一车人惊魂未定。还好车速不快，没有人受伤。司机下车查看，是右后轮彻底瘪了，需要更换备胎。但麻烦的是，备胎的气也不足，而且这段山路前不着村后不着店，天色已经开始暗了下来。
司机试图用随车气筒打气，但收效甚微。一些乘客开始抱怨、焦躁。凌风和苏青安抚着有些害怕的赵晓燕，也下车帮忙。
就在这时，两辆挂着省城牌照的212吉普车，从后面驶来，看到抛锚的客车，缓缓停在了前面。车上下来四五个人，穿着普通的夹克衫，但神色精悍，动作利落。为首一个三十多岁、留着平头、眼神锐利的男人走过来，看了看情况，对司机说：“老师傅，需要帮忙吗？我们车上有充气泵。”
司机如同见到救星，连声道谢。那平头男人示意同伴从吉普车上拿下一个小型充气泵，接上电瓶，开始给备胎充气。动作熟练，配合默契。
凌风在一旁道谢。平头男人看了凌风一眼，又看了看他身旁的苏青和赵晓燕，目光在凌风随身携带的、装着会议资料和样品的旧公文包上停留了一瞬，忽然开口，语气随意：“几位也是从省城回来？看打扮，像是出差办事的？”
凌风心中一凛，这人的观察力很敏锐。他不动声色地回答：“是啊，去省城开了个会。”
“哦？什么会？看你们年纪轻轻，就能去省城开会，不简单啊。”平头男人一边看着充气泵，一边闲聊般问道。
“一个医学方面的交流会。”凌风含糊道，同时提高了警惕。这几个人，虽然帮忙，但总给人一种说不出的感觉，不像普通的过路司机或干部。
“医学交流会？挺好。”平头男人笑了笑，没再追问。这时，备胎气充得差不多了。他和同伴帮着司机换好轮胎，动作干净利索，显然是常干这活。
“谢谢几位同志！真是太感谢了！”司机和乘客们纷纷道谢。
“举手之劳。”平头男人摆摆手，目光再次扫过凌风三人，“这荒山野岭的，你们几个，要去哪儿？顺路的话，我们可以捎一段，我们的车还能坐人。”
这话让凌风心中的警铃大作。对方过于“热心”了。他连忙婉拒：“不用麻烦了，师傅，我们坐到地区就行，车修好了，不耽误。”
“那行，路上小心。”平头男人也没坚持，笑了笑，带着同伴转身上了吉普车，两辆车很快绝尘而去。
客车重新上路，但凌风的心却悬了起来。刚才那几个人，绝不简单。他们的眼神、动作、问话的方式，都透着一股训练有素和别有用心的味道。是巧合？还是……冲着自己来的？是科锐公司？还是别的什么人？
“风哥，刚才那几个人……”苏青也察觉到了异样，低声问。
“没事，可能是我多心了。”凌风安慰道，但手不由自主地按紧了装着样品和资料的公文包。那里面，有最新制备的护脑藤活性部位样品，有会议的报告资料和专家通讯录，是项目的核心机密。
他望向车窗外飞速掠过的、越来越暗的山林，心中升起一股不祥的预感。省城的亮相成功了，但归途，似乎并不平静。有些较量，或许从来就不只发生在会议室和实验室。他必须更加小心了。
客车载着满车惊魂甫定的乘客，在换上的备胎“咯噔、咯噔”的不规律声响中，缓慢而执着地继续向着地区方向行驶。天色已经完全暗了下来，车窗外是连绵起伏的、被浓重夜色吞噬的山影，偶尔掠过几点零星的、不知是人家还是鬼火的微弱光芒。车内气氛压抑，乘客们大多沉默，只有引擎的轰鸣和轮胎不安的异响在耳边回荡。
凌风坐在座位上，身体放松靠着椅背，呼吸均匀，似乎已经睡着了，只有紧挨着他坐着的苏青能感觉到，他握着自己的那只手，掌心微湿，指尖无意识地轻轻叩击着她的手背，这是他陷入深度思考时的习惯动作。赵晓燕坐在过道另一侧，头靠着冰冷的车窗玻璃，眼睛虽然闭着，睫毛却在微微颤动，显然也没睡着。
刚才那伙“热心帮忙”的人，给凌风心头蒙上了一层浓重的疑云。那平头男人看似随意的打量和问话，其背后隐藏的探查意味，绝非普通路人应有的好奇。他们动作麻利，工具齐全，而且……那两辆吉普车出现的时间、地点，未免太过凑巧。客车刚刚爆胎不久，他们就出现了，就像是……预先等在那里一样。
是冲着护脑藤的样品和资料来的吗？凌风几乎可以肯定。科锐公司，或者说他们背后的势力，终于忍不住，开始动用更直接、甚至可能不那么光明的手段了。从之前的托关系递话、行政敲打、试剂卡脖子，到现在的疑似“路上偶遇”、主动“帮忙”甚至意图“捎带”，手段在一步步升级，也越来越接近底线。
他们想干什么？制造一起“意外”车祸，趁乱取走样品和资料？还是想“请”他们去“谈谈”？凌风的大脑飞速运转，评估着各种可能性。对方在暗，他们在明，而且是在这前不着村后不着店的荒僻山路上，形势对他们极为不利。硬拼是下下策，他们三个，加上一车普通乘客，绝不是那四五个训练有素之人的对手。
必须智取，而且必须尽快脱离当前险境。
凌风微微睁开眼，借着窗外偶尔掠过的微光，观察了一下车内。司机全神贯注地开着车，额头上全是汗。大部分乘客昏昏欲睡，有几个在低声抱怨。他注意到，斜前方隔着几排座位，有一个穿着旧军装、坐姿笔直、一直没怎么说话的中年男人，目光警惕地不时扫视着车厢和窗外。这人身上有种特殊的气质，像是经历过行伍。
凌风心念微动。他轻轻捏了捏苏青的手，用只有两人能听到的气声说：“青，看到斜前方那个穿旧军装的大哥了吗？”