闪耀金币领，东侧边境哨卡。
灰石垒砌的哨塔在渐沉的暮色中投下狭长的阴影，塔顶悬挂的、由伊莎贝拉临时附魔的“微光警戒石”散发出稳定的乳白色光晕，勉强照亮了哨卡前一片不大的空地。空气中弥漫着边境地带特有的、混合着腐叶、湿土和一丝若有若无魔能残留的凛冽气息。平日里，这里只有巡逻队单调的脚步声和风声，但此刻，一种异样的、近乎诡异的“繁华”打破了沉寂。
一支约二十人的“商队”静静地停留在哨卡外的空地上。他们衣着光鲜，统一的深蓝色镶银边旅行斗篷纤尘不染，拉货的驮兽是罕见的、毛色油亮、眼神温顺的雪域牦牛，背负的木箱做工精致，严丝合缝，看不出里面装了什么。为首的是一位面容和煦、笑容恰到好处的中年男子，自称“霍恩”，言辞谦恭有礼，递上的通关文牒盖着几个南方商业城邦的印章，看起来毫无破绽。
然而，驻守哨卡的格温骑士和她的手下，却感到一种发自骨髓的寒意。这些人的笑容太标准了，眼神太清澈了，清澈到……没有一丝人类应有的情绪波动，仿佛戴着一张无比逼真的魔法面具。他们给出的交易条件优厚得令人难以置信——愿意用实打实的粮食和标准魔晶，兑换闪耀金币领那些几乎已成废纸的旧债券，甚至对刚刚流通、前景未卜的“星痕铜符”表现出浓厚的兴趣，愿意溢价收购。
“霍恩先生，”格温身披重甲，手按剑柄，灰蓝色的眼眸锐利如鹰，声音沉稳不带丝毫感情，“…领主有令，非常时期，为免纷扰，所有交易需在哨卡外完成，且……只接受以物易物。债券与铜符，暂不对外流通。”
自称霍恩的中年男子脸上笑容不变，微微躬身：“完全理解，格温骑士阁下。贵领地处境特殊，谨慎是应该的。我们此次前来，正是为了表达善意，帮助贵领地度过难关。这是我们带来的样品。”他示意手下打开几个箱子，里面确实是颗粒饱满的麦谷和纯度颇高的标准魔晶。“我们可以用这些，交换等价值的……任何贵领地认为合适的物资，哪怕是些山野特产也好。”他的目光，似乎不经意地扫过哨卡后方，那片被暮色笼罩的领地。
格温心中警铃大作。对方的目标，根本不是交易，而是……踏入领地！哪怕只是象征性地交换一些不值钱的土产，也意味着他们获得了某种形式的“准入许可”，这很可能触发某种未知的魔法契约或仪式！
“抱歉，”格温语气冰冷，不容置疑，“…领主严令，任何人不得踏入哨卡半步。若贵方诚心交易，可在此等候，我方会派人将等价物资送出。否则，请回。”
霍恩脸上的笑容终于僵硬了一瞬，那完美的面具下，似乎闪过一丝极淡的、非人的冰冷。但他很快恢复如常：“既然如此，我们便在此等候。希望能与贵领地建立……友好的贸易关系。”他后退几步，商队成员如同得到指令的傀儡，整齐划一地原地坐下，闭目养神，动作精准得令人毛骨悚然。
格温立刻通过加密传讯法阵，将情况汇报给城堡。
*
阿波卡利斯城堡主厅。
莱昂·阿波卡利斯听着格温的汇报，眼中混沌星璇缓缓流转。水晶球中映出哨卡外的景象，那支“商队”散发出的、那种纯净到诡异的能量波动，让他确认了之前的猜测。
“净影使者……”莱昂低声自语，声音带着一丝凝重。这些被虚无之力彻底“净化”的存在，是北方“星眸”最锋利的匕首，它们没有情感，没有欲望，只会完美地执行命令，极难对付。
“老板！他们绝对是冲着我们的铜符和债券来的！”薇尔娜尖叫着，金融脑高速运转，脸上混合着恐惧和兴奋，“他们想用实物资换我们的信用凭证！然后通过某种方式污染或者反向控制它们！就像……就像往我们的水源里投毒！”
“不能让他们得逞！”塔莉娅龙瞳喷火，拳头捏得咯咯响，“让我去！一口龙息把他们全烧成灰！看他们还怎么交易！”
“不可鲁莽，塔莉娅。”格伦德尔大师沉声道，“…净影使者本身或许不强，但他们背后必然连接着强大的仪式法阵。贸然攻击，很可能正中对方下怀，触发我们未知的陷阱。而且，他们现在打着贸易的旗号，若无故攻击，会给北方留下武力干涉的借口。”
“那怎么办？难道就让他们在外面守着？”塔莉娅焦躁地甩着尾巴。
莱昂沉默片刻，眼中闪过一丝决断的光芒：“…他们想交易，那我们就……和他们交易。”
“什么？！”众人皆是一惊。
“老板！您疯了？！”薇尔娜第一个跳起来，“这明显是陷阱啊！”
“当然是陷阱。”莱昂语气平静，却带着一种令人心悸的冷静，“…但陷阱，也可以为我们所用。”他看向薇尔娜，目光深邃，“…薇尔娜，你之前设计的‘星痕铜符’，三重防伪，核心是……秩序本源烙印，对吗？”
“是…是啊！”薇尔娜愣了一下。
“如果……”莱昂缓缓道，“…我们在某些‘特定’的铜符上，动一点手脚。不是削弱防伪，而是……加强某种特性。比如，将秩序烙印，稍微偏向……‘寂’的一面，让它在接触到极度纯净的虚无之力时，会产生一种……超乎预期的共鸣反应呢？”
薇尔娜的金融脑瞬间宕机，随即爆发出更加狂热的光芒！她明白了！老板这是要……将计就计，反向下毒！
“妙啊！太妙了！”薇尔娜激动得手舞足蹈，“…我们可以特制一批‘加料’的铜符或者债券！表面看起来一模一样，甚至魔法波动更‘纯净’！但内部核心的秩序烙印被微调过，变得……极其敏感且不稳定！当那些‘净影使者’用它们的虚无之力试图控制或污染这些凭证时，就会像……像往烧红的烙铁上浇冰水！引发剧烈的规则冲突！甚至……反向侵蚀它们！”
这个计划大胆、冒险，却充满了致命的诱惑力！如同在诱饵中藏入一根看不见的毒刺！
“但这需要极其精密的操作和绝对保密。”伊莎贝拉推了推眼镜，冷静地分析，“…如何确保特制凭证不被误流通到领民手中？如何确保其稳定性在触发前不暴露？如何控制反向侵蚀的力度和范围，避免波及自身？”
“这就需要诸位的通力合作了。”莱昂看向他的核心团队，“…格伦德尔大师，请您负责在共鸣法阵核心，开辟一个独立的、隔绝的加密区域，用于特制凭证的‘加工’。”
“伊莎贝拉，艾莉婕，请你们协助我，对秩序烙印进行微调。我们需要找到那个……既能完美伪装，又能产生最大反向冲击的临界点。”
“薇尔娜，你负责设计这批特制凭证的‘身份标识’和流通控制方案，确保万无一失。”
“塞拉菲娜，你的光明神力具有极强的净化与稳定效果，请随时待命，以防加工过程中出现意外反噬。”
“塔莉娅，格温，加强所有关卡的戒备，绝不能让任何未经确认的凭证流出城堡范围。”
“奥克塔维娅，”莱昂最后看向小死灵法师，“…继续监视北方本体的动向，任何异常，立刻预警。”
分派完任务，莱昂眼中混沌星璇光芒微闪。这是一场走在刀尖上的博弈，一旦失败，不仅会打草惊蛇，还可能让北方获得蕴含领地本源力量的样本，后果不堪设想。但若是成功……或许能重创甚至反向控制一部分“净影使者”，从而窥探到北方更深层的秘密！
“行动。”莱昂言简意赅。
城堡地下深处的加密工坊内，一场极其精密且危险的“造假”行动悄然展开。格伦德尔大师构筑了多重结界；莱昂亲自引导混沌秩序之力，小心翼翼地将一丝极其隐晦的、偏向“归寂”属性的烙印，注入一批特选的铜符和债券样本中；伊莎贝拉和艾莉婕则用复杂的符文阵列将其伪装、稳定；塞拉菲娜的光明神力如同最细腻的纱布，抚平着任何可能外泄的能量涟漪。
整个过程如履薄冰，每个人都屏息凝神。薇尔娜则在一旁疯狂演算，设计着如何将这批“毒饵”通过一个看似合理的“意外”（比如“运输队遭遇小型魔兽袭击，部分凭证散落边境”），精准地送到“净影商队”手中。
与此同时，东侧边境哨卡外，僵持仍在继续。“霍恩”和他的商队表现出惊人的耐心，如同设定好程序的魔法傀儡，日夜不休地静坐等候，那份诡异的平静，反而让格温和她手下的士兵感到越来越大的压力。
奥克塔维娅怀中的石板，不时传来低沉的嗡鸣。小死灵法师偶尔会用飘忽的语调说出一些令人不安的片段：
“…嗯…骨头先生说…‘冷冰冰的叛徒’…很安静…”
“…它在…看…”
“…等着…吃…‘干净’的…点心…”
“…它说…点心…快要…自己…跑出来了…”
时间一分一秒过去，城堡内的“毒饵”制作接近尾声，边境的紧张气氛也累积到了顶点。
终于，在第三天黎明，天色将亮未亮之时，薇尔娜设计的“意外”发生了。一队由阿尔弗雷德管家精心挑选的、绝对忠诚且演技精湛的仆役组成的“运输队”，押送着几箱“日常补给”前往东侧哨卡，途中“不幸”遭遇了一小群从黑森林流窜出来的、狂暴化的低阶魔狼（由塔莉娅在远处用龙威驱赶、引导而成）。护卫们“英勇”抵抗，击退了魔狼，但装载着部分“星痕铜符”和“旧债券”的箱子在混乱中“被打翻”，少量凭证“散落”到了靠近商队驻地的草丛中。
“意外”发生后，“运输队”迅速收拾残局，“懊恼”地清点损失，然后匆匆赶往哨卡。
一直静坐的“净影商队”几乎在“意外”发生的瞬间就睁开了眼睛。首领霍恩的脸上，第一次露出了……一种近乎“愉悦”的、却依旧毫无温度的笑容。他示意手下，悄无声息地、如同幽灵般将散落的凭证全部收集起来，动作快得惊人。
他们甚至没有检查，就直接将这些凭证小心翼翼地收了起来，仿佛拿到了什么稀世珍宝。
消息传回城堡，主厅内一片寂静。
“鱼饵……被吞下去了。”莱昂站在水晶球前，看着商队迅速收拾准备离开边境，眼中混沌星璇加速旋转。
接下来，就是等待……等待毒饵在北方腹地发作的那一刻。
而谁也不知道，这精心设计的毒饵，究竟会引发怎样的连锁反应。北方的“星眸”，真的会如此轻易地上当吗？