第一章：瑞克家的新邻居
亚特兰大郊区的清晨，阳光费力地穿透氤氲的薄雾，洒在洛兰·埃里克森精心打理的花园里。她指尖轻拂过沾染露珠的薰衣草花瓣，一丝微不可查的淡蓝色光晕自她指尖流转，悄然没入植物根系。这些来自斯堪的纳维亚半岛的娇贵花种，竟在佐治亚州潮湿的土壤里焕发出惊人的生机。
三个月前，她选择在这座毗邻瑞克·格兰姆斯一家的木屋暂居。银白长发在脑后松松挽起，湛蓝眼眸比最深的湖水还要清澈。看似柔弱的北欧女子，却是行走于诸天万界的旅人。
“埃里克森小姐！”
清亮的童声打破宁静。洛兰转身，看见卡尔·格兰姆斯挥舞着一本北欧神话插图本跑过草坪。
“你说过可以给我讲讲雷神之锤的故事！”卡尔跑到她面前，小脸因奔跑泛红。
洛兰弯下腰与男孩平视，“当然，不过你完成母亲布置的阅读作业了吗？”
“完成了！”卡尔用力点头，随即压低声音，“但那本《美国历史》真的好无聊。”
洛兰轻笑，精灵血脉让她能感知到男孩纯真的情绪波动。她领着卡尔走向门廊，留意到了篱笆另一侧，身着警长制服的瑞克·格兰姆斯正驻足凝视着她的侧影。
“瑞克！”瑞克的妻子洛里的声音从屋内传来，“卡尔又去打扰埃里克森小姐了。”
“他不算打扰。”瑞克收回视线，心底却掠过一丝难以解释的微澜。三个月来，这个神秘的北欧女子总让他想起古老传说中在林间漫步的精灵。
洛里看了看手表，“该出发了？沙恩说今天警局有重要会议。”
瑞克应了一声，目光却不自觉地再次飘向门廊。洛兰正用树枝在土地上勾勒着神秘的纹路，卡尔睁大眼睛看得入神。阳光在她发顶跳跃，形成一圈柔和的光晕。
“真是个迷人的女人，不是吗？”沙恩·沃尔什不知何时已靠在警车边，眼中带着毫不掩饰的欣赏，“漂亮得不像真人，却能徒手拉开那把反曲弓。”
瑞克几不可察地蹙眉，“准备好了就出发，搭档。”
洛兰向离去的警车投去一瞥，感受到了瑞克和沙恩的视线，这个世界主角看来已经关注到自己了呢，洛兰感受到一阵能量在滋润着自己的身体。
今早的新闻里那些语焉不详的“不明疾病”报道，让她敏锐地嗅到了危机的气息。作为多次穿越界面的旅人，她对世界规则的异常变动再熟悉不过。
送走卡尔后，她回到屋内，书房里，传统弓箭悬挂其中，精灵血脉深处传来的警示比以往任何一次都要清晰。窗外，夕阳如血，远处警笛声比往日更为频繁。
隔壁传来洛里压低声音讲电话的动静，“瑞克？你还好吗？新闻里说的那些骚乱……”
洛兰推开窗，夏夜的风带来一丝极淡的、若有若无的腐败气味。
深夜，万籁俱寂之时，一阵尖锐的警报声猛地撕裂宁静！
洛兰瞬间从浅眠中惊醒，湛蓝眼眸在黑暗中睁开，没有丝毫迷茫。她利落轻盈地移至窗边。街道上，一辆汽车失控地撞上路灯柱，但更令人心悸的，是城市远方天际线处腾起的浓烟，以及随风飘来的、断续的尖叫与不似人声的嘶吼。
她迅速套上深色衣裤，将手枪插在腰后，精灵短剑绑在小腿侧，反曲弓和箭袋背在身后。银白长发被编成紧实的发辫。
检查房屋时，她清晰地听到了隔壁洛里几乎带着哭腔的询问：“什么？医院被封锁？怎么回事，沙恩？！”
洛兰抿紧嘴唇，经验告诉她，这次绝非普通的骚乱。精灵血统赋予的卓越夜视能力，让她清晰地看到街道上那些蹒跚移动的影子——僵硬、扭曲，拖着破败的身躯，执着地向着有活物气息的方向靠近。它们喉咙里发出的嗬嗬声，如同地狱传来的风箱。