冬至日，黎明。
当第一缕稀薄的曙光挣扎着刺破云层，洒在南郊那巍峨肃穆的祭天坛上时，北京城仿佛也从漫长的冬夜中苏醒。只是，这苏醒带着一种不同寻常的、令人心悸的寂静。通往南郊的各条主要御道早已被净街戒严，黄土垫道，清水泼洒，两侧每隔十步便有身着崭新号服的京营兵丁持戟而立，面无表情。空气中弥漫着香烛、黄土与冬日清晨寒意混合的独特气息，更添几分凝重。
辰时正，庄严恢弘的礼乐自皇城内响起，渐次传至南郊。卤簿仪仗，旌旗伞盖，如同移动的彩色河流，簇拥着皇帝的銮驾，缓缓驶出正阳门，向着祭坛行进。沿途百姓被官兵拦在警戒线外，翘首以盼，黑压压的人头攒动，却鸦雀无声，只有马蹄踏在黄土上的沉闷声响和车轮滚动的轱辘声，清晰地敲击在每个人的心头。
朱由检端坐于銮驾之中，身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，珠玉垂落，遮蔽了他大半面容，唯有一双眼睛，透过晃动的玉旒，冷静地观察着窗外。他的目光掠过那些肃立的士兵，掠过远处观望的百姓，掠过越来越近的祭坛轮廓，最终归于一片深潭般的平静。
圜丘坛上，早已布置妥当。苍璧礼天，黄琮礼地，牺牲粢盛，陈列有序。文武百官按品级序列于坛下两侧，身着朝服，垂首恭立。寒风卷动着他们的袍袖和须髯，却无人敢稍有动作。许显纯站在言官班列的前排，低垂的眼皮下，目光却如同淬毒的针，不时飞快地扫视一下坛上的布置，尤其是东南角的草料棚和那几座巨大的燎炉。他的心脏在官袍下剧烈地跳动，袖中的奏疏仿佛一块烧红的烙铁，烫得他心神不宁。范永斗安排的人，应该已经就位了吧？
巳时初，銮驾抵达坛前。礼乐声愈发高昂肃穆。朱由检在内侍的搀扶下，稳步走下銮驾，沿着铺有红毡的甬道，缓步登上圜丘。他的步伐沉稳而坚定，每一步都仿佛踏在众人的心跳之上。
燔柴告天，是祭天大典的核心环节之一。当赞礼官高唱“燔柴——”，巨大的柴堆被点燃，烈焰腾空，烟气袅袅上升，象征着人间的敬意向天神传达。
也就在这一刹那！
“呱——呱呱——！”
一阵突兀、凄厉、令人毛骨悚然的鸦鸣，猛地从圜丘东南角的草料棚方向炸响！声音尖锐刺耳，与庄严的礼乐格格不入！
只见数百只寒鸦，如同被无形的鞭子抽打，惊恐万状地从草棚中冲天而起！它们并非寻常鸦群的聒噪，而是发出一种带着诡异颤音的、撕心裂肺般的哀鸣，在空中胡乱碰撞、盘旋，黑色的羽毛纷纷扬扬落下，仿佛降下了一场不祥之雨！
这突如其来的变故，让坛下肃立的百官和远处观望的百姓瞬间哗然！
“鸦群惊飞！还是哀鸣！”
“天哪！这是……这是凶兆啊！”
“祭天之时，怎会如此？”
惊呼声、议论声如同潮水般涌起，原本庄严肃穆的气氛瞬间被打破。
几乎与此同时！
“噗——噗——噗——”
三股异色的烟柱，猛地从那巨大的燎炉中窜起！并非祭祀应有的青白色烟气，而是诡异的青、紫、黑三色！烟柱扭曲升腾，在冬日苍白的天幕下显得格外刺眼，与那哀鸣盘旋的鸦群交织在一起，构成了一幅无比骇人的“天象示警”图景！
“异烟！是异烟！”
“天神震怒！上天示警了！”
坛下的骚动更甚，许多官员脸上露出惊恐之色，下意识地后退，目光不由自主地投向了圜丘之上，那孤立于苍穹之下的皇帝身影。
许显纯的心脏几乎要跳出胸腔！来了！终于来了！他激动得浑身发抖，一股热血直冲头顶！他猛地深吸一口气，就准备踏出班列，发出那石破天惊的死谏！
然而，就在这骚乱将起未起、人心惶惶的临界点上！
圜丘之上，一直静立如同雕塑的朱由检，动了。
他没有像众人预想的那样惊慌失措，甚至没有去看那哀鸣的鸦群和异色的烟柱。他猛地向前踏出一步，越过身前的祭案，面向东南方向，右手高高抬起，戟指那混乱的源头！
这一动作，带着一股不容置疑的威严与力量，瞬间吸引了所有人的目光！
紧接着，一声清越、冰冷、如同寒冰碎裂般的厉喝，自他口中迸发，清晰地压过了鸦鸣、骚动与呼啸的风声，传遍了整个祭坛区域：
“何方妖人，胆大包天！竟敢在朕祭告上天之时，装神弄鬼，亵渎神明？！”
声音不高，却如同九天雷霆，在每个人耳边炸响！
准备踏出脚步的许显纯，那抬起的脚硬生生僵在了半空，脸上的激动与狂喜瞬间凝固，化为难以置信的惊愕与茫然。
皇帝……陛下他……他竟然不是惶恐，不是迟疑，而是……直接斥责这是“装神弄鬼”？！
这完全超出了他们所有的预想！
就在许显纯等人脑子一片空白，坛下百官百姓被皇帝这突如其来的凌厉反应震慑得暂时失声之际——
“拿下！”
朱由检那冰冷彻骨的命令，如同最终审判，骤然落下！
早已埋伏在草料棚附近、伪装成杂役的新军士兵，如同猎豹般暴起！数道矫健的身影迅猛扑入棚中，里面立刻传来了短促的打斗声和惊叫声！
与此同时，几名混在执役人员中、负责在燎炉中投放药包的家伙，也被身边突然“反水”的“同伴”死死按住，动弹不得！
那凄厉的哀鸦鸣叫，戛然而止。那升腾的异色烟柱，也仿佛被无形的大手掐住，迅速消散。
整个祭坛区域，陷入了一种极其诡异的寂静。只有寒风依旧在呼啸，吹动着旌旗和人们僵硬的衣袍。
所有的目光，都聚焦于圜丘之上，那个负手而立、玄衣纁裳、在苍天与大地之间显得无比挺拔与孤高的年轻皇帝身上。
朱由检缓缓收回手指，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过坛下那一片死寂的文武百官，最终，落在了言官班列前排，那脸色惨白如纸、身形摇摇欲坠的许显纯身上。
风暴，才刚刚开始。而主动权，从始至终，都牢牢掌握在他的手中。