第二百零八章 普林斯奖
都城学院的校长办公室里，弥漫着浓郁的麦芽酒香。海波顿校长坐在特制的高脚座椅上，才能勉强与办公桌齐平——他是个典型的侏儒，身材矮壮，满脸红光，络腮胡修剪得整整齐齐，鼻梁上架着一副圆框眼镜，那双小眼睛里总透着精明的光，像洛兰在《指环王》的世界里见过的矮人铁匠，只是手里常握的不是铁锤，而是装满威士忌的锡杯，这个校长也跟矮人一样喜欢喝酒。
“斯诺，你的成绩还是年级第一，”海波顿呷了口酒，酒液顺着嘴角的皱纹往下淌，“但今年的普林斯奖，规则变了。”
斯诺刚踏进办公室时的欣喜瞬间凝固在脸上。他攥紧了衣角，铂金色的头发下，那双明亮的金眸里满是错愕。普林斯奖是他的执念，是他摆脱贫困、给洛兰一个安稳未来的跳板，更是他实现奶奶期许——成为都城总统，站在权力顶峰——的第一步。他甚至已经在心里规划好了，拿到奖金后，先给奶奶买一身新衣服，再偷偷攒钱，等毕业就向洛兰求婚，然后一步步朝着总统的位置奋进。
“民众们厌倦了一成不变的饥饿游戏，”海波顿放下锡杯，声音带着酒后的浑浊，“所以今年，期末任务不再是纸面成绩，而是成为最优秀的导师。你们要从十二区的贡品里挑选一人，指导他在饥饿游戏中存活，最终获胜的贡品所属的导师，才能拿到普林斯奖。”
斯诺的心脏猛地一沉，指尖冰凉。饥饿游戏，那个充斥着杀戮与血腥的炼狱，他从未想过自己会以“导师”的身份与它产生关联。但转瞬，他眼底的迷茫就被执拗的光芒取代——不管规则怎么变，普林斯奖他必须拿到，未来的路不能在这里断了。
三天后，学院的大礼堂里座无虚席。24位成绩顶尖的毕业生整齐列队，斯诺坐在前列，洛兰就站在他身侧，指尖悄悄碰了碰他的手背，传递着无声的安抚。
随着一阵沉重的脚步声，高尔博士走了进来。她是个有着爆炸头的黑人中年女性。穿着一身银白色的外套，面容冷峻，眼神里没有丝毫温度，仿佛眼前的这些都成的最优秀毕业生们不过是她设计游戏里的棋子。作为饥饿游戏的首席设计师，她的名字在都城无人不知，无人不晓，代表着绝对的冷酷与掌控。
“饥饿游戏需要新的看点，”高尔博士的声音通过扩音器传遍整个礼堂，不带一丝感情，“你们是都城最优秀的年轻人，你们的智慧和策略，将为这场游戏注入新的活力。记住，只有获胜贡品的导师，才配拥有光明的未来。”
他抬手示意，身后的屏幕亮起，上面出现了24位来自各个辖区的贡品名单，每张照片下都标注着姓名与基本信息——他们大多面带恐惧，眼神空洞，像待宰的羔羊。
“现在，开始分配贡品。”高尔博士的声音落下，工作人员便依次将写有贡品信息的卡片分发给每位毕业生。
斯诺颤抖着手接过卡片，上面的名字映入眼帘——露西·格雷，十二区，一个有着亚麻色头发、眼神里藏着倔强的女孩。他深吸一口气，指尖攥得发白。这是一场豪赌，赌的是露西的命，更是他自己的未来。
洛兰看着他紧绷的侧脸，轻轻握住了他的手。她能感受到他的紧张与野心，也能预见这场游戏将会给这个少年带来怎样的改变。而她，或许就是这场改变里，最不确定的变量。