三叉戟大厦，亚历山大·皮尔斯的办公室。
尼克·弗瑞推门而入，皮尔斯正站在落地窗前，背对着门口。
“尼克，你来了。”皮尔斯转过身，脸上挂着和蔼的笑容，“坐吧，老朋友。”
弗瑞走到沙发前坐下，独眼扫视着这间熟悉的办公室。墙上挂着皮尔斯担任局长时期的照片，还有两人的合影。
“听说你昨天让史蒂夫和科尔森去见了一个作家？”皮尔斯倒了两杯威士忌，递给弗瑞一杯。
“是的。”弗瑞接过酒杯，“一个写二战题材的科幻小说家，史蒂夫想核实一些历史细节。”
皮尔斯点点头：“史蒂夫对那个时代确实有特殊的感情。那个作家叫什么名字？”
“沃斯·尼拔拔。”弗瑞抿了一口威士忌，“一个很普通的年轻人。”
“沃斯·尼拔拔。”皮尔斯重复着这个名字，若有所思，“有意思的名字。他写了什么内容？”
弗瑞感觉到了皮尔斯话语中的试探，心中警铃大作，但表面依然平静：“一些关于九头蛇的科幻故事，你知道的，现在科幻题材的小说很受欢迎。”
皮尔斯的眼中闪过一丝不易察觉的光芒：“九头蛇？那个纳粹组织？确实是个有趣的题材。”
“亚历山大。”弗瑞放下酒杯，直视着皮尔斯的眼睛，“你觉得九头蛇真的被彻底消灭了吗？”
这个问题让办公室里的气氛瞬间变得微妙。皮尔斯的笑容依然温和，但眼神变得深邃。
“当然，尼克。”皮尔斯缓缓说道，“二战结束后，我们追捕了所有九头蛇的残党。他们早就成为历史了。”
“是吗？”弗瑞的独眼眯了起来，“但有时候我会想，如果他们没有被彻底消灭，而是潜伏起来，那会怎么样？”
皮尔斯走到窗边，背对着弗瑞：“那只是假设，尼克。现实中，我们面对的威胁是恐怖分子、外星人入侵，而不是七十年前的纳粹。”
“外星人入侵。”弗瑞重复着这个词，“说到这个，洞察计划进行得怎么样了？”
“很顺利。”皮尔斯转过身，“三艘空天母舰即将完工，武器系统也在最后调试阶段。这将是人类历史上最强大的防御系统。”
弗瑞站起来，走到皮尔斯身边：“防御系统？我记得洞察计划的初衷是预防威胁，而不是主动攻击。”
“预防和防御本质上是一样的。”皮尔斯的语气变得严肃，“尼克，你应该明白，在这个危险的世界里，有时候最好的防御就是主动出击。”
“主动出击。”弗瑞咀嚼着这个词。
“那么，我在想，如果这套系统被坏人利用会怎么样？”
皮尔斯也站了起来：“坏人？什么坏人？”
“比如说，九头蛇。”弗瑞转过身，直视皮尔斯的眼睛。
办公室里的温度仿佛瞬间下降了几度，皮尔斯的表情完全凝固了。
“尼克，我说过了，九头蛇早就在二战中就被消灭了，不可能还存活。”皮尔斯的声音有些干涩。
“是吗？”弗瑞走回沙发，但没有坐下，“那为什么最近总有人在监视我的行动？”
“监视？”皮尔斯装作惊讶，“谁会监视你？你是神盾局局长。”
弗瑞的独眼闪烁着危险的光芒：“这正是我想知道的。”
两人再次陷入对视，空气中的紧张感几乎要凝固。皮尔斯在心中快速计算着，现在动手的话，成功率有多大。
但他很快否定了这个想法，弗瑞虽然只有一只眼睛，但战斗经验极其丰富，而且办公室外面还有副局长希尔的人，解决掉尼克，局长的位置也只会是希尔的。
更重要的是，现在还不是摊牌的时候。洞察计划还没有完全准备好，如果现在暴露身份，可能会功亏一篑。
“尼克，我觉得你最近压力太大了。”皮尔斯重新坐下，语气变得关切。
“也许你应该休个假，给自己放松放松。”
弗瑞也重新坐下：“我会考虑的。”
皮尔斯拿起桌上的酒杯，抿了一口酒，突然问道：“尼克，我们认识多少年了？”
“二十多年了。”弗瑞回答。
“二十三年。”皮尔斯纠正，“从我把你从三级特工提拔开始，我们就是搭档。我了解你，就像你了解我一样。”
“是的，你一直是我最信任的人。”弗瑞的语气变得感慨，“是你推荐我当局长，是你教会我如何管理神盾局。”
皮尔斯的表情变得复杂：“尼克，你这是怎么了？听起来像是在告别。”
办公室里的气氛变得紧张起来，两个老朋友就这样对视着，谁都没有先开口。
弗瑞看着面前这个昔日的导师和朋友，心情五味杂陈。
如果沃斯说的都是真的，那么皮尔斯从一开始就在欺骗他，神盾局从改组建立之初就被九头蛇渗透了。
“没有，只是突然想起了过去。”弗瑞摇摇头。
“记得你刚退休的时候，你说过一句话：世界变得太复杂了，有时候很难分清谁是朋友，谁是敌人。”
“我确实说过这句话。”皮尔斯点头，“现在依然如此。”
弗瑞走向门口，然后停下脚步：“亚历山大，如果有一天你发现，你最信任的人背叛了你，你会怎么办？”
皮尔斯沉默了很久，才回答：“我会很伤心，但我会做该做的事。”
“我也是。”弗瑞头也不回地说道，然后推门离开。
门关上后，皮尔斯的表情瞬间变得阴沉。他走到办公桌前，拿起一部加密电话。
“朗姆洛，尼克·弗瑞可能已经知道了什么。”皮尔斯的声音变得冷酷，“加强对他的监视，还有那个作家。”
电话另一端传来朗姆洛的声音：“需要采取行动吗？”
皮尔斯看着窗外的华盛顿夜景，沉思了片刻：
“暂时不用。洞察计划还有最后的准备工作，现在不是暴露的时候。但要做好准备，一旦计划启动，所有威胁都要被清除。”
“明白。”
皮尔斯挂断电话，走到墙边的保险柜前，输入密码后取出一个红色的小册子。
册子的封面上用俄文写着：冬日战士操作手册。
皮尔斯翻开册子，里面记录着一系列神秘的词汇：渴望、生锈、十七、黎明、火炉、九、善良、归乡、一、货车。
“老朋友，希望不会有使用这个的一天。”皮尔斯自言自语道。
另一边，弗瑞坐在自己的汽车里，手机响了起来。
“局长，是我。”希尔的声音从电话里传出，“我们刚从新泽西回来，情况比预想的要严重。”
“见面再说。”弗瑞简短地回答，“老地方。”
“明白。”
弗瑞挂断电话，看着后视镜中的叉戟大厦。他知道，一场暴风雨即将来临。
汽车启动，消失在华盛顿的夜色中。
在三叉戟大厦的某个角落，一个黑衣人通过望远镜观察着弗瑞离开的方向，然后拿起对讲机。
“目标已离开，继续跟踪。”
“收到。”
夜幕下的华盛顿，一场关乎世界命运的博弈正在悄然进行。
而在纽约的公寓里，沃斯正在厨房准备夜宵，完全不知道自己已经成为了这场博弈的关键人物。
“master，您真的不担心吗？”阿尔托莉雅问道。
“担心什么？”沃斯一边煮面条一边回答。
“史蒂夫先生他们的安危。”
沃斯停下手中的动作，看向窗外：“担心是没用的，该来的总会来。我们能做的，就是相信他们。”