周慕云特派员的离开，像一块石头投入看似平静的湖面，涟漪在太原，乃至整个控制区内悄然扩散。表面上的迎来送往、客套寒暄一丝不苟，但暗地里，一种无形的压力开始收紧。重庆方面控制的报纸，开始出现一些含沙射影的评论，谈论着“地方势力尾大不掉”、“需警惕新式军阀”，字里行间透着阴冷的风。通过oSS渠道传来的消息也证实，重庆正在游说美国，试图限制或监管对“非中央直属力量”的援助。
楚风对此的回应，是更加埋头于案头的工作，以及更频繁地前往各个建设一线。他用行动宣告：任你风吹浪打，我自岿然不动。
这天，天色未明，严寒像一把钝刀子，切割着裸露在外的每一寸皮肤。楚风裹着一件厚重的军大衣，和方立功、王承柱一起，登上一辆颠簸的卡车，前往位于太原城北三十里外的大同钢铁厂旧址。那里，今天将进行修复后的第一座高炉的点火试生产。
卡车在坑洼不平的土路上摇晃，车厢里弥漫着汽油味和冷金属的气息。王承柱怀里抱着一个用棉絮包裹得严严实长的物件，像抱着个婴儿，神情紧张又期待。方立功则借着车内昏暗的灯光，最后一次核对着手里关于钢铁厂的人员和设备清单，嘴里念念有词。
“我说柱子，你抱的什么宝贝？一路上都不撒手。”楚风打破沉默，哈出的白气在冰冷的空气中久久不散。
王承柱小心翼翼地揭开一层棉絮，露出一截黝黑、表面布满细微砂眼、还带着明显手工打磨痕迹的金属部件。“是……是咱们自己仿制的热风阀关键部件，”他声音有些发干，“高老师傅带着人，熬了七八个通宵，用手工一点点抠出来的……就这一个。要是……要是顶不住……”
他没再说下去，但意思大家都明白。这座修复的高炉，七拼八凑，很多关键零件要么是缴获的日制库存，要么就是像这样靠老师傅们惊人的手艺和毅力“抠”出来的。任何一环出问题，都可能导致整个试生产的失败，甚至引发严重事故。
楚风伸出手，用手指摸了摸那部件冰凉的表面，感受着那粗糙的质感。“放心，”他语气沉稳，“咱们从无到有，枪炮都能造出来，还怕这铁疙瘩？”
话虽如此，当他跳下卡车，脚踩在钢铁厂区域内混合着煤渣、铁锈和积雪的硬实地面上时，心还是不由自主地提了起来。
眼前的景象，带着一种粗犷而悲壮的意味。巨大的、锈迹斑斑的高炉骨架像一头沉睡的钢铁巨兽，匍匐在灰蒙蒙的天空下。炉体上，新旧钢板 patchwork 般焊接在一起，像是给巨兽打上的粗糙补丁。纵横交错的管道和走梯上，沾满了黑灰色的粉尘。空气中弥漫着浓重的煤烟味、铁锈味，还有一种属于重工业的、油腻而炽热的气息。
工人们早已就位。他们穿着满是油污和破洞的棉工装，脸上、手上都黑乎乎的，只有眼睛在昏暗的光线下闪着光。有原先钢厂幸存的老工人，眼神里带着劫后余生的麻木和对往昔的一丝追忆；有从部队转业过来的年轻士兵，身板挺直，带着执行任务的严肃；还有几位是最近才抵达的海外归侨工程师，穿着相对整洁但同样沾了污渍的工装，脸上混合着技术人员的专注和初来乍到的忐忑。
负责现场指挥的，是一位姓高的老工程师，也是王承柱口中的“高老师傅”。他年纪约莫六十，头发花白，背有些佝偻，但一双眼睛却锐利如鹰，声音洪亮，带着不容置疑的权威。他正站在炉前，用带着浓重唐山口音的话，最后一次检查着各项仪表和阀门，不时大声呵斥着哪个工人操作不够规范。
“那个阀！对，就是你！再紧半圈！他娘的，没吃饭吗？这是玩命的事儿！”
“鼓风机！鼓风机预热好了没有？声音不对！再去查！”
他的吼声在空旷的厂区内回荡，夹杂着金属碰撞的叮当声、蒸汽泄漏的嘶嘶声，形成一曲紧张而充满力量的交响乐。
楚风的到来，引起了一阵小小的骚动。工人们纷纷投来目光，带着敬畏，也带着期盼。高老工程师只是远远地朝楚风点了点头，算是打过招呼，随即又投入到紧张的指挥中。在这里，技术最大。
楚风几人登上离高炉不远的一处观测平台。这里视野开阔，能清晰地看到整个投料、送风、出铁的流程。寒风毫无遮挡地吹过，平台上的铁栏杆冰冷刺骨。
时间一分一秒地过去。准备工作漫长而枯燥。工人们像蚂蚁一样，沿着陡峭的走梯，将一筐筐焦炭、矿石和石灰石，通过巨大的料斗送入炉顶。鼓风机开始低沉地轰鸣，声音由小变大，最终稳定成一种震人心魄的咆哮，脚下的平台都能感受到微微的震颤。
高老工程师站在炉前，紧紧盯着几个关键的压力表和温度计，额头上渗出了细密的汗珠，瞬间又被周围灼热的空气蒸干。他时不时拿起一个长长的、用耐火材料包裹的铁钎，从观察孔探进去，查看炉内的情况，抽出来时，铁钎前端已经变得通红。
“温度！还差一点！”他嘶哑着嗓子喊道，“加大风量！注意压力！”
所有人的心都提到了嗓子眼。王承柱抱着那个零件，手指因为用力而发白。方立功下意识地扶住了冰冷的栏杆，指甲几乎要掐进铁锈里。
楚风站在那里，一动不动，只有军大衣的下摆在寒风中猎猎作响。他的目光紧紧锁在那巨大的、沉默的炉体上。这不仅仅是一炉钢水，这是脊梁，是未来所有梦想的基石。他仿佛能听到，重庆方面的冷笑，周慕云那意味深长的眼神，以及这片土地上无数双期盼的眼睛。
突然，高老工程师猛地举起手，用尽全身力气吼道：“投料完毕！封炉！准备送风至最大！”
巨大的炉盖在绞盘的嘎吱声中缓缓合拢，隔绝了内外。鼓风机的咆哮声达到了顶点，整个大地似乎都在随之震动。高炉内部的轰鸣声透过厚重的炉壁隐隐传来，像一头被唤醒的巨兽在低沉地喘息。
等待。
时间仿佛被拉长了。平台上，只有风呼啸而过的声音，和每个人沉重的心跳。空气灼热而干燥，混合着硫磺和金属氧化物的特殊气味，吸进肺里，带着一股灼烧感。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许是半个世纪。
高老工程师猛地扑到那个最主要的、镶嵌着厚厚石英玻璃的观察孔前，几乎是整个人贴了上去。
所有人都屏住了呼吸。
只见他身体猛地一僵，随即，那佝偻的背脊似乎瞬间挺直了！他猛地转过身，那张布满皱纹和煤灰的脸上，绽放出一种无法用语言形容的光彩，他挥舞着双臂，用变了调的、嘶哑到极点的声音，朝着观测平台，朝着所有翘首以盼的人，发出了石破天惊的呐喊：
“来啦——！！！”
“出铁口——准备！！！”
几乎就在他话音落下的同时，几个早已守在出铁口、穿着厚重石棉防火服的工人，用长长的钢钎，猛地撞开了用耐火泥封堵的出铁口！
一瞬间！
一股无法形容的、极度耀眼的、白炽色的洪流，如同被压抑了千万年的火山熔岩，又像是神话中奔流而出的金色天河，带着毁灭与新生的磅礴气势，从狭窄的出铁口猛然喷涌而出！
“轰——！！”
炽热到极致的光和热，扑面而来！仿佛一个小太阳在眼前炸开！
那白炽的钢水，咆哮着，翻滚着，沿着预设的耐火砖沟槽，奔腾流淌，注入巨大的铁水包中。空气中瞬间充满了令人窒息的热浪，平台上的人即使隔着一段距离，也感觉脸上的汗毛仿佛都要被烤焦。钢水表面跳跃着蓝色的火焰，飞溅起的钢花，如同节日里最绚烂的烟火，却又带着致命的美丽。
光芒映亮了每一个人的脸庞。
老工程师脸上纵横的皱纹里，流淌着滚烫的泪水，与汗水、煤灰混合在一起，他却浑然不觉，只是张开双臂，像是要拥抱那奔流的钢水。
年轻的士兵们看得目瞪口呆，忘记了寒冷，忘记了疲惫，只有一种发自灵魂的震撼。
归侨工程师们激动地互相拍打着肩膀，有人甚至哽咽出声。
王承柱终于松开了那个宝贝零件，双手紧紧攥着栏杆，指节因为用力而发白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也发不出来。
方立功长长地、长长地舒了一口气，那口气仿佛憋了一个世纪，整个人几乎要虚脱般靠在栏杆上，脸上却露出了如释重负的笑容。
楚风站在最前方，任由那炽热的光芒将自己笼罩。那股灼热驱散了北方的严寒，也仿佛驱散了他心头积压的些许阴霾。他微微眯起眼睛，看着那奔流不息、代表着力量与希望的赤红洪流，一种难以言喻的情感在胸中激荡，酸楚、豪迈、沉重、欣慰……最终，都化作了嘴角一抹深沉而坚定的弧度。
他转过头，对身旁同样被映照得满脸红光的技术负责人，声音不大，却清晰地穿透了钢铁的轰鸣：
“好！”
他顿了顿，目光重新投向那如同大地血脉般奔流的钢水，语气斩钉截铁：
“有了它，我们就能造更多的拖拉机，也能造更利的剑！”
就在这时，一名通讯兵气喘吁吁地跑上观测平台，绕过那灼热的光源，来到楚风身边，压低声音急促地报告：
“团座！刚收到‘谛听’急电！重庆方面的周特派员，离开我们防区后，并未直接返回重庆，而是……转道去了西安，似乎……在与胡宗南的人进行秘密接触！”
楚风脸上的光芒瞬间似乎黯淡了一瞬，眼神骤然变得锐利如刀，比那奔腾的钢水，更冷，更利。
他缓缓转过头，再次望向那依旧在咆哮奔流的、赤红的钢水洪流，目光深沉如夜。