北京城东，原大明某部衙署，如今的大顺朝“天佑殿大学士”牛金星相府。
夜色已深，府邸深处一间戒备森严的书房内，却依旧烛火通明，与外间大军开拔前的混乱喧嚣形成了诡异的对比。
书房内，熏香袅袅，驱散了些许春夜的寒意。
牛金星并未如寻常官员般伏案疾书，而是悠闲地靠在一张宽大的紫檀木太师椅上，微闭双目，手指有一下没一下地轻敲着光滑的扶手。
他身着常服，面色红润，眉宇间不见丝毫明日大军即将远征的紧张，反而透着一股运筹帷幄、一切尽在掌握的从容与得意。
下首，一名身着青袍、面容精干的中年幕僚垂手而立，正是牛金星最为倚重的心腹智囊，姓赵，人称赵师爷。
他见牛金星心情颇佳，便上前一步，低声开口，语气中带着恰到好处的恭维与剖析：
“相爷，明日大军开拔，陛下御驾亲征，扫平吴逆，指日可待。
此乃我大顺定鼎天下、廓清寰宇之关键一战。
相爷运筹帷幄，力主速战，促成此局，实乃擎天保驾第一功也！”
牛金星眼皮未抬，嘴角却微微勾起一丝弧度，鼻腔里发出一个含糊的“嗯”声，示意他继续说下去。
真实意图
赵师爷见状，心中了然，知道相爷此刻正需听这些深入肌理的分析，便压低声音，言语如同解剖猎物的手术刀，精准而冰冷：
“相爷高瞻远瞩，此番力排众议，推动陛下亲征，实乃一石数鸟之妙棋，卑职细细思之，钦佩万分。”
“其一，”他伸出第一根手指，“立威固宠，定鼎朝纲。
苏俊朗之辈，倚仗些许奇技，妄谈什么‘长远之策’、‘稳妥之计’，实则是怯战畏敌，蛊惑圣听，欲架空相爷，独揽大权。
相爷以雷霆手段，驳其谬论，定亲征之策，彰显决断，使陛下与朝野皆知，谁才是真正的擎天白玉柱，架海紫金梁。
此战若胜，相爷威望将如日中天，再无掣肘。”
“其二，”第二根手指伸出，语气更显深沉，“驱虎吞狼，削藩固本。
刘宗敏、田见秀等辈，虽勇猛有余，然皆跋扈骄兵，拥兵自重，目无纲纪。
彼等只知打杀抢掠，于治国安邦一窍不通，却居功自傲，久必生患。
此番远征山海关，吴三桂乃百战宿将，关宁铁骑亦非易与之辈。
纵能胜之，彼等必然损兵折将，实力大挫。
届时，相爷坐镇中枢，执掌权柄，这些骄兵悍将，还不是任由拿捏？
正好借此良机，削其兵权，剪其羽翼，使我大顺朝政，真正归于相爷掌控之下的文治轨道。”
他稍作停顿，观察了一下牛金星的反应，见其微微颔首，便继续道：
“其三，”他伸出第三根手指，声音压得更低，“隔离异己，防患未然。
那苏俊朗，身怀诡技，手握妖兵（指基因战士），其心难测。
此番将其困于京城天工院，名为‘筹备军械’，实则是绝其与军旅联系，断其染指兵权之念。
大军在外，京城空虚，岂容此等不安定因素肆意妄为？
将其圈禁于眼皮之下，严加看管，方可确保后方无虞。
待前方战事底定，回过头来，再慢慢炮制此人，取其技艺，夺其兵卒，易如反掌。”
赵师爷的分析，条理清晰，阴狠老辣，将牛金星隐藏在“忠君爱国”、“速定天下”冠冕堂皇口号下的真实算计，剥茧抽丝般赤裸裸地呈现出来。
推动战争，并非为了国家利益，而是为了借此机会，巩固个人权力、削弱军事对手、清除技术异己。
一切行动的出发点与归宿，皆在于“权力”二字。
牛金星的默认
牛金星缓缓睁开眼，眼中闪烁着满意与矜持的光芒。
他并未直接承认，而是悠然端起手边的青瓷茶盏，轻轻呷了一口已然温凉的茶水，仿佛品味着的不是茶，而是这精妙权术带来的甘美滋味。
“呵呵，”他轻笑一声，放下茶盏，目光投向窗外沉沉的夜色，语气平淡却带着不容置疑的权威，“陛下神武天纵，御驾亲征，自是攻无不克，战无不胜。
我等臣子，不过是恪尽职守，为陛下分忧，为江山社稷尽忠罢了。”
他既未否认，也未肯定赵师爷的分析，但这种态度，本身就是一种默认和赞许。
在他心中，赵师爷所言，正是他深谋远虑之所在。
李自成？
不过是他攫取和巩固权力的旗帜与工具；刘宗敏？
是亟待削弱的莽夫；苏俊朗？
是必须掌控并最终吞噬的异端力量；至于吴三桂和清军？
那只是棋盘上需要利用和清除的棋子，他自信凭借权谋可以驾驭甚至利用其互相消耗。
他牛金星，才是这乱世棋局背后，真正的执棋者。
战争的胜负，百姓的生死，国家的命运，在他眼中，都不过是计算权力得失的筹码。
监视苏俊朗
心思既定，牛金星神色一肃，恢复了一朝宰相的威严，沉声吩咐道：
“苏俊朗此人，关系重大，其人工于心计，不可不防。
出征期间，京城内外，需加倍警惕。”
他看向赵师爷，目光锐利：
“你亲自去安排，加派三班人手，将文华殿给本相盯死了！
明哨暗哨都要有，昼夜不息。
天工院一应人等出入，所携物品，所发信件，乃至每日饮食用度，皆需详细记录，随时报我知晓。
尤其是他与外界，特别是与军中任何可能的联系，必须彻底切断！”
他顿了顿，语气加重，带着一丝冰冷的杀意：
“告诉下面的人，都给本相打起精神！
若在此期间，让那苏俊朗闹出半点幺蛾子，或是走漏了半点风声……休怪本相法度无情！”
“是！
相爷放心！
卑职这就去办，定将那天工院围得铁桶一般，绝不让一只可疑的苍蝇飞进去，也绝不让半点可疑的消息传出来！”
赵师爷心中一凛，连忙躬身领命，快步退了出去。
书房内，再次恢复了寂静。
牛金星独自一人，重新闭上双眼，靠在太师椅上，手指依旧轻轻敲打着扶手。
窗外，隐约传来远方军营彻夜备战的号角与马蹄声，但他仿佛充耳不闻。
他的脑海中，盘算着的已然是山海关战事之后，如何进一步收拢权柄，如何瓜分胜利果实，如何彻底消化吸收苏俊朗的那些“奇技淫巧”以为己用，以及……如何应对那远在关外、或许存在的、但在他看来终究是“蛮夷疥癣”的清虏。
至于那数十万大军明日将踏上何等险途，又将面临何等命运……那并非他牛丞相需要首要考虑的问题。
在他心中，一切皆可为权力让路，一切皆可成为权力棋盘上的棋子。
烛火摇曳，将他志得意满的身影投在墙壁上，拉得很长，扭曲晃动，宛如一个潜伏在权力核心的、贪婪而冰冷的黑影。