荷色襦裙，领口密密实实，以同色丝线绣着细密的回纹。
“小姐，这件可好？”
“领子高些，能遮住伤。”
陆皓凝点点头，在青竹小心翼翼地搀扶下，艰难地将衣裳一层层套上身。
每一牵动都牵扯着后背的伤口，仿佛有无数细小的针在皮肉里反复穿刺搅动。
额上渗出细密的冷汗，她却始终唇角含笑，温婉如常。
仿佛当真只是不慎跌了一跤，无甚大碍。
对镜理妆时，她刻意多敷了一层细腻的香粉，掩去面上病态的惨白与彻夜未眠的憔悴。
又取过胭脂纸，轻轻一抿，那失血的唇瓣总算晕开一层薄薄的红晕。
镜中人影云鬓微松，眉眼低垂，依旧清丽婉约，不见半分狼狈形迹。
她将最后一缕青丝妥帖绾起，稳稳簪上谢逢彬所赠的白玉梨花步摇。
确认周身再无破绽，陆皓凝方扶着青竹的手，缓缓直起身。
每行一步，背脊都如遭火燎，她面上却始终挂着温婉得体的浅笑。
谢府马车早已候在府外。
谢逢彬今日特意换了身月白绫罗儒服，腰悬温润羊脂玉，正翘首以盼，眼巴巴望着府门方向。
一见伊人倩影袅娜而出，他立时满面春风，殷勤迎上。
“皎皎！”
陆皓凝方欲屈膝见礼，便被他一把扶住臂弯。
“你我之间，何须这些虚礼。”
他语带嗔怪，眸中却是融融暖意，说着，便要自然地去执她的手。
陆皓凝不着痕迹地侧身避开，佯作整理微松的鬓发。
“劳谢公子久候。”
谢逢彬浑然未觉异样，只当她羞涩，愈发体贴地搀扶她登上车辕。
“不妨事，快上车。”
“我特意让人在车里铺了软垫，还备了你爱吃的梨花糕。”
马车辘辘，驶向郊外的普济寺。
车厢内铺设果然柔软，陆皓凝却只能虚虚靠着，不敢将背脊实落落地贴上去。
她倚着车窗，目光透过轻纱帘幔，看似流连于街市喧嚣景致，实则神思涣散。
谢逢彬则兴致盎然，谈笑风生，叙着京华轶事、文人雅趣，目光时不时流连于她沉静的侧颜，带着毫不掩饰的倾慕。
“皎皎，你面色似有不足？”谢逢彬忽地凑近些许，带着关切探究，“可是昨夜没有歇息好？或是身子有何不适？”
陆皓凝下意识向后微微一避，动作虽轻巧，却瞬间牵动背上伤口。
一阵尖锐的痛楚窜起，让她几不可闻地倒抽一口冷气，指尖攥紧了袖口。
“怎么了？”谢逢彬面露忧色。
“没事。”陆皓凝唇边笑意微僵，“可能是昨夜没睡好。”
谢逢彬不疑有他，自顾自地打开食盒，取出犹带温热的梨花糕，递至她面前。
“尝尝？”
“我特意让厨房少放糖，知道你不爱太甜。”
陆皓凝接过，小口小口地细啖。
糕点确是松软适口，带着淡淡的梨香，然她脑海中尽是昨夜娘亲惊恐欲绝的眼神，入口只觉味同嚼蜡。
“皎皎，等我们成亲后，我带你去京城玩。”谢逢彬憧憬地说着，眼眸发亮，“我堂兄在礼部任职，能带我们进宫赏花…”
陆皓凝心不在焉地应着，思绪早已飘远。
就在这时，马车猝然一个颠簸，似是碾过了不平的石块。
她整个人不受控制地向前扑去，后背重重撞在坚硬的车壁上。
“啊！”
背部伤处如遭重锤猛击，剧痛之下，一声痛呼终是逸出唇齿，冷汗瞬间濡湿了里衣，紧贴在火辣辣的伤口上。
谢逢彬大惊失色，慌忙倾身扶住她摇摇欲坠的身子，急切问道：
“撞到哪了？可是磕着了？快让我看看！”
说着，手便下意识地向她后背探去。
“别碰我！”
陆皓凝几乎本能地，猛地挥开他的手，声调尖利得连自己都吃了一惊。
谢逢彬的手僵在半空，脸上满是错愕与受伤。
车厢内气氛瞬间凝滞。
陆皓迅速敛去眸中惊悸，强压下喉间翻涌的腥甜气，柔声轻语，试图弥补方才的失态。
“抱歉，我…我只是有点晕车，方才颠得难受，一时失态了。”
她勉力扯出一个苍白的笑容。
谢逢彬怔了怔，旋即释然，只当她是真被颠簸吓着了，温言笑道：
“怪我考虑不周，该带些陈皮来的，最能止晕。”
说着，他取出自己随身携带的素白丝帕，心疼地替她擦拭额际冰凉的冷汗。
“皎皎你出了好多汗…”
陆皓凝牙关紧咬，强忍着未曾躲闪，任由他笨拙的手在额际擦拭。
再忍忍，再等等。
心底有个微弱却固执的声音在反复低语。
待嫁过去，便能将娘亲接出那吃人的地方了。
她望着他关切的侧脸，一遍又一遍，在心底无声地默念着。
仿佛这信念，就是支撑她熬过此刻无边痛楚的唯一薪火。
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普济寺静卧城郊半山，蜿蜒的青石板路如蛰伏的长蛇，悄然缠过翠竹半片，又绕过虬松几株，方见那朱红山门，悄然隐于浓翠深处。
今日非朔望之期，香客寥寥，更显清幽寂然。
谢逢彬小心翼翼搀扶陆皓凝下车，温言叮嘱：“慢些，台阶有点滑。”
陆皓凝微微颔首，强忍痛楚，一步一顿，向上挪移。
绣鞋尖甫一触及青石，足心便如踏于灼炭之上，痛得钻心。
她贝齿轻咬朱唇，额角霎时沁出细密汗珠，莹莹点点。
谢逢彬瞧见，心下一紧，忙屈身半蹲在她面前。
“我背你？”
话未竟，已被她轻摇螓首婉拒。
两人先去了太清殿上香。
殿内檀香缭绕，如织如雾，沉沉弥漫，笼罩着宝相庄严的佛像。
陆皓凝忍痛缓缓跪于蒲团之上，双手合十，虔诚地深深磕了三个头。
额面触及微凉的蒲草，她闭目低语：
“求佛祖保佑，信女心愿得成，让我早日接娘亲出那火坑，余生安稳。”
其声轻若鸿羽，几不可闻。
然而，就在她挣扎着欲要起身的刹那，因剧痛与体虚，眼前骤然一黑，金星乱冒。
她身形控制不住地踉跄欲倾，幸而被身侧一直留意着她的谢逢彬稳稳扶住臂弯。
“皎皎，你脸色真的很差。”谢逢彬眉心紧蹙，忧心忡忡，“要不要我先扶你去禅房休息？”
陆皓凝固执地摇首，借着他的力道站稳，声音微喘。
“无妨，只是跪得久了些，有些头晕。”
“我想…先去园中走走，透透气。”
言罢，便欲轻轻挣脱他的搀扶，想要证明自己无恙，却再次牵动后背伤口，霎时痛彻心扉。
她忍不住又是倒吸一口寒气，身形一晃。