粮仓查案的卷宗在高铭远案头堆了三日。他逐页核对采买账目，指尖划过青石三千斤糯米浆百石等字样时，总忍不住与兰考河堤的用料比对。那时李老汉总说料实才能心安，此刻想来，倒是比京城这些花哨账册实在得多。
高大人，王郎中请您去前院议事。小吏的声音打断思绪。高铭远将账本锁进木匣，匣底那包兰考麦种硌得掌心微沉——这是他每日核对账目时的习惯，仿佛麦香能驱散纸页间的铜臭。
工部前院的议事厅里，王大人正与几位官员围着一幅漕河改道图争执。见高铭远进来，王大人扬手示意：高大人来得正好，这江南漕河拓宽方案，你给评评理。图上红笔圈出的河段蜿蜒曲折，标注的工期却比兰考修渠快了近半。
工期太紧，高铭远指着一处浅滩，此处流沙层厚，若急于开挖，恐生溃堤之险。他刚说完，旁边一位圆脸官员便冷笑：高大人是兰考来的，怕是不知京城工程的章程？这可是户部催着要的政绩，慢不得。
正争执间，陈大人的随从突然掀帘而入，在高铭远耳边低语：粮仓石料供应商，查出来与户部张侍郎沾亲。高铭远心头一震，抬眼望见王大人嘴角那抹似有若无的笑意，忽然明白那日纸上谈兵的深意——这京城的河，比兰考的渠深多了。
当晚，高铭远借着月色去了督察院。陈大人正对着粮仓砖石样本出神，见他进来便推过一纸供词：采石场老板招了，说石料被调包过。供词末尾的签名处，墨迹洇得格外厉害，像是写时手在发颤。
王郎中今日力推的漕河方案，预算里也列了这家采石场。高铭远将袖中抄录的用料单放在桌上。烛光下，两张纸的字迹虽不同，涉及的银两数目却隐隐相合。陈大人指尖叩着桌面：看来有人想把漕河也变成第二个。
离开督察院时，巷口的风卷着沙尘扑在脸上。高铭远摸了摸怀里的木牌，穗满两岸四个字被摩挲得发亮。他忽然想起沈清和刻牌时说的话：渠路怕淤塞，人心更怕。此刻京城的夜色里，仿佛有无数双眼睛盯着他，像兰考汛期前盘旋的蜻蜓，既警惕又不安。
次日早朝，高铭远捧着漕河改道的修正方案上殿。御座前的阳光里浮动着尘埃，他奏请放缓工期、更换采石场时，眼角瞥见户部张侍郎的手攥成了拳头。待说到请派专员督查用料，王大人突然出列附议：高大人所言极是，臣举荐监察御史协同督办。
这突如其来的支持让高铭远微怔。退朝时，王大人与他并肩走在丹陛上，低声道：高大人可知，去年兰考迁走的那几户，是我远房表亲。风从宫墙缺口灌进来，吹得高铭远袍角翻飞，他望着远处漕河方向的晨雾，忽然懂了——这京城的水里，原来也藏着兰考的涟漪。
回到府邸时，门房递上一封来自兰考的信。沈清和在信里说，新栽的茶苗活了大半，周石头总对着渠水念叨高大人啥时回来尝新茶。信纸末尾画着个歪歪扭扭的茶杯，旁边批注着茶里没沙子。高铭远将信纸折成方块，塞进装麦种的木匣，忽然觉得掌心的麦香，比任何供词都更有力量。