刚踏上石碑平台，山巅突然传来比之前更恐怖的轰鸣——这次不是三两块巨石，而是整整一片岩石崩塌，数十块磨盘大的巨石裹挟着碎石流，如奔腾的巨兽般冲下险坡，山道两侧的岩壁都被震得簌簌发抖。
更可怕的是，为首的一块巨石足有房屋大小，表面布满尖锐的岩刺，直奔队伍后方的端木易而去。
“不好！是连锁崩塌！”
南宫天明的星辉罗盘疯狂旋转，金色星线被巨石的阴影覆盖，“这是二阶试炼的终极考验，巨石里掺了执念之力，普通防御根本挡不住！”
他话音未落，西门昭飞已化作青风冲向前方，风系灵力凝聚成数十道风刃，劈向最前方的碎石，却仅能延缓其速度，连巨石的轨迹都无法改变。
慕容冲的水流墙瞬间成型，可这次的巨石数量太多，第一波冲击就将水盾撞得摇摇欲坠。
“撑不住！水流缓冲不了这么强的力道！”
他嘶吼着催动水纹钥，纯净水灵力如瀑布般注入水盾，却眼睁睁看着水盾表面的裂痕越来越多，“端木兄快退！”
端木易刚想后退，脚下的山道突然塌陷，露出深不见底的沟壑——原来巨石崩塌还引发了路面松动。
他踉跄着抓住身旁的岩缝，木灵之力刚凝聚到指尖，就看到那房屋大的巨石已近在咫尺，阴影将他整个人笼罩，连呼吸都带着岩石的腥气。过往同门牺牲的画面再次浮现，这次他甚至能感觉到死亡的冰冷触感。
“不准碰他！”
夏侯炎的怒吼如惊雷炸响。他本在平台边缘警戒，看到端木易的窘境，过往焚烧民房的愧疚、守护金砂国的誓言瞬间交织，压在肩上的最后一丝执念枷锁竟开始发烫。
“金之钥，燃！”
他狂喝一声，掌心金之钥爆发出刺眼的金红光芒，竟主动燃烧起自身灵力，金色火焰顺着他的手臂蔓延，在他身后形成一对巨大的火焰翅膀。
这是强行冲破枷锁的代价——灵力燃烧带来的剧痛让夏侯炎浑身颤抖，嘴角渗出鲜血，可他眼中的坚定却比任何时候都要炽烈。
他纵身跃起，火焰翅膀一拍，身形如流星般撞向巨石，金火之力在端木易身前凝聚成一面半透明的金色护盾，护盾上浮现出金砂国的族徽纹路，那是守护的图腾。
“轰——”
巨石狠狠撞在金色护盾上，剧烈的冲击波将周围的碎石震成齑粉。
夏侯炎死死咬着牙，火焰翅膀的光芒不断暗淡，金色护盾也被压得向内凹陷，他的身体如断线的风筝般向后倒飞，却依旧用尽全力维持着护盾。
“端木兄……没事吧？”
他艰难地开口，声音沙哑得如同破锣。
端木易看着近在咫尺的巨石，又看着被震飞的夏侯炎，眼泪瞬间涌了出来：“夏侯炎！你疯了吗？”
他立刻催动木灵之力，绿色光丝如蛛网般缠住夏侯炎，将他拉到安全地带，同时将最珍贵的聚气丹塞进他嘴里。
“就是现在！”
东方耀抓住这转瞬即逝的机会，雷纹钥爆发出前所未有的紫光，他将雷灵力注入山道岩壁，“雷光·开辟！”
紫色雷光顺着岩壁的纹路蔓延，硬生生在山道旁炸开一条临时通道，通道两侧的岩石被雷光加固，形成稳固的屏障。
“南宫兄，引导方向！”
南宫天明早已蓄势待发，星辉罗盘高高举起，金色星线如利剑般射向巨石群，精准缠绕住三块最大的巨石。
“星象·牵引！”
他口中念念有词，星线带着扭转乾坤的力量，将巨石的轨迹向山道外侧偏移。
西门昭雪立刻配合兄长，风系灵力暴涨，与西门昭飞的风墙形成合力，两道青风一推一拉，将剩余的碎石流尽数吹向外侧的深渊，深渊中传来巨石坠落的轰鸣，久久不息。
慕容冲则趁机用水流将夏侯炎的金色护盾与自己的水盾连接，形成“金火防水”的复合防御，稳稳接住最后几块漏网的巨石。
“咔嚓”几声，巨石撞在防御上，被金火焚烧得通红，又被水流冷却，最终碎裂成小块，滚落到通道外侧。
危机彻底解除的瞬间，夏侯炎再也支撑不住，金色火焰瞬间熄灭，他如断了线的木偶般瘫倒在地，脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血，连抬手的力气都没有。
端木易立刻蹲下身，木灵之力化作柔和的绿光，包裹住夏侯炎的全身，绿色光丝顺着他的经脉游走，修复着燃烧灵力带来的损伤。
“笨蛋！谁让你这么拼命的？”
端木易红着眼眶，手上的动作却异常轻柔，他看着夏侯炎身上因灵力燃烧留下的灼伤，眼泪滴在夏侯炎的手臂上，“你知不知道，强行冲破枷锁燃烧灵力，轻则修为倒退，重则经脉尽断！”
夏侯炎虚弱地笑了笑，抬手擦去端木易的眼泪，动作却因无力而显得笨拙：“哭什么……你是我们的后盾啊。”
他喘了口气，目光扫过众人，“你的医术能救我们所有人，你要是出事了，谁来给我们疗伤？谁来净化魔气？我夏侯炎就算拼了这条命，也不能让你有事。”
这番话让端木易的眼泪流得更凶，却也让他握紧了拳头。
他想起之前夏侯炎在金砂国对百姓的承诺，想起刚才挡在自己身前的火焰身影，突然明白——伙伴间的守护，从来都不是单方面的。
他将更多的木灵之力注入夏侯炎体内，声音坚定：“你放心，我不会再让你为我冒险，我会变得更强，既能救你们，也能保护自己。”
东方耀与皇甫凌云走过来，雷灵力与雾纹灵力同时注入夏侯炎体内，帮他恢复消耗的灵力。“夏侯兄，这次多亏了你。”
东方耀看着他苍白的脸，眼中满是敬佩，“你不仅救了端木兄，更让我们明白了二阶试炼的真谛。”
众人这才发现，随着巨石危机的解除，压在肩上的执念枷锁竟悄悄减轻了许多——夏侯炎身上的枷锁彻底消散，金之钥的光芒比之前更盛；端木易的枷锁也淡了大半，木灵之力运转得愈发流畅；就连东方耀等人的枷锁，都在合力御敌时变得若有若无。
“原来如此。”
南宫天明看着星辉罗盘上的星象，恍然大悟，“二阶试炼的枷锁，不是靠独自勘破就能彻底解除的，真正的钥匙是‘守护同伴’。
当我们为了彼此奋不顾身时，执念自然会被守护的信念驱散。”
他的罗盘发出璀璨金光，星线指向险坡上方，“而且我的星象显示，我们的钥匙已经完成了初步共鸣，现在的力量，比之前强了三倍！”
夏侯炎在众人的灵力滋养下，渐渐恢复了些力气。
他撑着金火圣剑站起身，金之钥在掌心旋转，金红光芒扫过众人，将每个人身上的疲惫都驱散了几分：“早说守护同伴能破枷锁，咱何必一开始瞎琢磨？”
他大笑起来，笑声虽虚弱却充满力量，“走，咱们继续往上冲，我倒要看看，这神剑山的秘宝到底有多神奇！”
端木易从药箱里取出一瓶特制的灵力丹，分给每个人：“这是用木灵谷的灵草炼制的，能快速补充灵力，还能稳固经脉。夏侯炎，你每隔半个时辰必须吃一粒，不许再乱来。”
他特意将一瓶丹药塞进夏侯炎手里，眼神里满是不容拒绝的坚定。
“知道了知道了，我的大医师。”
夏侯炎笑着收下丹药，将金火圣剑扛在肩上，虽依旧虚弱，却透着一股一往无前的气势。
队伍重新启程，这次的阵型更加默契——申屠敖东走在最前，土灵力为众人开辟道路并加固地形；西门昭飞兄妹在两侧警戒，风系灵力探查着周围的动静；南宫天明手持罗盘走在中间，随时推演星象预警危机；东方耀与皇甫凌云护在端木易身边，雷灵力与雾纹灵力交织成防御光带；夏侯炎则殿后，金之钥的光芒扫过身后，防止突发状况。
刚走过临时通道，前方的山道突然亮起柔和的金光，原本陡峭的险坡变得平缓起来，山道两旁竟长出了嫩绿的青草，与之前的荒芜截然不同。
南宫天明的罗盘指针稳定下来，金色星线指向前方：“前面就是二阶的终点了！秘宝的气息越来越浓，而且我感觉到，还有其他钥匙的气息！”
“其他钥匙？”
东方耀眼睛一亮，雷纹钥突然发出嗡鸣，与前方的金光产生共鸣，“难道木之钥和土之钥也在神剑山？”
皇甫凌云也点了点头，雾纹灵力顺着金光蔓延，感受到了两股不同的灵力波动：“没错，一股是木灵的生机之力，另一股是土灵的厚重之力，应该就是木之钥和土之钥！”
夏侯炎兴奋地挥了挥金火圣剑：“太好了！要是能一次性拿到两把钥匙，咱们离集齐十二钥就更近一步了！”
端木易也露出了笑容，木灵之力与前方的金光相互呼应，让他感觉无比亲切：“木之钥的气息很纯净，没有被魔气污染，我们应该能顺利拿到。”
众人加快脚步，朝着二阶终点的方向前进。
山道上的金光越来越盛，四枚钥匙在众人掌心同时发光，雷、水、金、木四种力量交织成一道绚丽的光柱，直冲云霄。
他们知道，二阶的试炼不仅让他们破除了执念枷锁，更让团队的羁绊变得前所未有的深厚。
前方的秘宝和钥匙在等待着他们，而他们，也已做好了迎接一切挑战的准备。
当众人踏上二阶终点的平台时，眼前的景象让他们彻底震撼——平台中央矗立着一座巨大的石殿，石殿大门上刻着十二国的图腾，雷、水、金、木、土五种力量的光芒在大门上流转，其中木之钥和土之钥的光芒最为耀眼。
守山人的声音再次响起：“同心守护，方得密钥。孩子们，你们已经通过了二阶的终极考验，石殿内的秘宝和钥匙，都是你们的奖励。”
夏侯炎率先冲向石殿大门，金火圣剑轻轻触碰大门上的金砂图腾，大门发出“咔嚓”的声响，缓缓打开一条缝隙，浓郁的灵力气息从石殿内涌出，让众人的灵力都随之暴涨。
“冲啊！”他大喊一声，率先冲进石殿，众人紧随其后，身影消失在石殿的金光之中。
石殿内，五枚钥匙的光芒相互交织，形成一道璀璨的光网，光网中央悬浮着一件散发着七彩光芒的秘宝，正是能增幅钥匙力量的神器。
东方耀看着眼前的秘宝和钥匙，感受着身边伙伴们的气息，嘴角扬起一抹坚定的笑容。