电磁初鸣带来的振奋，很快被现实的重压所取代。关外吴佩孚的战报愈发紧急，张作霖得到神秘补给后，攻势如潮，辽河防线多处告急。而格物院内，“速射铳”的量产同样遭遇瓶颈。
“皇上，这滑膛枪管打磨起来是快了不少，可这杠杆式枪机的闭锁簧片，要求弹性极佳，咱们试了多种钢材，不是太脆就是太软，合格率不到三成。”鲁大捧着一堆报废的簧片，脸上满是油污和焦虑。
溥仪捡起一片断裂的簧片，断口参差不齐。材料学，这是工业基础中的基础，绝非一朝一夕能够跨越。他沉吟片刻，果断道：“放弃杠杆式，改用更简单的起落式枪机（类似活门式结构），用螺纹旋紧闭锁！虽然射速慢一些，但结构更简单可靠，对材料要求也低！”
他立刻画出草图，这种结构几乎就是早期后装步枪的简化版，牺牲部分射速换取可靠性和生产速度。鲁大一看，眼睛顿时亮了：“皇上英明！此法大善！奴才这就去改！”
解决了枪机问题，子弹的产能又卡了壳。手工卷制纸壳定装弹效率极低，且密封性难以保证。
“不能全靠手工！”溥仪视察着忙碌却混乱的子弹工坊，下令道，“设计几个简单的模具，冲压铅弹头，用浸蜡的厚纸卷制弹壳，定装药量用小铜勺量化！建立流水作业，每人只负责一道工序，速度能快上数倍！”
在他的亲自指导和近乎苛刻的催促下，格物院如同一个被强行鞭策的巨人，踉跄着却坚定地加速运转。第一支完全由大清自产钢材、采用起落式枪机的“启明一式”速射铳终于走下简陋的生产线。试射时，尽管精度感人，但在五十步内，熟练的士兵能做到每分钟十发以上的射速，密集的铅弹将木靶打得碎屑横飞。
“好！就以这个为标准，全力生产！优先装备聂宪藩的新军！”溥仪终于松了一口气，有了这东西，至少京城防务和近距作战有了底气。但要想支援关外，还需要时间积累数量。
与此同时，另一项关乎国脉的工程——铁路，也在艰难推进。乾清宫偏殿，巨大的地图铺陈开来，上面用朱笔勾勒出规划的铁路干线。徐世昌指着地图，向溥仪汇报进展。
“皇上，京张路段地势险峻，洋工程师都视为畏途，但我方工程师詹天佑提出‘之’字形线路方案，并已开始勘测，进展顺利，此路若成，实为天下先！”徐世昌语气中带着自豪，但随即转为凝重，“然则，向南延伸，尤其是津浦、沪宁等线，涉及直隶、山东、江苏、安徽数省，征地之事，阻力极大。地方士绅或抬高地价，或煽动乡民阻挠，工程进展缓慢。”
溥仪看着地图上那几条代表未来动脉的朱线，知道这是中央权威与地方势力的又一次正面碰撞。他沉思良久，开口道：“成立‘铁路巡防营’，专司护路、弹压阻工骚乱。授予詹天佑及各路总办临机决断之权，遇有顽固抗法、煽动闹事者，可先行扣押，再行禀报！同时，昭告天下，铁路所经之地，地价按市价公允补偿，并承诺优先雇佣当地民夫，以工代赈！”
这是软硬兼施的策略。但溥仪知道，这还不够。他需要更直接、更快速地展示铁路带来的巨大利益，才能瓦解那些顽固的地方势力。
“徐卿，朕记得，开平矿务局的煤炭，主要依靠漕运和骡马运至天津，再装船南下，成本高昂？”
“回皇上，正是。”
“若有一条铁路，直通矿场呢？”溥仪手指点在地图上唐山的位置，“不必等主干线，先集中力量，修建一条从开平到天津的支线铁路！就用我们自产的钢轨！让天下人看看，铁路究竟能带来多大的便利和利润！让那些阻挠的士绅亲眼看看，火车轰鸣而过时，带来的不是破坏，而是滚滚财源！”
徐世昌浑身一震，瞬间明白了皇帝的意图。这是要以点带面，用实实在在的利益轰开僵局！“皇上圣明！臣即刻去办！”
然而，就在溥仪全力推动他的工业革命时，那张针对他的暗网，也悄然收紧。
聂宪藩深夜入宫，带来了两个消息。一个是好消息：跟踪那名从肃亲王府出来的儒商的探子，虽然几次差点被甩掉，但最终确认其进入了东交民巷使馆区，具体进了哪国公使馆，因守卫森严，未能查明。
“使馆区……”溥仪眼神冰冷。果然有外国势力插手！是日本人？还是俄国人？或者……其他？
另一个则是坏消息。刚刚开始勘测的津浦线山东段，负责前期勘测的一名工程师和两名助手，在野外遭遇“土匪”，工程师重伤，助手身亡，勘测图纸和仪器被劫掠一空。地方官府上报说是流匪作案，正在缉拿。
“土匪？”溥仪冷笑，“偏偏劫走了图纸仪器？这土匪倒是识货！”这分明是善耆及其同党针对电报、铁路网络的阴谋开始了！他们不敢明着对抗，就用这种下作手段拖延、破坏。
“聂卿，你怎么看？”
“皇上，此事绝非巧合。臣怀疑，地方官府甚至可能有人与之勾结，否则不会如此巧合，办案也如此敷衍。”聂宪藩沉声道，“是否要派我们的人介入调查？”
溥仪摇了摇头：“暂时不要打草惊蛇。他们越是这样，越是说明他们害怕铁路和电报建成！传旨，嘉奖殉职助手，厚恤家属，责令山东巡抚限期破案！同时，从新军中抽调一队绝对忠诚可靠的人马，换上便装，由你亲自挑选干练之人率领，以商队护卫的名义，暗中保护后续的勘测和施工队伍！若再遇‘土匪’……格杀勿论！”
“臣，领旨！”聂宪藩眼中闪过厉色。