第二百三十八章 马鞭草
埃琳娜顺着仅有的线索，驱车来到小镇边缘一处隐蔽的老宅。推开那扇布满锈迹的铁艺大门，映入眼帘的是一座古朴的独栋房屋，外墙爬满了藤蔓，透着一股岁月沉淀的陈旧感，与小镇上其他房屋格格不入。她深吸一口气，敲响了房门。
门很快被打开，斯特凡站在门后，眼底带着一丝意外，更多的却是疲惫。“埃琳娜？你怎么会来这里？”
“我找了你三天，”埃琳娜看着他憔悴的模样，心中的担忧更甚，“你到底在忙什么？为什么突然消失？”
斯特凡侧身让她进屋，屋内的陈设简单而古老，木质家具泛着温润的光泽，却也透着几分冷清。“最近有些私事要处理，抱歉让你担心了。”他避开埃琳娜的目光，语气带着一丝闪躲。
“私事？”埃琳娜追问，“是和达蒙有关吗？你总是对我隐瞒，斯特凡，我们是情侣，我有权知道你的事情。”
斯特凡沉默了许久，最终像是下定了决心，从抽屉里取出一条精致的项链，项链的吊坠是一个小巧的银色盒子。“这是马鞭草，我只有这最后一点了”他将项链递给埃琳娜，“戴在身上，它能保护你不被达蒙控制。”
埃琳娜接过项链，指尖触到冰凉的金属，心中满是困惑：“达蒙为什么要控制我？还有，马鞭草为什么能保护我？”无数疑问在她脑海中盘旋，一个大胆而惊悚的念头渐渐浮现。
斯特凡抬起头，眼神复杂地看着她，一字一句地说道：“因为达蒙和我，都是吸血鬼。”
“吸血鬼……”埃琳娜瞳孔骤缩，手中的项链险些掉落在地。她震惊地看着斯特凡，仿佛第一次认识他一样。那些斯特凡身上的异常、达蒙的阴狠，瞬间有了合理的解释。恐惧像潮水般涌来，她下意识地后退了几步，声音带着颤抖：“你……你不会伤害我吧？”
斯特凡看着她恐惧的模样，心中一阵刺痛，他摇了摇头，语气急切：“埃琳娜，我不会伤害你，永远不会。我会保护你，远离达蒙的伤害。”
可此刻的埃琳娜，早已被“吸血鬼”这个事实吓得心神不宁。她无法立刻接受这个真相，也无法完全相信斯特凡的承诺。她猛地转身，快步冲出房门，拉开车门，几乎是落荒而逃。
斯特凡追到门口，看着汽车绝尘而去的背影，眼底满是落寞与无奈。
与此同时，洛兰家中。客厅的电视正播放着本地新闻，主持人的声音凝重：“昨日，橄榄球校队一名队员在家中离奇死亡，死者身上有明显的撕咬痕迹，与此前森林露营者死亡案手法相似。镇长与警方表示，目前已排除野兽袭击可能，怀疑是有不明危险人物或……传说中的吸血鬼作案，相关调查正在全力进行中。”
洛兰坐在沙发上，看着电视画面中死者家属悲痛的模样，眼神渐渐冰冷。她清楚，这一定是达蒙干的。那个嗜血的吸血鬼，已经彻底失去了控制，若再不阻止，只会有更多无辜的人丧命。
她站起身，心中已然有了决定——必须出手帮助斯特凡，制服达蒙。
厨房传来轻微的声响，杰里米系着围裙，正忙碌地准备晚餐。自从两人同居后，所有的家务都被他主动包揽了下来，做饭、洗衣服，样样都打理得井井有条。他哼着小曲，将切好的蔬菜放进锅里翻炒，空气中很快弥漫起食物的香气。
“洛兰，晚饭马上就好了，今天做了你爱吃的红烧排骨。”杰里米探出头，对着客厅喊道，脸上带着温柔的笑意。他对小镇上的危机、吸血鬼的存在一无所知，只沉浸在与洛兰的甜蜜生活中。
洛兰走进厨房，从身后轻轻抱住他的腰，脸颊贴在他的背上。“辛苦你了，杰里米。”
杰里米转过身，揉了揉她的头发，笑着说：“为你做事，一点都不辛苦。对了，上次你说想吃的芝士蛋糕，我查了食谱，等周末有空就给你做。”
洛兰看着他眼中纯粹的笑意，心中泛起一丝暖意。她轻轻点头：“好啊。”
只是这份甜蜜的时光，注定无法长久。达蒙的阴影越来越近，小镇的危机已然爆发，她必须尽快行动，才能守护好眼前的一切，守护好身边的人。