夜色下的寿春城，褪去了白日的喧嚣，只余下打更人的梆子声在街巷间孤独地回荡。然而，在曹豹的居所内，灯火却亮至深夜。他并非在处理繁重的公务，也并非沉迷于享乐，而是独自一人，在铺满地图和竹简的案几前缓缓踱步，眉头紧锁，白日里在酒肆和驿站听到的那些话语，如同盘旋不去的蚊蚋，在他耳边嗡嗡作响。
“刘备得地利，将军只得虚名……”
“并州弟兄流血，好处却让徐州派占尽了……”
“这江淮之地，往后怕是姓刘的说话更算数喽……”
每一句，都像一根细小的毒刺，扎在曹豹心头。他并非惊惶，而是一种被毒蛇在暗处窥伺的冰冷警觉。曹操这一手，太刁钻，太阴险了！它不攻城池，不战沙场，却直指联盟最脆弱的核心——人心。
“好个曹孟德，真是把人心看透了啊……”曹豹停下脚步，望着跳动的灯焰，低声冷笑。他仿佛能看见许都那个矮个子男人，正带着洞悉一切的笑容，将名为“猜忌”的毒药，小心地涂抹在联盟的关节连接处。
曹豹很清楚联盟的现状。刘备仁德宽厚，掌民政，得民心，糜竺、孙乾等人将内政治理得井井有条，经济脉络也逐渐打通，这是联盟稳固的基石。吕布勇武绝伦，掌军事，尤其是骑兵和讲武堂体系，是联盟最锋利的矛。两者结合，互补长短，才造就了如今横扫淮南的强势。但这种结合，天然存在着张力。吕布及其部下，多为并州边地骁勇，习惯快意恩仇，看重实实在在的战利品和眼前利益；而刘备集团则更注重长远经营和民心根基。在共同敌人袁术面前，这种差异被掩盖了，但在分享胜利果实时，尤其是在资源分配、权力划分上，难免会出现不平衡，或者至少是“被认为”的不平衡。
曹操的流言，就像精准投入油锅的水滴，瞬间在这些潜在的、细微的不平衡点上炸开了花。
“不能等了，必须立刻动手！”曹豹用力一握拳，眼中闪过一丝决绝。他深知，流言一旦生根，就会像瘟疫一样蔓延。现在可能只是几个中层军官发发牢骚，一些商贾随口议论，但若置之不理，很快就会被别有用心之人利用，传到吕布耳中，甚至传到刘备耳中。以吕布那受不得半点委屈和猜疑的性子，哪怕他此刻再信任刘备，也难保不会被身边人不断灌输的想法所影响。届时，裂痕一旦产生，再想弥补就难如登天了。
他想到了吕布在讲武堂上意气风发的样子，想到了刘备巡视乡里时与民忧乐的仁厚，想到了张飞、关羽这些沙场悍将，想到了陈宫、糜竺这些尽心辅佐的谋臣文士……这个联盟，凝聚了多少人的心血和期望，绝不能毁于这等阴损的伎俩！
“必须用最快的速度，打造一副‘铠甲’，护住联盟的关节要害！”曹豹目光炯炯，重新坐回案前，铺开一张新的白帛，提起笔，深吸一口气。这副“铠甲”，就是他构思已久，正在完善的“功勋制度”。之前，他更多是从激励士气、规范管理的角度去考虑，而现在，他赋予了这套制度更重要的使命——成为抵御内部猜忌、维护联盟公平的“定海神针”。
他要让这套制度，清晰、透明、无可指摘！
要让所有人，无论是徐州元从，还是并州狼骑，亦或是新附的淮南将士都明白，在这里，不看出身，不看派系，只看你立下的功勋！只要你砍下敌人的首级，守住关键的阵地，提出可行的计策，改进有用的技术，那么，土地、钱财、官职、荣誉，都会按照白纸黑字写明的规则，分毫不差地赏赐给你！
他要让功劳的记载和赏赐的发放，暴露在阳光之下，让所有人都能看见，都能监督。让那些抱怨“分配不公”的人，在铁一般的功绩记录和赏罚条例面前，无话可说！
曹豹奋笔疾书，不再是之前的斟酌推敲，而是带着一种紧迫感和明确的针对性。他细化每一条战功的评定标准，明确不同等级功勋对应的赏赐（田亩、布帛、钱币、乃至宅院），设计严格的记录和监督流程，甚至考虑设立一个由刘、吕双方共同派人组成的“功勋司”，专门负责此事，以确保公正。
他写下的不再仅仅是条文，更是一种宣言，一种向所有潜在猜忌和分裂势力发出的宣言：在这个联盟里，想获得一切？可以！用你的功勋来换！别在暗地里嚼舌根，有本事就在战场上、在岗位上见真章！
不知不觉，窗外天色已微明。曹豹放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，看着眼前这份墨迹未干、却已初具雏形的功勋制度细则，长长地舒了一口气。虽然一夜未眠，但他眼中却充满了斗志。
他知道，这只是第一步。接下来，他需要立刻去找刘备和吕布，陈明利害，争取他们全力支持这套制度的推行。他还要去找陈宫、糜竺、刘晔等人，共同完善细节，确保制度能落地生根。
推开房门，清晨略带寒意的空气涌入，让曹豹精神一振。寿春城在晨曦中渐渐苏醒，炊烟袅袅，市声渐起，一切看似与昨日无异。但曹豹知道，一场看不见的战争已经打响，而他，必须成为那个为联盟筑牢防线的人。他迈开坚定的步伐，向着刘备府邸的方向走去，身影在晨光中拉得很长。时间，现在比黄金还要宝贵。