天刚蒙蒙亮，洲城的街道还浸在晨雾里，府衙的差役已分成三队，朝着不同方向疾行。高铭远站在府衙门口，望着差役们远去的背影，指尖仍残留着昨夜铜牌上“盐”字的纹路——这趟清查，不仅要追回修堤银子，更要揪出张谦藏在洲城的贪腐根基。
率先传来动静的是查封粮铺的队伍。辰时过半，带队的衙役推着五花大绑的王三回到府衙，身后跟着两名扛着木箱的差役。“大人！王三试图从粮铺后院的地窖转移银两，被我们当场抓获！这箱子里就是从地窖搜出的银子，足足有三千两！”
高铭远看向跪在地上的王三，他一身绸缎长衫沾满泥土，眼神慌乱地盯着地面。“王三，这地窖里的银子，是张谦让你替他藏匿的修堤赃款吧？”高铭远的声音刚落，王三猛地抬头，喉结滚动着想要辩解，却被衙役递上的木料单据堵得说不出话——单据上清晰写着孙成送木料的日期，与地窖银子的封存时间完全吻合。
“是……是张谦让我藏的。”王三的声音越来越小，“他说等风头过了，就把这些银子运去外地，还说会分我一成……我一时糊涂，才帮他做了这事！”高铭远没再多问，让人将王三押入大牢，转而看向另一个方向——提审刘德的队伍也该有消息了。
不过一炷香的功夫，户房主事刘德便被带到了大堂。他穿着一身干净的青色官袍，面色平静地站在堂下，拱手行礼时，手指却不自觉地攥紧了袖角。“高大人传下官来，不知有何要事？”
“刘主事倒是镇定。”高铭远将一张纸推到他面前，纸上画着山神庙的位置，“上个月你与穿青布长衫的人在山神庙见面，他给你的木盒里装的是什么？”刘德的脸色瞬间变了，眼神闪烁着说：“大人说笑了，下官从未去过山神庙……”
“从未去过？”高铭远冷笑一声，让衙役端来一个木盒，盒内是从刘德宅院搜出的账册，“这账册上记录着你每月初三往山神庙方向送五十两银子，你敢说这是假的？还有，户房的钱粮流水少了两千两，这笔银子去哪了，你该给洲城百姓一个交代！”
铁证面前，刘德再也撑不住，“噗通”一声跪倒在地：“大人饶命！那木盒里是盐引，是盐铁司的周显让我替他转交的！那两千两银子也是周显借走的，他说要打通关节，让盐商顺利运盐……”
“周显？”高铭远心中一沉，正想追问，去盐铁司传人的衙役却匆匆跑了进来，神色慌张：“大人！周显不在盐铁司！他的随从说，今早天没亮，周显就带着几个亲信骑马出了城，还拉走了两箱东西！”
“不好！他要跑！”高铭远立刻让人备马，带着一队衙役往城外追去。刚出城门，就见远处的官道上有几匹快马疾驰，为首那人正是周显。“拦住他们！”高铭远一声令下，衙役们立刻加速，张弓搭箭对准马队。
周显见无路可逃，竟从怀中掏出一把匕首，架在身边随从的脖子上：“高铭远！你别过来！再过来我就杀了他！”高铭远勒住马，眼神冰冷地看着他：“周显，你勾结张谦贪墨修堤款、私贩盐引，证据确凿，就算你杀了他，也逃不掉！”
就在周显分神的瞬间，一名衙役趁机射出一箭，正中他的手腕。匕首“当啷”落地，衙役们立刻冲上前，将周显和他的亲信制服。打开周显带来的箱子，里面除了两千两银子，还有数十张盖着盐铁司印章的空白盐引——这些盐引若流入市场，不知会让多少盐商趁机哄抬盐价，坑害百姓。
押着周显回到府衙时，已是午时。高铭远将王三、刘德、周显三人带到大堂，当着他们的面，将三人的供词与修堤账簿、盐引、赃款一一对应。三人见贪腐网络已被撕开，再也没有隐瞒，将张谦在洲城的党羽名单和贪腐勾当全盘托出——除了修堤和盐铁，张谦还与城外的赌坊、当铺勾结，私吞百姓的田契。
高铭远立刻让人按名单抓捕剩余党羽，同时派人查封赌坊和当铺，追回被私吞的田契。傍晚时分，溃堤处的李师傅又送来好消息：加急运送的石料已到，正式修堤工程已开工，预计十日就能修好堤坝。
看着窗外渐渐落下的夕阳，高铭远拿起小册子，在上面写下：“抓获王三、刘德、周显，追回赃款五千两、盐引数十张，查清张谦贪腐涉及修堤、盐铁、田契，剩余党羽正在抓捕，修堤工程顺利推进。”
写完，他轻轻合上小册子，心中却没有丝毫放松——张谦还在逃，只要张谦一日未落网，洲城的贪腐就不算彻底肃清。他叫来一名亲信衙役，低声吩咐：“你立刻动身去邻县，追查张谦的下落，务必将他捉拿归案，让他为自己的罪行付出代价！”
衙役领命而去，高铭远走到大堂外，望着洲城的方向。此刻的洲城，炊烟袅袅，百姓们的笑声隐约传来——这是他来到洲城后，第一次听到如此安心的声音。他知道，要让这笑声一直延续，还需要更多的努力，但他已做好了准备。