火焰燃起时，赤色火光映红了半边天。灼热气流卷着草木灰烬升腾，与林间残留的最后一丝雾气交织缠绕，像一层朦胧的纱，轻轻裹住那些永远没能走出森林的年轻生命。他们曾带着对自然的好奇踏入这片林地，如今却只剩焦黑土地上无声的遗骸，仿佛连风都在为他们做最后的送行。
林清尘与孙月兰站在林外空地上，望着熊熊燃烧的星烬森林，神色截然不同。孙月兰攥着衣角，指节因用力而泛白，眼底藏不住的怅然几乎要溢出来，那些前几日还鲜活笑着的大学生，终究没能踏上回家的路；林清尘则目光沉邃地望向火光深处，眉头微蹙，他清楚这把火不仅烧毁了雾诡留下的诡异隐患，更像一根被点燃的导火索，悄然拉开了他们与钟伟之间愈发激烈的交锋序幕。
“钟伟此举，分明是在刻意培养诡异势力，妄图用诡祸搅乱整个烬月界。”林清尘率先打破沉默，声音裹着一丝化不开的冷意，“星烬森林只是开始，以他的野心，接下来肯定还会有其他动作。”
孙月兰闻言，拳头握得更紧，眉心的混元珠突然闪过一抹耀眼的紫光，像是在呼应她眼底燃起的决心：“不管他有什么阴谋，我们都不会让他得逞。下次我一定不会再给他机会了。”
“好。”林清尘看着她眼底的坚定缓缓颔首，语气却多了几分长辈般的关切叮嘱，“但你要记住，钟伟修为已达化境，且心机深沉如渊，绝不能轻敌。接下来这段时间，你也要抓紧巩固混元珠的力量。若是不能熟练掌控这股力量，日后遇到更强的诡异，稍有不慎就会出纰漏。”
孙月兰重重点头，心里已盘算起后续的修行计划。她清楚自己的成长速度必须跟上这愈发凶险的局势，唯有如此，才能真正成为能与林清尘并肩作战的力量，才能守护住更多不该逝去的生命。就像这次，若她能更早掌控混元珠的幻境之力，或许那些大学生就不会落得这般下场。
这场大火烧了整整一夜，直到次日清晨第一缕阳光穿透云层洒向大地，火势才渐渐熄灭。曾经郁郁葱葱的星烬森林，如今只剩一片焦黑土地，空气中弥漫着草木燃烧后的焦糊味，刺鼻却又安心。那股萦绕林间许久的诡异腥气，终于彻底消失。
副官早已带着人手在旁等候，待火势完全熄灭，便立刻进入林地收殓遇难大学生的尸骨。整整一百一十三具遗体被整齐排列在林外空地上，每具都覆着洁白粗布，风拂过布面掀起的褶皱，像是在无声诉说这场悲剧，肃穆场景里透着刺骨的悲凉。
林清尘亲自上前，从怀中取出一本泛黄的《往生经》，轻声为这些无名尸骨诵经祈福。孙月兰、吴言等人静静肃立在旁，没人说话，沉重的气氛像一块巨石压在每个人心头，连呼吸都变得小心翼翼。待祈福结束，吴言立刻安排人手将尸骨运往附近向阳山岗安葬，还特意请石匠立了一块无字石碑。碑上虽无姓名，却刻着“星烬魂归”四字，只为日后若有亲人寻来，能在此处找到一丝慰藉。
“逝者已矣，生者如斯。”林清尘望着渐渐远去的送葬队伍在心底默念，既是安慰他人，也是告诫自己：悲伤不能停滞脚步，唯有继续前行，才能不让更多人重蹈覆辙。
处理完后事，林清尘的目光不自觉落在孙月兰眉心。那枚混元珠此刻莹润得近乎剔透，淡紫色的光晕像呼吸般缓缓起伏，流转间将她周身的灵力梳理得愈发凝练。自从吞噬了雾诡本体与星烬森林残存的诡异之气后，这枚珠子仿佛被彻底激活，连带着孙月兰的气息都暴涨一截。周身灵力澎湃却又沉稳，没有半分驳杂，显然已将那股凶险力量彻底消化，实力再攀新阶。
可越是细看，林清尘心里的别扭感就越强烈。孙月兰不过十三岁，眉眼间还带着未脱的稚气，笑起来时眼角会弯成月牙，藏着孩童独有的纯粹；在混元珠日复一日的滋养与天道气运的加持下，她周身又萦绕着一丝不容亵渎的圣洁之气，像初升的朝阳，纯净又温暖，这本合乎情理。
可偏偏，她抬手投足间，又会隐隐透出一股妖异的魅惑感。那不是刻意为之的姿态，而是源自神魂深处的牵引，会让人在不经意间失神，与她的稚气、圣洁形成尖锐对立，就像冰与火被强行揉在一处。
圣洁与妖艳本是水火不容的两种气质，更何况承载者还是个半大孩子。这种矛盾的交织，让孙月兰整个人都透着一股说不出的违和感，像一幅本该清雅的山水画，却被添上了一抹突兀的浓艳色彩。
林清尘收回目光，指尖轻轻摩挲着掌心凝聚的真气，暗自思索：世间万物的变化皆有定数，一饮一啄、一消一长，都循着天道定律。从情殇泉的情丝诡力、枯寂林的死气，到天外陨石的重力，再到如今雾诡的幻境之力，这些曾危害烬月界的诡异之力相继消散，而每一次消散，都恰好对应着混元珠的力量节节攀升。这难道真的只是巧合？
一个令人心惊的念头渐渐在他心底成型：那些诡异之力，或许从未真正湮灭。它们只是换了一种存在形式，尽数被混元珠收纳、储存，甚至……炼化。
而孙月兰身上这矛盾的气质，恐怕正是混元珠潜移默化的结果。圣洁源于天道气运的持续加持，是“正”的体现；那抹妖艳则是诡异之力残留的印记，是“邪”的余韵。一正一邪在她体内共生，才造就了这般格格不入的景象。
再往深想，林清尘的心彻底沉了下去。孙月兰的修行之路，或许从得到混元珠的那一刻起，就已经走歪了。这混元珠吞噬诡异、转化力量的法门，分明类似魔道失传已久的“以身噬鬼”修行术。
只不过魔道修士是直接吞噬诡异之力，以自身为容器炼化，稍有不慎就会被诡异反噬，沦为不人不鬼的怪物；而孙月兰多了混元珠作为缓冲，珠子先一步收纳诡异之力，过滤掉部分凶险后再转化为她可用的力量，看似安全无虞，实则暗藏巨大隐患，就像在脚下埋了一颗不知何时会引爆的雷。
今日她能借助混元珠消化雾诡之力，可若日后遇到更强大、更诡异的存在，混元珠的过滤能力还能奏效吗？一旦有漏网的诡异之力侵入她的神魂，或是混元珠本身被诡异之力彻底污染，后果不堪设想。
想到这里，林清尘的脸色彻底沉了下来，眸底闪过一丝决然。他抬头看向孙月兰，语气凝重得近乎沉重：“月兰，混元珠虽能帮你快速提升实力，但它的修行之法终究偏于诡异，长久下去恐有隐患。如今你与它的牵连还没根深蒂固，我或许能斩断你与它的联系，换一条更稳妥的修行路。哪怕进度慢些，至少能保你安全。”
这话像一块巨石砸进平静的湖面，孙月兰脸上的神情瞬间僵住。她下意识抬手捂住眉心的混元珠，指尖能清晰感受到珠子传来的温热，眼神里满是抗拒，几乎没有丝毫犹豫便摇了摇头：“大哥哥，不行。”
“它不只是一件器物，更是我对抗诡异的力量根本。”孙月兰的指尖紧紧贴着眉心的珠子，淡紫色光晕在她掌心下微微闪烁，像是在与她的情绪共鸣，眼神却异常坚定，“没有它，我连雾诡的幻境都破不开，更别说保护其他人了。而且我能清晰感觉到，混元珠选中我不是偶然，是天道的选择。我是天道之女，注定要靠它来承担铲除诡异的责任。”
她顿了顿，声音里多了几分对现实的清醒认知，不再是孩童般的天真：“若是没了它，我实力会瞬间大减，别说继续追查钟伟的踪迹，恐怕连自保都做不到。到那时，我不仅帮不了你，还会成为你的累赘。我不想做累赘。”
林清尘看着她眼底的执拗与认真，心里的担忧渐渐被无奈取代。他沉默片刻后缓缓点头。孙月兰说的隐患确实存在，如今烬月界诡异横行，钟伟又在暗中作乱，没了混元珠的加持，她确实难以立足。而且自己对混元珠的猜测，终究只是基于修行逻辑的主观臆断，没有实际证据支撑，或许真是自己想多了。
“既然你心意已决，我便不再劝你。”他不再坚持斩断联系，只是语气加重了几分，字字恳切且带着不容置疑的认真，“但你要记住，混元珠虽强，终究是外物，变数太多。《百炼图经》才是你安身立命的根本。靠此法修炼出的力量，与你的神魂紧密相连，不会被轻易剥夺，也不会反噬自身，这份力量才是真正属于你的。日后千万不能本末倒置，过度依赖混元珠。”