赵明理的鲜血，仿佛在太原乃至整个控制区的上空，凝成了一层看不见的、沉重的阴霾。各乡村的民兵护校队迅速组建起来，扛着老旧的步枪，或者干脆提着大刀梭镖，在扫盲班的课堂外日夜巡逻，孩子们琅琅的读书声里，似乎也掺进了一丝不易察觉的紧张。空气中，除了固有的硝烟、尘土和新生钢铁的气息，又多了一分铁与血的味道。
“谛听”像一张沉默的网，以柳树屯为中心，向着四周的阴影处悄然撒开。那枚7.92mm的弹壳，是唯一的，也是冰冷的线索。
然而，生活总要继续，建设的车轮不能因暗处的冷枪而停滞。就在这肃杀的氛围中，另一个关乎生存与未来的战场，在看似平静的账本和算盘珠之间，悄然拉开了帷幕。
楚风的办公室里，灯火几乎彻夜不息。窗外是沉寂的冬夜，屋内却弥漫着一种焦灼的热度。方立功、陈老先生，以及几位从归侨和本地商人中遴选出来的金融好手，围在一张巨大的、铺满了各种报表、账册和地图的桌子前，人人脸上都带着睡眠不足的青灰和高度集中精神后的亢奋。
桌面上，摊开着几张设计草图，上面用毛笔勾勒着钞票的样式——工农兵学商的图案，简单的花纹，以及醒目的面额数字。旁边，堆着厚厚几摞物资清单：粮食、布匹、食盐、煤炭，甚至还有刚刚从大同钢铁厂生产出来的、带着余温的钢材样本，以及一份关于辖区内几个主要金矿产量和库存的绝密报告。
“不行，还是不行！”陈老先生猛地将手里的放大镜拍在桌上，发出“啪”的一声脆响，他花白的胡子因为激动而微微颤抖，“准备金！准备金是关键！光靠我们这点家底，粮食、布匹、盐，再加上那点黄金，要支撑起覆盖整个区域的货币信用，就像是……像是想用一碗水去扑灭一场大火！一旦百姓失去信心，发生挤兑，顷刻之间，就是灭顶之灾！”
他拿起一张草稿，手指点着上面“华元”的字样：“这个名字，气魄是有了，可分量太重，我们现在的肩膀，恐怕还扛不起来啊！”
一个戴着金丝眼镜、曾在上海银行任职的归侨金融专家扶了扶眼镜，语气谨慎地补充：“陈老所言极是。货币信用，建立难，摧毁易。如今法币已在崩溃边缘，通货膨胀如同野马脱缰。我们此时发行新币，若准备金不足，信用不稳，很可能被这洪流瞬间冲垮，甚至反过来加剧混乱。是不是……再等一等？或者，先小范围试行？”
“等？不能再等了！”方立功猛地抬起头，眼睛里布满血丝，他手里拿着一份刚送来的市场调查报告，声音沙哑，“你们看看这个！市面上，法币已经快成废纸了！商人不敢存货，百姓拿着钱买不到东西，已经开始以物易物！盐巴、粮食成了硬通货！黑市上，一块大洋能换一麻袋法币！经济秩序正在瓦解！我们再不出手，不用等重庆来打，我们自己内部就要先乱套！”
他拿起一份清单，抖得哗哗响：“这是我们能调动的、可以作为准备金的所有物资和贵金属，我算了三天三夜，就算把裤腰带勒到脖子，也……也远远不够覆盖预期的货币发行量！缺口太大了！”
桌旁陷入一片死寂，只有油灯灯芯燃烧时发出的轻微噼啪声，和众人粗重不匀的呼吸声。空气仿佛凝固了，压得人喘不过气。那几张设计精美的钞票草图，此刻看起来如同空中楼阁，美丽而脆弱。
楚风一直坐在靠窗的椅子上，背对着众人，望着窗外浓得化不开的夜色。他没有参与争论，只是静静地听着，手指在膝盖上无意识地敲击着，节奏缓慢而稳定。
直到所有的声音都平息下去，只剩下绝望的沉默在屋内蔓延，他才缓缓转过身。
他的脸上看不出太多的情绪，只有一种深不见底的疲惫，和一种历经磨难后沉淀下来的冷静。
“所以，”他开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“按照最保守的估算，我们的准备金，最多只能支撑计划发行量的……四成？”
方立功艰难地点了点头，嘴唇翕动了一下，没能发出声音。
楚风的目光扫过桌上那堆代表着他们全部“家当”的清单，又落在那几张钞票草图上。他的视线，仿佛穿透了纸张，看到了市集上百姓拿着贬值的法币时那茫然无助的眼神，看到了商人囤积居奇时那狡黠而贪婪的目光，也看到了重庆方面可能正等着看他们经济崩溃的冷笑。
他沉默了片刻，然后站起身，走到桌边。他没有去看那些复杂的报表，而是伸出手，拿起了那张写着“华元”字样的设计草稿。粗糙的纸张摩擦着他的指尖。
“名字，不改了。”他语气平淡，却带着不容置疑的决断，“就叫‘华元’。分量重，才好压住秤。”
他抬起眼，目光锐利地看向陈老先生和那位归侨专家：“二位是金融方面的行家。我问你们，货币信用的根本，是什么？”
陈老先生愣了一下，迟疑道：“自然是……足值的准备金，金本位或者银本位……”
“那是旧时代的道理。”楚风打断他，他的目光扫过在场每一个人，“在咱们这里，货币信用的根本，不是仓库里堆了多少黄金白银，也不是账面上有多少粮食布匹。”
他停顿了一下，一字一句地说道：
“是人心。”
“是老百姓相不相信，拿着我们发行的这张纸，明天就能买到活命的粮食，御寒的衣物，治病的药材！是商人愿不愿意，用他们手里的货物，来换我们这张纸！”
他拿起那份物资清单，语气加重：“这些，是我们的底牌，是我们的锚，不能动，也不敢轻易动。但光靠它们，不够。”
他的手指，重重地点在桌面上，发出“笃”的一声。
“我们要用的，是比黄金更硬的东西。”
他看向方立功：“老方，立刻以我的名义，发布两条命令。”
“第一，公告全军及各级政府，下个月起，所有官兵、公务人员的饷银和薪金，一半用银元或实物（粮食、盐）支付，另一半，用新发行的‘华元’支付！”
方立功猛地抬头，眼中闪过震惊。这意味着，将整个军政体系的信用，与新币进行了深度捆绑！
“第二，”楚风继续道，语气斩钉截铁，“开放我们控制的直属粮仓、盐仓，以及国营百货公司！公告百姓，允许并且鼓励他们，用‘华元’直接、平价购买粮食、食盐、布匹等生活必需品！价格，就按我们规定的平价，雷打不动！”
这话如同在寂静的房间里投下了一颗炸弹！
陈老先生失声道：“这……这太冒险了！楚将军！一旦开仓，若百姓持币蜂拥而来，我们的储备可能顷刻告罄！届时若无货可售，新币信用将瞬间崩塌，比法币崩溃得更快！这……这无异于火中取栗啊！”
“就是火中取栗！”楚风目光灼灼，带着一种近乎赌博的决绝，“我们没有时间慢慢积累信用了！外面是法币崩塌的洪流，暗处是随时可能射来的冷箭！我们必须用最快的速度，在老百姓心里，把‘华元’和‘能买到活命东西’这几个字，死死地焊在一起！”
他环视众人，声音沉凝：“我知道这很冒险。但我们没有退路。这一步走出去，要么站稳脚跟，赢得喘息之机；要么……万劫不复。”
他看向方立功：“老方，你敢不敢跟我赌这一把？”
方立功脸色变幻，胸口剧烈起伏，额头上渗出了冷汗。他看了看桌上那单薄的准备金清单，又看了看楚风那双燃烧着决绝火焰的眼睛，最终，他一咬牙，重重地点了头：“团座！我……我跟了！”
楚风脸上露出一丝极淡的、近乎冷酷的笑意。他拍了拍方立功的肩膀，然后对那位归侨专家道：“印刷和防伪技术，就拜托你们了。要快，要好。”
他又看向陈老先生：“陈老，您是经济界的泰山北斗，届时还需要您出面，稳定商界人心。”
最后，他的目光落在窗外漆黑的夜空，仿佛在对无形的敌人宣告：
“公告发布前夜，所有准备工作必须就绪。粮仓、盐仓，加派双岗，由孙铭的人亲自负责警戒。印刷厂那边，也一样。”
他深吸一口气，那口气里带着冬夜的寒冷，也带着破釜沉舟的决心。
“成败，在此一举。”
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。孙铭推门而入，脸上带着一丝凝重，他走到楚风身边，低声耳语了几句。
楚风脸上的肌肉几不可察地绷紧了一瞬，眼神骤然变得锐利如鹰，比窗外凛冽的寒风更冷。
他缓缓转过头，再次望向桌面上那几张承载着无数希望与风险的钞票草图，目光深沉如渊。