孙长老这一晕，场面顿时变得十分热闹。铁鹤门的弟子们慌得手忙脚乱，掐人中的掐人中，扇风的扇风，还有个机灵的从腰间解下水囊就往他脸上浇——结果浇了一脖子，把孙长老那身质料尚可的长老服弄得像是尿了裤子，更加狼狈不堪。
“让开让开！都围在这儿干嘛？看猴戏呢？”曹大镖头拨开人群，蹲在瘫软如泥的孙长老旁边，伸出两根手指，在他鼻子底下探了探，“哟，还有气儿。看来是平时补药吃得多，底子还行，就是心理素质跟纸糊的一样。”
他这话引得周围几个年轻镖师忍不住嗤笑出声。何捕头想维持官威，嘴角抽搐了几下，最终还是没忍住，扭头假装咳嗽掩饰笑意。只有刘飞宇依旧面无表情，只是镜片后的目光在孙长老和曹大镖头之间来回扫视，似乎在评估这出闹剧对案情的影响。
折腾了好一会儿，孙长老总算悠悠转醒。他睁开眼，眼神先是茫然，随即聚焦在曹大镖头那张带着戏谑笑容的脸上，恐惧和羞愤瞬间涌上心头，让他差点又背过气去。他嘴唇哆嗦着，声音细若游丝：“你…你…”
“你什么你？”曹大镖头打断他，拍了拍他的脸颊——力道不轻，发出清脆的“啪啪”声，听得周围的人都觉得脸疼，“孙长老，别急着表演昏迷啊。这招对我没用，我又不是你老婆，不吃你这套一哭二闹三上吊的把戏。咱们还是来说点正经的。”
他站起身，居高临下地看着被弟子搀扶着、勉强站立的孙长老，语气变得严肃起来：“说说吧，案发那天晚上，也就是穆老爷子遇害的那个晚上，从戌时到子时（晚上七点到凌晨一点），这段时间，你在哪里？在干什么？有谁可以给你作证？”
这个问题如同利剑，直指核心。穆老爷子就是在那个时间段内被杀的。
孙长老浑身一颤，眼神慌乱地四处乱瞟，就是不敢看曹大镖头和刘飞宇，更不敢看旁边虎视眈眈的何捕头。他支支吾吾，声音像是从喉咙里挤出来的一样：“我…我当然在客栈…在我自己的房间里…休、休息！对，我累了，很早就睡下了！”
“休息？”刘飞宇上前一步，他的声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的逻辑力量，“孙长老，你确定是‘很早’就睡下了？据我们所知，穆老爷子遇害的悦来客栈天字三号房，与你登记入住的地字五号房，直线距离不超过三十丈。当晚戌时三刻（约晚上八点四十五分）左右，风云快递的周楷还亲眼见到穆老爷子无恙。也就是说，凶案很可能发生在戌时三刻之后。那个时间点，孙长老你真的已经在‘休息’了？”
他推了推鼻梁上并不存在的眼镜（这是他陷入深度思考时的习惯性动作），继续追问，语速平稳却如连珠炮：“你入住的是哪家客栈？可有伙计、掌柜或其他旅客能证明你整晚未曾离开？你所谓的‘休息’，是几时开始，几时结束？中间可曾起夜？可曾听到任何异常声响？”
这一连串精准到令人发指的问题，砸得孙长老头晕眼花，额头上的冷汗像瀑布一样往下淌。他色厉内荏地提高音量，试图用愤怒掩盖心虚：“就…就是这悦来客栈！地字五号房！我…我睡得很死！什么都不知道！也没人证明！我睡觉难道还要敲锣打鼓通知全客栈的人吗？！”
“哦？悦来客栈？地字五号房？”曹大镖头仿佛听到了什么极其有趣的事情，他摸着下巴，脸上露出一个男人都懂的、带着点猥琐意味的笑容，“这可巧了。我刚才闲着没事，跟楼下掌柜的唠了会儿嗑。他说地字五号房隔壁，住着一对带着婴孩的夫妇，那孩子也不知道是缺钙还是怎么的，哭闹了差不多一整夜，吵得隔壁几间房的客人都没睡好，差点就要投诉退房了。孙长老，你这睡眠质量可以啊？自带主动降噪功能？还是练了什么‘他吵任他吵，清风拂山岗’的神功？”
孙长老的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦得更厉害了：“我…我…我那天喝…喝了点酒！对，喝了酒！所以睡得特别沉！”
“喝酒？”曹大镖头眉头一挑，步步紧逼，丝毫不给他喘息的机会，“那掌柜的怎么又说，没见你叫酒水，也没见你出门打酒？难道孙长老你出门还自备酒水？什么好酒啊，分享一下呗？”
不等孙长老编出新的借口，曹大镖头突然凑近他，用一种近乎耳语，却又恰好能让周围几个核心人物听清的音量，慢悠悠地说道：“孙长老，你看你，编个谎话都编不圆。要不…我帮你回忆回忆？城西，杨柳胡同，从南边数第三家，门口有棵歪脖子柳树的那户。里面住着一位姓柳的小娘子，年纪不大，身段不错，最喜欢穿一身水绿色的裙子…她可是眼巴巴等了你一晚上，连洗澡水都烧好了，结果连你的人毛都没等到。怎么？放了人家鸽子，跑到这儿来跟我们玩‘沉睡的毛利小五郎’了？”
（注：此处玩梗，借用名侦探柯南里沉睡的小五郎设定，暗示孙长老假装沉睡实则什么都不知道的状态。）
“轰——！”
曹大镖头这番话，如同一个精准的爆裂魔法，直接在孙长老的脑海里炸开了花！他猛地抬起头，眼珠子瞪得几乎要脱眶而出，脸上血色尽褪，只剩下无边的惊恐和难以置信。他指着曹大镖头，手指颤抖得像是在弹一架无形的琵琶：“你…你…你怎么会知道…你到底是人是鬼…！”
“我怎么知道？”曹大镖头嘿嘿一笑，那笑容在孙长老看来简直比恶魔还要可怕。他再次凑近，用只有两人能听到的、如同恶魔低语般的声音说道：“我不光知道这个，我还知道，你家那位执掌铁鹤门财政大权的门主夫人，最近好像对你经手的几笔账目特别‘关心’，正派人暗中查账呢？你说，要是让她知道，你不仅利用职权，偷偷挪用了镖盟的公款，还用这笔钱在外面金屋藏娇，养了个如花似玉的‘干妹妹’…你猜，她是会先把你那点私房钱没收充公呢，还是会直接请出家法，让你也体验一下什么叫‘七窍流血’？当然，到时候流的可能不是血，而是你的脑浆子了。”
这番话，彻底击溃了孙长老的心理防线。贪污公款，是他职业生涯的污点；但私养外宅，是他家庭生活的核弹！后者一旦爆炸，他失去的将不仅仅是地位和钱财，恐怕连下半辈子的安宁都没了！他家那位母老虎的威力，他比谁都清楚！
“我说！我全说！”孙长老崩溃了，鼻涕眼泪一起流了下来，也顾不上什么长老威严了，带着浓重的哭腔喊道，“我招！我全都招！那天晚上…我…我确实没在客栈！我是去了…去了柳氏那里…从戌时不到就去了，一直…一直缠绵到快天亮才偷偷溜回客栈…穆老爷子真不是我杀的！借我十个胆子我也不敢啊！我就是…就是听说他死了，想着以前因为分配收益的事情跟他吵过架，被他当众骂过贪婪，心里记恨…所以想过来看看热闹，顺便…顺便看看能不能…能不能从你们风云快递身上讹点钱，或者…或者在看守你们镖师的时候，耍耍威风，出出以前的恶气…”
他像是倒垃圾一样，把自己那点龌龊心思和盘托出。如何想借机敲诈风云快递一笔“封口费”，如何想在何捕头面前摆摆老资格，如何幻想看风云快递吃瘪的样子…听得周围的人都无语了。
何捕头一脸鄙夷，心想这老家伙不仅蠢，而且坏，关键是还坏得这么低级。铁鹤门的弟子们个个面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去，摊上这么个长老，真是丢人丢到姥姥家了。风云镖局的镖师们则纷纷投来鄙视的目光，觉得跟这种人计较都拉低了自己的档次。
刘飞宇听完孙长老的“供述”，冷静地对何捕头说道：“何捕头，看来孙长老虽有动机，但案发时间他有明确的不在场证明——虽然这个证明不太光彩。而且，以其心性和能力，策划并实施如此精巧的密室杀人，可能性微乎其微。他的嫌疑，可以基本排除了。”
何捕头连忙点头：“刘先生分析得是！本捕头也认为，此案绝非孙长老所能为。”他现在只想赶紧把这尊瘟神送走。
曹大镖头把玩着那个从孙长老身上摸来的小铁鹤信物，在指尖灵活地转了几圈，然后随手抛还给他，脸上带着那种“大人逗小孩”的调侃表情：“孙长老，你说你，好玩儿吗？ 没事儿学什么不好，学人家玩栽赃陷害？结果演技不过关，逻辑漏洞百出，差点就把自己玩成了杀人犯的替死鬼。这下爽了吧？刺激了吧？以后长点记性，没事儿别老想着找抽，安分守己当你的妻管严…哦不，是铁鹤门长老，它不香吗？”
孙长老手忙脚乱地接住那小铁鹤，仿佛接住的不是信物，而是一块烧红的烙铁。他脸色一阵红一阵白，羞愧、恐惧、后悔种种情绪交织，让他恨不得当场化身土行孙直接遁地逃走。他再也不敢看曹大镖头一眼，对着弟子们有气无力地挥挥手，在一众鄙夷、嘲讽、怜悯的目光注视下，如同丧家之犬般，被弟子们搀扶着，灰溜溜地挤开人群，头也不回地跑了。估计他现在只想立刻逃离上元县，并且祈祷家里的母老虎永远不要听到今天的风声。
闹剧终于收场，但真凶的迷雾并未散去，反而因为排除了一个错误选项而显得更加浓重。
众人的目光再次投向那狭长而安静的客栈走廊，以及走廊两侧那一扇扇紧闭的房门。客栈里其他的住客，还有那些闻讯赶来、因盟主惨死而群龙无首、此刻正聚在二楼某个房间里吵得面红耳赤的锡北镖盟镖师们…仿佛每一个人脸上都写着“可疑”二字，但又似乎每一个人都戴着厚厚的面具。
悦来客栈，此刻更像是一个巨大的、充满恶意的舞台，而那个冷血而狡猾的凶手，就隐藏在这些“演员”之中，或许正透过门缝，嘲弄地看着他们这群“观众”在台下徒劳地奔波。
曹大镖头环视着这略显压抑的场面，非但没有流露出丝毫气馁，反而摸了摸下巴，眼中闪过一丝如同猎人发现有趣猎物般的光芒。
“有点意思哈。”他咧嘴一笑，露出两排白牙，“这才像点样子嘛。要是凶手真像孙长老那么蠢萌，这破案游戏玩起来也太没挑战性，太下饭了。”
他转头看向身边最可靠的智囊，用肩膀撞了撞刘飞宇：“老刘，戏看完了，接下来咱们咋整？难不成真挨个房间去查水表…哦不对，是去进行亲切友好的邻里访问？”
刘飞宇推了推眼镜（习惯性动作），表情凝重地点了点头：“虽然方法笨拙，耗时耗力，但在目前线索几乎中断的情况下，这是最基础，也可能是唯一的方法了。凶手做得越完美，往往意味着他留下的破绽越细微。我们需要和客栈里的每一个人——住客、伙计、甚至后厨的帮工——都进行一次详细的问询。特别是那些锡北镖盟的人，他们内部的情况，我们了解得还太少。”
曹大镖头叹了口气，夸张地揉了揉太阳穴：“行吧，就当是做市场调研了。何捕头，”他转向一旁还在擦汗的何捕头，“麻烦你安排一下，把客栈里所有相关人员，按照房间号或者身份，一个个请过来问话。咱们就在这大厅里弄个临时问讯处，也省得跑来跑去。”
何捕头巴不得有人主导，连忙应承下来，指挥手下衙役去安排。
接下来的几个时辰，悦来客栈的一楼大厅仿佛变成了菜市场，又像是大型面试现场。形形色色的人被带进来，接受曹大镖头、刘飞宇和何捕头的“三方会审”。
有带着南方口音、自称是来做药材生意的商人，说话滴水不漏，但对案发当晚的行踪描述得过于清晰，像是提前背好了稿子。
有看起来文文弱弱的书生，声称是进京赶考路过此地，案发时正在房中温习功课，但问他读的什么书，却支支吾吾说是“圣贤书”，具体书名都说不出来。
还有一对老夫妇，说是来探亲的，耳朵有点背，问三句答一句，还经常答非所问，沟通起来异常困难。
锡北镖盟那边的镖师们，更是情绪激动。有的悲愤交加，嚷嚷着要立刻找出真凶为盟主报仇；有的则眼神闪烁，对盟内事务讳莫如深，只反复强调穆老爷子为人正直，不可能有私仇；还有几个小头目之间似乎本身就存在龃龉，互相指责对方在盟主死后有争权夺利的迹象。
曹大镖头问得口干舌燥，感觉自己把一辈子的话都快说完了。他一会儿扮演知心大哥，安抚悲愤的镖师；一会儿化身逻辑严密的侦探，戳破商人话语中的矛盾；一会儿还得当耐心十足的调解员，劝那对老夫妇别着急慢慢说。
刘飞宇则一直保持着高度的专注，飞快地在随身带的小本子上记录着关键信息，不时提出一两个尖锐的问题，往往能直指对方叙述中的模糊地带。
然而，一轮问询下来，收获甚微。每个人都有看似合理的不在场证明，或者至少没有明显的破绽。每个人的说辞似乎都能自圆其说，但串联起来，却无法勾勒出凶手的任何清晰轮廓。
天色渐渐暗了下来，大厅里点起了油灯。问完了最后一个住客——一个声称自己那晚喝得酩酊大醉、什么都不记得的走江湖卖艺的汉子之后，大厅里陷入了一片疲惫的沉默。
何捕头揉着发胀的太阳穴，唉声叹气：“这…这问了一圈，跟没问一样啊！每个人看起来都像是有那么点可疑，但又都没确凿证据。这凶手难不成真是个来无影去无踪的鬼魅？”
曹大镖头瘫在椅子上，有气无力地摆摆手：“鬼魅倒不至于，但肯定是个心思缜密、演技高超的老阴比。把我们都给耍了。”
刘飞宇合上他的小本子，眉头紧锁：“并非全无收获。至少我们排除了孙长老，也大致了解了客栈内的人员构成和锡北镖盟内部不稳的状况。只是…关键的突破口，还没有找到。”
他站起身，走到窗边，看着外面已经完全黑下来的天空，以及远处星星点点的灯火，陷入了沉思。
曹大镖头也站起身，伸了个大大的懒腰，骨骼发出噼啪的响声。“算了，今天就到这儿吧。脑子都快成浆糊了。何捕头，兄弟们也辛苦了，安排点吃的，吃饱了才有力气继续跟这王八蛋凶手耗！”
他走到刘飞宇身边，看着窗外，压低声音：“老刘，你觉得，凶手会不会已经不在客栈了？或者，我们是不是忽略了什么最明显的东西？”
刘飞宇没有回头，只是轻轻推了推眼镜，镜片在油灯光下反射出微光：“凶手很可能还在。他（她）享受这种将众人玩弄于股掌之间的感觉。至于忽略了什么…”他顿了顿，“也许，我们该换个角度。不是去问他们‘做了什么’，而是去想，凶手‘需要’做什么，才能完成这个看似不可能的密室杀人。”
曹大镖头若有所思地点点头：“有道理…就像变戏法，看着神奇，说破了可能就一文不值。走吧，先祭五脏庙，明天再战！”
虽然探案陷入了僵局，但曹大镖头眼中那簇不服输的火苗，并没有熄灭。
第399章 完