时间，在一种令人窒息的紧绷感中，缓慢流逝。
下邳城头，张飞的身影如同铁铸的雕像，除了必要的巡防和进食，他几乎寸步不离。那双环眼不再仅仅盯着吕布的营寨，更多时候是望向北方，望眼欲穿。他内心的焦灼如同被文火慢炖，既盼着大哥刘备早日归来主持大局，又隐隐担忧大哥回来后，自己该如何面对那夜的冲动和曹豹那厮的“功劳”。这种复杂的情绪让他烦躁不堪，却又不得不强行压抑，只能通过更加严厉地操练士卒来发泄。
城内的气氛同样凝重。糜竺、孙乾（留守下邳的孙乾属官）等人竭力维持着秩序，安抚人心，但“三将军鞭挞曹豹”、“曹豹私通吕布”、“张飞追杀曹豹至吕布营前”等各种或真或假的消息早已在军民中流传开来，引发了不小的恐慌和猜疑。城门虽然不再像最初那样完全紧闭，但进出盘查极其严格，一种山雨欲来的压抑感笼罩着整座城池。
而在城西的吕布大营，则是另一种景象。
曹豹在医官的精心照料下，伤势终于开始稳定好转，虽然依旧虚弱，需要卧床静养，但至少脱离了生命危险，神志也日渐清醒。陈宫几乎每日都来探望，一方面是关心他的伤势，另一方面，也是借此机会与他深入探讨“刘吕联盟”的细节与可能性。
“元显，你觉得玄德公归来，对此事会持何种态度？”陈宫为曹豹端来汤药，看似随意地问道。
曹豹靠坐在榻上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的清明，甚至比以往更加深邃。他接过药碗，缓缓饮下，苦涩的药汁让他微微蹙眉。
“玄德公……乃世之英雄，胸怀大志，绝非目光短浅之辈。”曹豹的声音还有些虚弱，但语气笃定，“此次下邳之变，他应能看出，与温侯火并，有百害而无一利。而结盟共抗强敌，则是眼下最好的选择。关键在于……如何打消他心中对温侯的疑虑，以及……如何安置温侯及其部众，方能令双方安心。”
陈宫点头表示赞同：“奉先虽勇，然其性……确实令人担忧。玄德公即便有意结盟，也必会顾虑重重。况且，张飞将军那边……”
提到张飞，曹豹嘴角泛起一丝无奈的苦笑。背上的伤口依旧隐隐作痛，提醒着他那日的惊险。“三将军性情刚直，嫉恶如仇。他对我的误会，恐怕非一时能够化解。这需要玄德公从中斡旋，也需要……时间。”
两人就联盟的可能形式、兵力配合、粮草分配乃至未来可能面对的敌人等细节，进行了多次深入的交谈。陈宫越发觉得，眼前这个曹豹，对天下大势和人心权谋的见解，远非常人可比，许多想法甚至让他这个自诩智谋之士的人都感到茅塞顿开。他心中对曹豹的评价，已经从“可利用的棋子”悄然转变为“必须重视的潜在盟友与合作者”。
然而，营寨内的气氛也并非铁板一块。以魏续、侯成为首的并州旧将，对于吕布放弃唾手可得的徐州，转而寻求与刘备结盟，始终心存不满。他们不敢公然违抗吕布的命令，但私下里难免牢骚满腹，对曹豹这个“罪魁祸首”更是没什么好脸色，认为他巧言令色，蛊惑了吕布和陈宫。
这一日，魏续甚至借着巡营的机会，来到曹豹养伤的营帐附近，故意大声对部下说道：“哼！若不是有人多事，此刻我等早已在徐州城内饮酒庆功了！何须在此看人脸色，搞什么劳什子联盟！”
声音清晰地传入了帐内。曹豹闻言，只是闭目养神，恍若未闻。一旁的陈宫脸色却沉了下来，起身走出帐外，冷冷地看了魏续一眼。
“魏将军，慎言！”陈宫的声音不高，却带着不容置疑的威严，“此乃温侯与吾共同定策，关乎我军生死存亡，岂是尔等可以妄加非议的？若再扰乱军心，休怪军法无情！”
魏续对上陈宫那锐利的目光，气势顿时矮了半截，悻悻地嘟囔了几句，带着部下灰溜溜地走了。
陈宫回到帐内，对曹豹歉然道：“部下无状，让元显见笑了。”
曹豹缓缓睁开眼，平静地说道：“无妨。魏将军等人求战心切，可以理解。只是他们尚未看清，得徐州易，守徐州难，独守徐州更是难上加难。联盟，并非怯懦，而是为了更大的图谋。”
陈宫深深看了曹豹一眼，心中感叹此人心胸之开阔，远非魏续等莽夫可比。
除了内部的不和谐音，营寨外围的气氛也同样紧张。吕布军与下邳城的斥候、游骑，在城外广袤的区域里，不可避免地发生了多次小规模的接触和对峙。虽然没有爆发大规模的冲突，但彼此间的警惕和敌意显而易见。箭矢在天空中交错飞过，战马在原野上相互追逐、威慑，每一次接触都像在紧绷的弓弦上又加了一分力，谁也不知道这根弦何时会断裂。
这种脆弱的和平，完全依赖于刘备即将归来这个消息所带来的短暂威慑，以及张飞、吕布双方那并不牢固的克制。所有人都像是在走钢丝，小心翼翼，生怕一个微小的失误，就会打破平衡，引发灾难性的后果。
而在这种令人窒息的等待中，曹豹的身体在一点点恢复，他的大脑也在飞速运转。他清楚地知道，刘备的归来只是开始，真正的考验还在后面。他必须利用这段时间，尽快养好伤，并以最佳的状态，去迎接那位即将决定所有人命运的主公，去参与那场注定艰难无比的谈判。
他望着帐外灰蒙蒙的天空，心中默念：
“刘玄德……快点回来吧。这虚假的和平，快要撑不住了……”