萧景渊站在厨房的灶台前，手里拿着一团糯米粉。炉子里的火在烧，锅里的水开始冒泡。他低头看着锅里的面糊变稠，香味慢慢出来了。
沈知意走进来时，看见的就是这一幕。她刚从账房出来，手里还拿着一叠文书。秦凤瑶跟在后面，腰上的剑已经解下来，搭在手臂上。
“殿下，您该去休息了。”沈知意说，“昨晚没睡，现在又在这儿站着。”
萧景渊没有抬头，手里的勺子还在搅。“我不累。”他说，“这锅糕我得做完。”
秦凤瑶站在门口没进来，眼睛看着他的背影。他的衣服有点皱，袖子卷到胳膊肘，手上沾着粉，但动作很稳。
“这糕是给谁做的？”她问。
“给你们。”他说，“昨晚有人想烧库房，有人换药，还有人往井里扔尸体。他们想吓我们，想让我们散。但我们没散。所以今天，我要亲手做点吃的，给你们。”
沈知意没说话，把文书放在旁边的桌子上。她走过去，拿起另一把勺子，帮他一起搅。
火光照在三个人脸上。厨房里只有锅里的声音和勺子碰锅底的声音。
过了一会儿，萧景渊开口了。“我小时候，母后病得很重。有一天她把我叫到床前，说：‘如果你以后遇到难事，别怕，会有人陪你一起扛。’”他笑了笑，“那时我不懂，只当她在安慰我。”
他抬头看沈知意。“可这些年，你替我想好每一步，挡下每一次危险。朝堂上的事，宫里的动静，你都能提前知道。你不只是太子妃，你是撑住东宫的人。”
他又看向秦凤瑶。“你呢？每次有人动手，你总是第一个冲上去。京营的刺客闯进来，你一个人打倒五个。你在屋顶追人，在墙头跳下来抓人。你不嫌脏，不怕险，也不怕得罪人。”
他的声音低了些。“我知道你们做的事。我一直都知道。我只是……不敢说得太清楚。怕我看得太明白，就越舍不得你们受苦；怕我说出来，你们反而更累。”
秦凤瑶握着剑鞘的手紧了紧。她低下头，不说话。
“殿下不必这样讲。”她说，“我是侧妃，护您是我的本分。”
“不是本分。”萧景渊打断她，“要是本分，你会为我熬夜查名单？会亲自带人守宫门？会为了一个宫女的尸体，半夜让人去北墙根翻土？”
他放下勺子，转过身面对她们。“我不是真的懒，也不是什么都不懂。我是怕。怕争了，母后就白死了；怕动了，连累你们。但现在我知道，不争不行，不动也不行。我也知道——我不是一个人。”
沈知意的眼眶红了。她想说话，却说不出。
萧景渊从柜子里拿出两个小瓷碟，把蒸好的桂花糕放进去。一块递给沈知意，一块递给秦凤瑶。
“这个配方我改了三次。”他说，“第一次太甜，第二次不够香，第三次才刚好。你们一个喜欢淡一点，一个爱吃甜的。我都记得。”
沈知意接过碟子，手指微微发抖。
秦凤瑶接过时也没看她，只低声说了句：“谢谢。”
萧景渊从怀里掏出一张纸，写了几个字，然后丢进灶膛。火一下子窜起来，纸很快烧成了灰。
“那是我的承诺。”他说，“从今天起，我不再装傻。你们护我，我也要学会护你们。我不求大权在握，只希望有一天，我能站在你们前面，说一句‘有我在’。”
沈知意终于抬手擦了擦眼角。她上前一步，握住萧景渊的手腕。“我们不是主仆。”她说，“从来都不是。你信我，我就为你拼到底；你对我真心，我就还你一辈子忠心。”
秦凤瑶站在原地没动，忽然把那块桂花糕塞进袖子里。“我带回去吃。”她说，“现在吃，怕手抖掉地上。”
萧景渊笑了。笑得很轻，但眼睛亮亮的。“那以后，多给我加个蛋。”
三人走出厨房，外面阳光正好。院子里挂着鸟笼，小鸟扑腾翅膀。厨房飘出米粥的香味。
他们在廊下的石凳上坐下。沈知意把账册摊开，却没有看。秦凤瑶靠着柱子，手摸了摸袖子里的糕。
萧景渊端起茶碗，吹了口气。茶面荡开一圈圈波纹。
“昨晚的事，总算过去了。”他说。
沈知意点头。“剩下的事，慢慢查就行。”
秦凤瑶抬头看了看天。“太阳出来了。”
萧景渊低头喝茶，没再说话。他的手指在杯沿轻轻敲了两下。
沈知意合上账册，起身往内殿走。路过萧景渊时，她停了一下。“我去换件衣裳。”她说，“待会还要看今天的报文。”
“嗯。”萧景渊应了一声。
秦凤瑶也站起来，拍了拍衣服。“我去看看侍卫换班。”她说，“昨晚守了一夜，该轮换了。”
她转身走向院门，脚步比早上轻松多了。走到一半，她伸手摸了摸袖子，确认那块糕还在。
萧景渊坐在石凳上，捧着茶碗。阳光照在脸上，暖暖的。他看着远处的屋檐，眼神平静。
风吹动帘子，一只小鸟飞下来啄食地上的米粒。
秦凤瑶走到门口，忽然回头看了他一眼。
他正低头吹茶，嘴角带着一点笑。