男人站起身，黑袍如同蝙蝠的翅膀般无声垂落。斯内普绕过书桌，走到江洛面前，居高临下地俯视着他。阴影将少年完全笼罩，带来强烈的压迫感。
“但这并不意味着你有资格在我的地盘上撒野，江先生。”斯内普的声音低沉而危险，“你的‘进步’，在我眼里，与一只地精学会了用更花哨的姿势挖洞，并无本质区别。”
江洛仰着头，脸上那恶劣的笑容丝毫未减，甚至更浓了些。他指尖的灵力忽然暴涨，不再是温和的流转，而是瞬间凝聚成一柄匕首，尖端闪烁着寒芒，直指斯内普的咽喉——在距离皮肤仅有一寸的地方骤然停住。
冰冷的寒意刺激着斯内普的皮肤，让他颈后的汗毛微微竖起。
“区别在于，”江洛的声音依旧轻快，但眼神却锐利如刀，“现在我这只‘地精’，或许能轻易让你胆寒了，教授。”
空气仿佛凝固了。匕首散发出的寒气与斯内普身上阴冷的气息相互碰撞、交织。斯内普的黑眸死死锁定着江洛，里面翻涌着怒火、审视，以及被这赤裸裸的威胁和力量展示所勾起的、更深的野心和欲望。
男人没有后退，也没有做出任何防御或反击的动作，只是冷冷地、一字一顿地说道：“收起你那可笑的把戏。或者，你可以试试看，是你的匕首更利，还是我的魔咒更快。”
江洛歪了歪头，指尖的匕首瞬间溃散，化作点点星光，消弭在空气中。他重新靠回沙发背，摊了摊手，一副“我只是开个玩笑”的无辜模样。
“当然，我当然相信教授的实力。”少年语气轻松，“毕竟，我们还有‘交易’在身，不是吗？我变强了，对你未来的古武入门，只会有更大的好处。”
他特意强调了“交易”二字，像是在提醒斯内普他们之间那根脆弱的纽带。
斯内普冷哼一声，转身走回办公桌后，重新坐下。他拿起羽毛笔，在一张空白的羊皮纸上随意划动着，仿佛刚才那剑拔弩张的对峙从未发生。
“如果你的炫耀已经结束，那么，滚出去。”男人头也不抬地下达逐客令，“我需要安静，来思考如何将你那堆乱七八糟的‘药材清单’，从一张废纸变成现实。”
江洛知道，今天的显摆到此为止了。斯内普的反应虽然冷淡，但他成功地将自己实力提升的信息传递了过去，不仅打破他们之前莫名的冷战，还小小地刺激到了这只老蝙蝠。
他心情愉悦地站起身，整理了一下并不凌乱的衣袍。
“那么，不打扰你了，教授。”江洛朝门口走去，在握住门把手时，又像是忽然想起什么，回头露出一个意味深长的笑容，“对了，暑假的锻体入门…我很期待。希望到时候，您不会像现在这样…‘脆弱’。”
说完，他不等斯内普回应，便迅速拉开门，闪身出去，并贴心地从外面带上了门。
办公室内，重新恢复了寂静。
斯内普握着羽毛笔的手停顿在半空，笔尖的墨水在羊皮纸上晕开一小团污渍。他缓缓抬起头，望向那扇紧闭的木门，黑眸深处情绪翻涌。
武师后期…这个死孩子的成长速度，快得超出了他最初的预估。那种名为“灵力”的能量，似乎比他所知的魔法力量更具…可塑性和侵略性。
男人放下羽毛笔，指尖无意识地摩挲着黑袍口袋里那个装着“凝神符”的小水晶。冰凉光滑的触感传来，带着一丝若有若无的、属于江洛的灵力波动。
变强吗？
斯内普的嘴角勾起一个极淡、极冷的弧度。
看来，他也需要加快一些“准备工作”的进度了。至少，不能被这个嚣张的小巨怪甩开太远。
地窖办公室的门在江洛离开后，彻底陷入了死寂。西弗勒斯·斯内普维持着执笔的姿势良久，直到羊皮纸上的墨渍彻底干涸，凝成一团丑陋的污迹。
他缓缓放下羽毛笔，动作间带着一种刻意压制的平稳。然而，那双总是深不见底的黑眸中，却翻涌着与表面平静截然不同的暗流。江洛突破如同投入古井的石子，激起的涟漪远比他表现出来的要剧烈。
“准备工作…”斯内普低声重复着这个词，声音在空旷的办公室里显得格外清晰，带着一丝冰冷的回响。
他不能再被动等待。暑假的锻体必须成功，他必须掌握古武这种力量。不仅仅是为了交易，为了摆脱邓布利多棋子的命运，或是为了应对可能归来的黑魔王…更深处，是一种他不愿承认的、被江洛那嚣张而鲜活的力量所点燃的，对“强大”本身最原始的渴望。
他绝不能被一个十二岁但是灵魂却有二十五岁的小巨怪甩开太远。
斯内普猛地站起身，黑袍带起一阵阴风。他走到私人收藏室的最深处，打开一个施加了多重防护咒语的暗格，里面整齐地码放着一些稀有甚至违禁的药材，以及几卷用特殊魔法加密的羊皮纸——那是他动用了所有人脉和资源，初步搜集到的关于江洛清单上部分药材的线索。
他动用了自己作为魔药大师多年来积累的所有人脉和渠道——从翻倒巷见不得光的走私贩，到与他有秘密往来的神奇动物保护区内行，再到远在东方的魔法草药供应商。每一份药材都经过他亲自用魔药学和魔咒学手段反复检测，确保其活性、年份和纯净度达到甚至超过江洛图纸上标注的要求。有些药材极其稀有，他不得不拿出珍藏的顶级魔药或付出不小的金加隆代价才换来。
下半学年的课程依旧按部就班，但对江洛而言，挑战性已经不大。他将更多精力投入到自身修炼和对魔法体系的深度挖掘上。
时间不知不觉就来到了二月中旬，情人节来了。
空气中弥漫着一种甜腻而躁动的气息，与地窖里常年不变的魔药苦味形成了鲜明对比。走廊里随处可见互相递送卡片的低年级学生，以及一些故作镇定、实则耳根通红的高年级。皮皮鬼尖声大笑着在楼梯间乱窜，向路过的人群撒着会变成心形的彩色纸屑，引发阵阵尖叫和笑闹。