比赛结束的哨声，仿佛还在体育馆内回荡，但对于陵南的队员们来说，那声音却像是丧钟。
更衣室里，死一般的寂静。
没有人说话，只有沉重的呼吸声和水滴从湿透的头发上滴落到地板的声音。鱼住纯，那个两米高的巨人，此刻却像一座被抽空了内里的山，靠在储物柜上，双眼无神地盯着地面。他引以为傲的身高和力量，在最后关头，却没能成为球队的支柱。
仙道彰坐在长凳上，用毛巾盖着头，让人看不清他的表情。他的肩膀微微起伏，没有人知道他是在压抑着哭泣，还是在为自己的表现感到不甘。那个在比赛最后时刻，几乎凭借一己之力扭转乾坤的男人，最终还是倒在了终点线前。
田冈茂一教练站在更衣室的中央，他的视线扫过每一个队员。他的嘴唇动了动，想说些什么，却又一个字都吐不出来。安慰的话？此刻任何安慰都显得那么苍白无力。责备的话？他更说不出口，他的队员们已经拼尽了全力。
他的脑海里，像放电影一样，一遍又一遍地回放着比赛的画面。
樱木花道那个红头发的小子，像个怪物一样一次又一次地飞在篮筐之上。田冈教练想象不出坎普体验卡的存在，他只知道，那个小子展现出的弹跳和爆发力，完全超出了高中生的范畴。那记从天而降的补扣，那记长途奔袭的战斧劈扣，还有那个排球式盖帽后的一条龙灌篮……每一幕，都像一把刀子，深深地扎在他的心上。
“防守不足……”田冈茂一在心里喃喃自语。
他赛前就预料到福田的防守是个问题，所以才在关键时刻换上了池上。池上也确实起到了作用，他成功抢断了樱木一次。可谁能想到，那个红毛猴子的学习能力和复仇心会那么强？转眼之间，他就用一个更具羞辱性的盖帽还了回来，并且将那次防守转化成了一次摧枯拉朽的快攻。
那小子的体力，简直就是个无底洞。
田冈教练的目光，不由自主地落在了仙道的身上。他知道，仙道已经尽力了。一个人扛着球队的进攻大旗，又要单防流川枫，甚至还要在关键时刻组织全队，他的消耗是最大的。最后那记一打三的极限拉杆，已经堪称神迹，但篮球，终究是五个人的运动。
如果……如果当初……
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。田冈茂一的思绪，飘回到了三年前。
那一年，他费尽九牛二虎之力，从各个学校里找到了身高臂长的鱼住，把他视作陵南未来十年的内线核心。他为鱼住制定了详细的训练计划，坚信只要给他配上优秀的外线球员，全国大赛的梦想就触手可及。
然后，他看中了武石中学的mVp，那个拥有一手精准三分的少年——三井寿。他亲自登门拜访，描绘了一幅鱼住和三井一内一外的宏伟蓝图。他觉得自己的计划天衣无缝，陵南的未来一片光明。
可是，三井寿拒绝了他。
“对不起，田冈教练，”那个少年当时礼貌地鞠了一躬，“我想去湘北，在安西教练手下打球。”
安西教练……又是安西教练！田冈茂一的心像是被针扎了一下。
第二年，他把目标放在了控球后卫上。他发现了一个速度奇快，充满灵性的小个子后卫——宫城良田。他觉得这个球员简直就是为仙道量身定做的后场搭档。一个组织，一个得分，陵南的后场将会是神奈川最华丽的组合。
他又一次满怀希望地发出了邀请。
结果，宫城良田也拒绝了他。
“安西教练的名气太大了，我更想去湘北挑战一下。”
又是安西教练！田冈茂一当时差点没把手里的招生资料给撕了。
第三年，他已经有些心灰意冷了。直到他看到了富丘中学的那个超级新人——流川枫。那简直是十年难得一见的篮球奇才，进攻手段华丽而高效，得分能力强得令人发指。田冈茂一觉得这是上天给他的最后一次机会，他甚至愿意许诺流川枫绝对核心的地位。
“你也是因为安西教练吗？”田冈茂一在发出邀请时，忍不住带着一丝苦涩问道。
“不是，”那个冷酷的少年回答得干脆利落，“湘北离我家近。”
“……”
田冈茂一当时感觉自己要心肌梗塞了。
如果，如果他的计划成功了。
鱼住纯、仙道彰、三井寿、宫城良田、流川枫……这五个人组成的陵南队，会是多么恐怖的存在？神奈川的王者海南？在这样的阵容面前，恐怕也只能俯首称臣。称霸全国，将不再是梦想。
“唉……”
一声长长的叹息，从田冈茂一的口中吐出，也打破了更衣室的寂静。
队员们纷纷抬起头，看向他们的教练。
“都打起精神来！”田冈茂一的声音有些沙哑，但却充满了力量，“比赛已经结束了，输了就是输了！哭哭啼啼的像什么样子！”
他看着仙道：“仙道，你打得很好，你已经是一个真正的王牌了。”
他又看向鱼住：“鱼住，别垂头丧气！你的身高和力量依然是县内最顶级的，回去好好练习你的罚球和控制犯规！”
他的目光扫过每一个人：“越野、植草、福田、池上……你们都尽力了。但是，光尽力是不够的！我们还不够强！湘北的进步速度，你们都看到了。那个红毛猴子，仅仅几个月的时间，就从一个门外汉变成了能左右比赛胜负的关键人物！我们呢？”
“从今天开始，所有人的训练量加倍！”田冈茂一的声音斩钉截铁，“冬季赛，我不想再看到你们现在这副样子！我们要把今天失去的，加倍夺回来！都听明白了吗！”
“是！”
陵南的队员们，眼中重新燃起了火焰。失败的痛苦，在这一刻，转化为了更强大的动力。
仙道彰慢慢地站起身，拿下了头上的毛巾，他的眼睛很红，但眼神却异常坚定。他走到田冈教练面前，深深地鞠了一躬。
“教练，对不起。”
“明年，我们一定会打进全国大赛。”
田冈茂一看着自己最得意的弟子，重重地点了点头。他知道，只要有仙道在，陵南的未来就还有希望。
只是，他的心里，那份关于“如果”的遗憾，恐怕要伴随他很久很久了。他走出更衣室，看着体育馆外渐渐暗下来的天空，脑海里浮现出的，却是安西教练那张总是笑呵呵的脸。
“安西教练……你可真是，我一生的宿敌啊……”