地下世界，“新暗影城”的攻防战已持续了整整十日。城墙上下，尸骸堆积如山，有亡灵的碎骨残骸，也有守军浴血奋战后的遗体。暗影庇护结界早已千疮百孔，依靠着不断替换能量节点和守军以自身能量灌注才勉强维持不溃。空气中弥漫着浓重的血腥、焦糊和亡灵腐臭混合的刺鼻气味。
维康妮亚·影刃持刀屹立在最残破的一段城墙上，猩红的披风多处撕裂，精致的面甲上沾满了暗红色的血污，分不清是敌人的还是自己的。她周身弥漫着称号斗王的强悍气息，但这份强大之下，是难以掩饰的疲惫。连续十日不眠不休的高强度厮杀、指挥、乃至关键时刻调动“暗夜之源”权限稳定结界，对她的消耗巨大。
城外，亡灵大军依旧无边无际，那头死亡骑士统领虽被她和塞缪尔、蜜拉联手击伤，却依旧在后方督战，咆哮着驱使亡灵潮水般涌来。奈落的主力似乎无穷无尽。
“主母！东三段结界能量即将耗尽！灰矮人工匠死伤惨重，快顶不住了！” 一名黑暗精灵军官踉跄跑来，声音嘶哑。
维康妮亚眼中厉色一闪，正要亲自赶往东段，怀中一枚温热的传讯符箓突然震动起来！是莎尔娜的紧急通讯！
“主母！通了！炎黄领的支援通道打通了！第一批物资，到了！” 莎尔娜的声音带着难以抑制的激动和疲惫。
话音刚落，城市中心传送法阵光芒大放！数十个密封的、刻满符文的金属箱被迅速搬运出来。早已等候多时的莎尔娜和莱戈拉斯长老立刻带人上前开启。
箱内，是码放整齐、散发着柔和白光或凌厉能量的物品：
? 整整十箱高级圣光裁决符（凌云特供版），对中高阶亡灵有极强净化效果。
? 五箱一次性连锁爆炎阵盘，覆盖范围广，威力巨大。
? 大量特效净化绷带和生命复苏药剂（芙蕾雅实验室最新产品），治疗效果远超普通药剂。
? 甚至还有十几架便携式圣光弩炮的部件和专用破魔弩箭！
“是凌云的支援！” “有救了！” 残存的守军看到这些物资，爆发出劫后余生的欢呼，士气大振！
维康妮亚紧握传讯符，指尖因用力而微微发白，她深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音通过魔法传遍全城：“我们的盟友没有放弃我们！援军已至！为了暗影城！为了生存！杀！”
“杀——！”
得到强力补给的守军爆发出惊人的战斗力。圣光符箓在亡灵群中炸开一团团净化之光，爆炎阵盘将成片的骷髅行尸炸成碎片，圣光弩炮精准点杀着亡灵法师和尸巫。战局瞬间稳住，甚至发起了小规模反击。
亡灵大军后方，奈落通过水晶球看到这一幕，骷髅眼眶中的魂火剧烈跳动，发出愤怒的咆哮：“又是那个该死的人类！又是他！撤退！暂时撤退！”
鸣金声响起，亡灵潮水般退去，留下了满地的狼藉。
城墙上，维康妮亚看着退去的亡灵，缓缓松了口气，身体晃了晃，被赶来的莎尔娜扶住。她望着北方，仿佛能穿透层层岩壁，看到那个遥远的身影。（维康妮亚内心独白：凌云……这份情，我记下了。暗影同盟，稳住了！）
她转向众人，声音虽疲惫却带着不容置疑的威严：“清点伤亡，修复城防，救治伤员。塞缪尔，带人出去搜集亡灵残骸中有用的材料。莱戈拉斯长老，麻烦您用自然魔法净化这片土地。我们……守住了！”
“新暗影城”的旗帜，虽然残破，却依旧在硝烟中高高飘扬。经此一役，“暗影同盟”不仅未被摧毁，反而在血与火的洗礼中变得更加团结和坚韧。维康妮亚的威望，达到了空前的高度。
……
几乎在同一时间，血族议会圣地——猩红大殿内的权力更迭，也已接近尾声。
伊莎贝拉手持血蔷薇权杖，傲然立于大殿中央。脚下，是前任大公莫里斯心腹血骑士霍恩海姆冰冷的尸体，以及一摊摊尚未干涸的、属于顽固派长老的暗红色血迹。大殿内，血腥气浓烈刺鼻，还夹杂着一丝若有若无、却让所有血族血脉悸动的、源自凌云那滴本命精血的至高气息。
支持莫里斯的势力在伊莎贝拉雷霆万钧的手段和那滴精血的绝对威慑下，或死或降，已然土崩瓦解。几位资历最老的中立派长老，此刻正躬身站在伊莎贝拉面前，代表着整个血族议会残余的力量。
“即日起，”伊莎贝拉的声音清冷，回荡在寂静的大殿，“我，伊莎贝拉·血翼，继任血族大公之位！血族议会，正式与中域炎黄领领主凌云子爵，缔结永久攻守同盟！”
她目光扫过下方神色各异的长老和贵族：“有异议者，现在可以站出来。”
大殿内死一般寂静，无人敢出声。那滴精血的余威尚在，伊莎贝拉展现出的狠辣手段更让他们胆寒。
“很好。”伊莎贝拉微微颔首，“传我第一道大公令：一、清洗莫里斯余党，名单由……（她看向身边一位新投靠的实权侯爵）负责执行。二、议会资源，优先向支持同盟的氏族倾斜。三、秘密组建‘血影卫’，由我直接统辖，全力修炼凌云子爵赐予的煞体炼形术（基础改良版）。”
她顿了顿，取出那枚已变得黯淡、但仍蕴含一丝精纯血能的精血水晶残骸，语气带着一丝狂热与敬畏：“尔等当知，今日我能站在这里，凌云子爵赐予的这份‘机缘’至关重要！追随他，我族方能摆脱‘血渴’桎梏，重返荣耀！若有二心……” 她没说下去，但冰冷的杀意让所有血族脖颈一凉。
“谨遵大公谕令！” 众长老齐声应诺，无论真心假意，此刻无人敢违逆。
（伊莎贝拉内心独白：主人，血族，我已为您初步掌控。下一步，该如何行事，静候您的指示。） 她抚摸着权杖，感受着体内澎湃的力量和对整个族群生杀予夺的权力，对凌云的敬畏与忠诚，更深了一层。
……
地表，铁血帝国王城——诺顿加徳，如同一头匍匐在冰原上的钢铁巨兽，笼罩在终年不散的寒雾与锻炉烟尘之中。
凌云的车驾在第十军团最精锐的“锋刃”大队护卫下，抵达了这座闻名大陆的雄城。没有盛大的欢迎仪式，只有王室礼仪官不卑不亢的接待，以及无数道从城墙、街角、窗户后投射而来的、充满审视、好奇、忌惮甚至敌意的目光。
下榻在王室安排的、位于内城区的“铁星”迎宾馆后，凌云屏退左右，只留卡尔和莉娜在房间内。
“情况如何？”凌云问道，语气平静。
卡尔低声道：“子爵大人，情况比预想的复杂。二皇子马库斯·冯·铁血一系反应激烈，联合了以石须亲王为首的保守派贵族，在朝会、甚至市井间大肆散播对您不利的言论，抨击您‘出身不明’、‘与黑暗生物勾结’、‘野心勃勃’，坚决反对联姻。辉月帝国的二皇子月无涯也在推波助澜，近日与马库斯皇子及几位重臣往来密切。”
莉娜补充道：“不过，三皇子雷克斯·冯·铁血和以巴顿将军为首的军方少壮派，则明确支持联姻。艾琳娜公主殿下虽未公开表态，但其麾下的皇家法师团和部分宫廷贵族，已多次在公开场合肯定您对抗亡民的功绩和技术贡献。国王陛下……态度依旧暧昧，似乎在权衡。”
凌云点了点头，这些都在意料之中。（凌云内心独白：马库斯和辉月勾结，是想借机打压雷克斯，巩固自身地位。老国王是在待价而沽，想看我能拿出多少筹码，又能顶住多大压力。既然如此……）
他沉吟片刻，下令道：“卡尔，以我的名义，向国王陛下、艾琳娜公主，以及诸位重臣，送上准备好的‘薄礼’。给陛下的，是一套完整的‘新型城防联动符文阵列’设计图（简化版） 和三辆‘圣光净化弩车’ 实物；给公主的，是一座便携式‘元素共鸣修炼法阵’ 和我亲笔所着的《低阶魔法能量粒子引导新论》；给军方将领的，是一百套‘第十军团’制式附魔板甲；给那些摇摆的文臣的，是安德烈商会未来三年的优先贸易份额契约。”
这份礼单，可谓投其所好，分量极重，尤其是那份城防设计图，堪称战略级礼物。
“莉娜，”凌云继续道，“让我们的人，开始悄悄散播一些消息。比如，辉月二皇子月无涯……似乎有某种‘特殊癖好’，曾在某次宴会后……；再比如，马库斯皇子麾下的某个矿业商会，似乎与边境的‘奴隶贸易’有不清不楚的关系……记住，要‘无意中’泄露，痕迹要干净。”
“是！主人！”卡尔和莉娜心领神会，领命而去。这是要主动出击，搅浑水，给对方施加压力。
房间内只剩下凌云一人。他走到窗边，望着诺顿加徳阴沉的天空和远处皇宫尖顶的轮廓。（凌云内心独白：诺顿加徳……这里的水，果然很深。不过，越是深水，才越能摸到大鱼。联姻之事，急不得，也缓不得。需以势压之，以利诱之，以力慑之。艾琳娜……希望你能顶住压力。）
他能感觉到，这铁血王都之内，一股针对他的暗流正在涌动。而他也将在这漩涡中心，展开一场不见刀光剑影，却同样凶险的博弈。
（第三百三十章 完）