“死林”深处那场与变异怪物和自动防御系统的惨烈遭遇，以及从腐朽实验室中带回的、冰冷揭示着“蝰蛇”时代最黑暗秘密与“阿克琉斯之盾”潜在关联的残缺数据与高危样本，如同沉重的铅块压在雾隐谷每一个知情者的心头，生物隔离区的警示灯昼夜不息，阿南和林薇带领的技术团队在最高防护等级下争分夺秒地解析着那些令人不安的基因序列与实验记录，试图评估其潜在风险并寻找可能的应对线索，空气中弥漫着一种混合着技术性焦虑与对未知生物威胁的深切恐惧。陈野手臂上的伤口经过反复清洗、消毒和严密的医学观察，确认未感染未知病原体后才被允许离开临时隔离区，但那段在昏暗实验室中与扭曲生命体搏杀的记忆，以及数据中隐含的“普罗米修斯之火”与“阿克琉斯之盾”之间若隐若现的勾连，让他对北方那片沉默群山的警惕提升到了前所未有的高度，那不再仅仅是一个强大而神秘的军事存在，更可能是一个涉足危险生命科技、意图难测的庞大阴影。然而，就在内部刚刚处理完“死林”行动带来的伤亡与心理冲击，北部防线持续承受着无形压力，南部边境区域大国军事存在的“常态性”施压依旧如芒在背之际，一则经由“老枪”正式渠道传来的、经过多重确认的消息，如同一道骤然划破压抑天空的闪电，带来了某种阶段性的终结信号，却又在刺目光芒之后，投下了更为复杂难测的阴影——国际刑警组织协调多国执法力量，经过长达数月的秘密追踪与精心布局，终于在东南亚某国一个与世隔绝的豪华海滨庄园内，将隐姓埋名、整容潜逃已久的“蝰蛇”组织最高头目颂猜及其最核心的数名党羽一举抓获，行动干净利落，未遭遇激烈抵抗，目前颂猜已被引渡至某国际法庭指定的地点关押，等待对其累累罪行的审判。消息传来，雾隐谷内部先是爆发出了一阵短暂的、带着些许释然与快意的欢呼，毕竟颂猜及其“蝰蛇”组织曾是这片土地最深的噩梦之一，是无数血腥、苦难与毒品泛滥的源头，其覆灭在“雷霆行动”时已注定，但头目的最终落网无疑象征着一个旧时代的毒瘤被彻底剜除，具有强烈的象征意义。陈野、苏清月、老刀等人虽然也感到一丝如释重负，但他们更多感受到的是一种“终于来了”的平静，以及随之而来的、对后续局势演变的深思。
果然，颂猜被捕的“终幕”并未给金三角北部带来持久的安宁，甚至未能完全终结“蝰蛇”这个名字所代表的罪恶遗产。几乎就在国际新闻开始播报颂猜落网消息的同一时间，老刀那如同神经网络般敏感的情报系统便开始从控制区西部、南部多个方向接收到异常而危险的信号。首先是一些原“蝰蛇”中层骨干和残余武装分子开始以更活跃、更成建制的方式重新出现，他们不再像过去几个月那样东躲西藏、零星骚扰，而是开始有组织地向萨尔温江西岸、毗邻另一个区域势力范围的边境丘陵地带集结，其行动统一，目标明确，似乎得到了新的领导和充足的资源补给。紧接着，来自“响尾蛇”马帮网络中某些边缘人物的含糊警告，以及阿南从监控到的异常跨境通讯中破译出的碎片信息，都指向一个令人不安的事实：一个自称“黑曼巴”的神秘人物，正在迅速收编整合“蝰蛇”的残余力量，此人据称是颂猜早年秘密培养的“义子”或亲信弟子，心狠手辣且极其狡猾，在“蝰蛇”崩溃后一直潜伏于境外，如今借着颂猜被捕、旧有权力结构彻底瓦解的“机会”，在境外某些势力（很可能是与“冥河”号账册相关的国际贩毒集团资本）的支持下，重返金三角，意图重建毒品帝国。与颂猜时代相比，“黑曼巴”显得更加务实且注重“现代化”，他不再追求大规模控制地盘和正面军事对抗，而是采取“轻资产、高流动、重合作”的策略，一方面以高额佣金和“复仇”口号笼络残部，另一方面积极与境外毒枭、武器贩子乃至某些地方腐败官员建立新的“合作伙伴关系”，其首要目标便是在“自由阵线”控制区与传统毒品消费市场之间，开辟一条新的、更加隐秘和高效的走私通道，而这条通道的起点，很可能就选在了“自由阵线”控制区西南部、与区域大国及另一不稳定区域交界的三角地带，那里地形复杂，管控难度大，且各方势力交织，易于浑水摸鱼。
最先感受到这股新威胁切肤之痛的，是驻扎在控制区西南部边缘、负责数个新建“民务所”安全与边境巡逻的部队。短短一周内，接连发生了数起恶性事件：一支五人巡逻队在例行巡逻时遭遇不明武装分子伏击，对方装备精良，战术熟练，使用了大口径狙击步枪和遥控爆炸装置，造成巡逻队两死三伤，袭击者从容撤离，现场未留下明显标识；一个位于走私潜在路线上的村寨“民务所”遭到夜间袭击，不是为抢劫，而是针对性杀害了刚刚上任、以严厉禁毒着称的年轻所长，并留下用鲜血画成的蛇形标记和用当地土语写的警告：“挡路者死”；更令人震惊的是，一支向边境哨所运送补给的小型车队，在一条被认为相对安全的谷地公路上，触发了精心布置的连环地雷，车辆被毁，护送人员伤亡惨重，袭击者甚至远距离用摄像机记录了爆炸场面，其挑衅意味十足。这些事件手法专业、手段残忍，且明显针对“自由阵线”的基层治理与边境管控能力，与之前“钢脊”残部或小股土匪的骚扰截然不同，透露出一种有组织、有情报支持、有明确战略意图的敌意。
消息汇总到雾隐谷，陈野看着地图上西南部边境区域接连被标记上的红色袭击符号，脸色阴沉。颂猜被捕的“好消息”带来的片刻轻松早已烟消云散，“黑曼巴”的出现和其凌厉的攻势，意味着“蝰蛇”的幽灵并未消散，而是以一种更狡猾、更适应新环境的形态还魂，并且与境外罪恶资本结合得更加紧密。这条新出现的走私通道如果被打通，不仅将严重破坏“自由阵线”的禁毒成果、腐蚀边境地区，更会带来持续不断的暴力冲突，消耗本已紧张的人力物力，并可能为外部势力（包括那个持续施压的区域大国）提供干预的口实。他必须迅速做出反应，在“黑曼巴”势力站稳脚跟、通道网络成型之前，给予其致命打击。
“打蛇打七寸，”陈野在作战会议上斩钉截铁，“‘黑曼巴’刚冒头，根基不稳，全靠境外资金和残部那点复仇情绪撑着。他急于立威、打开通道，这就是他的破绽。我们要集中力量，在他选定的通道起点区域，打一场歼灭战，把他的骨干打掉，把他的境外合作伙伴伸过来的手斩断！”他命令老刀的情报网全力聚焦西南边境，务必摸清“黑曼巴”残余势力的主要集结点、骨干人员动向、武器来源以及其与境外联系的具体方式和接头地点；同时，要求阿南的技术小组加强对该区域无线电信号的监控，特别是寻找可能用于协调走私和袭击的加密通讯模式。苏清月则负责从各部队抽调精锐，组建一支快速机动、擅长山地丛林作战的突击部队，随时准备投入清剿行动。
然而，“黑曼巴”显然并非易与之辈，其情报工作似乎同样敏锐。就在雾隐谷紧锣密鼓准备之际，一起极其嚣张且目的明确的袭击发生了——目标是雾隐谷直属的一个外围物资中转站，该站位于控制区腹地，距离西南边境尚有相当距离，主要负责储存和分发部分粮食、药品等非敏感物资，守备力量相对薄弱。“黑曼巴”竟然派出了一支二十余人的精干小队，凭借对山间小路的熟悉和可能的内部情报（暗示“自由阵线”控制区内仍有未被清除的“蝰蛇”眼线或新被收买的腐败分子），长途渗透潜入，于深夜发动突袭。他们行动迅猛，用消音武器解决哨兵后，并未大肆抢劫普通物资，而是直奔存储着部分从“铁砦”缴获、尚未分配下去的通讯器材和一批珍贵药品的库房，纵火焚烧并安装了炸药，意图彻底摧毁这些重要物资。守卫部队虽然猝不及防，但依旧进行了顽强抵抗，枪声和爆炸声惊动了周边驻军。当援军赶到时，袭击者已借助夜色和复杂地形大部撤离，只留下熊熊燃烧的库房和数具双方人员的尸体。清点损失，一批通讯设备和药品被毁，更有数名忠诚的士兵和工作人员伤亡。袭击者撤退时，同样留下了那个鲜血绘成的蛇形标记。
这次深入腹地的袭击，不仅造成了物质损失，更是一种赤裸裸的心理威慑和情报展示，表明“黑曼巴”对“自由阵线”内部情况有一定了解，且具备远程突袭的能力。陈野震怒，这无疑是对他权威的公然挑战，也暴露了内部安全网依然存在漏洞。他下令加强所有重要设施的守卫，并在控制区内进行新一轮的安全筛查。同时，他也意识到，“黑曼巴”如此急于展示肌肉和破坏能力，很可能是在为其走私通道的谈判增加筹码，或者是为了吸引“自由阵线”的注意力，掩护其真正的通道建设活动。
老刀的情报工作很快取得了关键突破。通过审讯在物资站袭击中被击伤俘获的一名袭击者（此人并非死硬分子，在承诺保全其家人性命的条件下开口），结合其他渠道信息，确认了“黑曼巴”目前的主要藏身点位于西南边境线附近一个名叫“毒牙谷”的三不管地带，那里有多条隐秘小道通往境外，易守难攻，且据说有简单的防御工事和了望哨。更重要的是，情报显示，“黑曼巴”近期将与一个境外大毒枭的代表在边境线另一侧的某个废弃伐木场进行重要会晤，敲定第一批大宗毒品走私的细节和资金支付方式，这无疑是将其核心力量和合作伙伴聚在一起的最佳时机。
陈野决定不再等待，主动出击，目标直指“毒牙谷”和边境会晤。他精心策划了一次双线作战：第一条线，由苏清月率领主力突击部队，秘密运动至“毒牙谷”外围，在会晤进行的同时，发动强攻，端掉“黑曼巴”的老巢，力求击毙或俘获其骨干；第二条线，由他亲自带领一支更精悍的特战小队，携带远程狙击和观测设备，潜入边境线附近，监视废弃伐木场的会晤，伺机狙杀“黑曼巴”或境外毒枭代表，至少也要破坏其会晤，获取情报。行动代号“斩蛇”。
“斩蛇”行动在一个无月之夜展开。苏清月部队的推进起初顺利，但在接近“毒牙谷”入口时，触发了“黑曼巴”部设置的隐蔽报警装置和诡雷区，偷袭变成了强攻。谷内守军抵抗激烈，依托地形和预设火力点节节阻击，战斗异常艰难。而陈野带领的特战小队则成功渗透到废弃伐木场附近的山林制高点，透过夜视望远镜，他们看到了会晤现场——几辆越野车，十余名武装人员警戒，中心有三个人正在交谈。然而，就在陈野的狙击手即将锁定其中那个被确认为“黑曼巴”的身影时，异变突生！会晤现场突然爆发了激烈的交火，枪声并非来自陈野小队方向，而是会晤者内部！只见“黑曼巴”带来的几名护卫突然调转枪口，向境外毒枭代表及其随从开火，对方也早有防备，立刻还击，现场瞬间乱成一团。陈野小队愕然，随即意识到这可能是一场黑吃黑，或是“黑曼巴”清除合作伙伴中不同意见者的阴谋。他们当机立断，趁乱用狙击步枪远距离精准射击，击毙了数名核心武装人员，但那个疑似“黑曼巴”的身影却在贴身护卫拼死掩护下，钻入一辆防弹越野车，冒着弹雨疾驰而去，消失在边境线的黑暗中。会晤现场留下多具尸体，包括那名境外毒枭代表。陈野小队迅速撤离，与正在“毒牙谷”苦战的苏清月部队汇合，内外夹击，最终攻入谷内，击毙和俘虏了大部分留守武装分子，摧毁了其囤积的部分武器弹药和制毒原料，但“黑曼巴”本人及其少数核心亲信逃脱。
“斩蛇”行动未能达成擒获或击毙“黑曼巴”的主要目标，但严重打击了其刚刚整合起来的残余势力，破坏了其与境外毒枭的重要合作，缴获了一批物资和通讯工具，从中获得了更多关于其境外联系和潜在内部眼线的线索。然而，“黑曼巴”的逃脱意味着威胁并未根除，这条新的“黑曼巴”通道虽然受挫，但其背后的资本和境外支持网络依然存在，随时可能卷土重来。而此次行动中暴露出的内部情报泄露可能性（“毒牙谷”入口的预警），以及“黑曼巴”在会晤中展现出的冷酷与狡诈（不惜黑吃黑），都让陈野意识到，与这个新时代的毒枭斗争，将是一场涉及情报、金融、内部安全和边境管理的全方位持久战。颂猜的终幕落下，但“蝰蛇”的变种已然吐信，新的阴影在西南边境线上蔓延，与北方的科技威胁、南方的地缘压力、内部的腐败风险交织在一起，构成了更为错综复杂的危局。和平依旧遥远，战斗远未结束，而且正在以更多样、更隐蔽的方式进行。陈野站在雾隐谷的指挥所里，看着地图上西南方向新标注的、代表“黑曼巴”潜在活动的虚线箭头，眼神凝重而坚定，他知道，这片土地的安宁，需要付出比以往更加智慧、更加坚韧的努力去扞卫。