初秋的鞍山，天空高远，风中已带上了明显的凉意。但在那巨大的、用耐火砖垒砌起来的一号高炉前，却是一片灼热喧嚣。王铁锤和数百名工匠、工人们，如同蚂蚁般围着这座即将迎来第一次开炉的钢铁巨兽忙碌着，脸上混合着紧张、疲惫与难以抑制的兴奋。
“检查风嘴！”
“渣口再确认一遍！”
“焦炭！矿石！都备齐了吗？”
呼喊声在工地上空回荡。没有外国技师在场——这是溥仪特意要求的第一次独立开炉，他要检验这支初步成长起来的技术队伍的真实成色。几名从汉阳铁厂调来的老把式，成了现场的主心骨，他们凭着经验，指挥着众人进行最后的检查。
“王头儿，都妥了！”一个年轻工匠跑过来，激动地喊道。
王铁锤深吸一口气，抹了把脸上的汗和灰，走到高炉的投料口前。他举起手，用力向下一挥：“点火！开炉！”
炽热的焦炭被投入炉膛，鼓风机开始轰鸣，将强大的气流送入炉内。浓烟和火焰从炉顶喷涌而出，映红了半个天空。所有人都屏息凝神，紧紧盯着出铁口。
时间一分一秒地过去，炉内的轰鸣声越来越响，温度急剧升高。汗水顺着每个人的脊背流淌，却无人顾及。
不知过了多久，负责观察炉况的老把式突然大吼一声：“出铁！”
几乎在他话音落下的同时，一股炽热、耀眼、如同太阳核心般粘稠的铁水，如同挣脱束缚的巨龙，从出铁口奔涌而出，沿着预先砌好的铁沟，翻滚着、咆哮着，流入巨大的铁水包中！灼热的气浪扑面而来，将周围的一切都映成了金红色！
“成功了！我们成功了！”短暂的寂静后，工地上爆发出震耳欲聋的欢呼声！工匠们相拥而泣，王铁锤这个硬汉子也忍不住红了眼眶，紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心。
这不仅仅是第一炉铁水，这是帝国工业化道路上，由中国人自己点燃的、真正意义上的第一把火！它证明了，离开了洋人，他们同样能驾驭这钢铁的巨兽！
消息通过电报以最快的速度传回北京。养心殿内，溥仪看着电文上“铁水奔流，开炉成功”八个字，一直紧绷的小脸上，终于露出了一个发自内心的、灿烂的笑容。他甚至忍不住从御座上跳了下来，在原地转了个圈。
“好！太好了！重赏鞍山有功人员！王铁锤擢升为鞍山钢铁公司副总办！”他兴奋地吩咐道，声音里充满了孩童般的喜悦。
这炉铁水，其意义远超它本身的价值。它极大地提振了人心，证明了自力更生的可能性，也为后续更先进的平炉炼钢提供了原料基础。
然而，就在这举国振奋的时刻，一份来自内务稽查司的密报，如同隐藏在盛宴佳肴下的毒药，悄然呈送到了溥仪的案头。
密报的内容，关于那个神秘的飞鸟。
经过长达数月的追踪和情报交叉比对，内务稽查司终于锁定了一个极其可疑的目标——爱新觉罗·载沣府上的一名清客，名叫墨云。此人年约三十，相貌普通，沉默寡言，精通医术，尤其擅长治疗外伤，平素深居简出，与外界接触甚少。但暗桩发现，此人偶尔会夜间外出，行踪诡秘，且其身形步态，与上海那次飞鸟现身时茶摊上的斗笠客有七八分相似！
更令人心惊的是，进一步深挖发现，这个墨云，在溥仪登基前，曾多次秘密出入醇亲王府（载沣府邸），与当时还是摄政王的载沣有过长时间密谈！
“载沣……朕的‘皇父’……”溥仪看着密报上的名字，小脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种混杂着震惊、冰冷和一丝了然的复杂神色。
他一直觉得飞鸟的相助透着古怪，其目的绝非单纯。如今，线索竟然指向了自己这具身体的生父，那个看似懦弱无能、早已被自己架空权力的醇亲王！
是载沣暗中培植的力量？他想干什么？保护自己？还是……另有所图？联想到历史上载沣在清末政局中的摇摆和某些暧昧态度，溥仪的心一点点沉了下去。
这皇宫内外，果然没有一个人是简单的。
“继续秘密调查这个墨云，不要惊动载沣。”溥仪的声音恢复了平日的冷静，甚至带着一丝寒意，“朕要知道，他到底是谁的人，想干什么。”
“嗻。”小德张感受到小皇帝语气中的变化，心中一凛，连忙领命。
刚刚因铁水奔流而带来的喜悦，瞬间被这潜在的、来自皇室内部的威胁冲淡了不少。溥仪走到窗边，看着暮色中层层叠叠的宫殿轮廓，第一次如此清晰地感受到，置身于权力漩涡中心的孤独与危险。
外有强敌，内有积弊，如今，连最亲近的血缘关系之下，也可能藏着致命的暗礁。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在还不是摊牌的时候，他需要更多的证据，也需要权衡打草惊蛇的后果。
“传朕旨意，”他转过身，语气已然恢复平稳，“《钦定宪法大纲》修改稿，明日下发各部院、各省督抚，以及资政院（筹备处）议员，广泛征求意见，限期一月内回复。”
他决定，加快政治改革的步伐。或许，只有用新的制度框架，才能逐步削弱和取代这些盘根错节的旧势力，包括那些隐藏在皇室内部的隐患。
铁水已然奔流，但航路之下的暗礁，却似乎比想象中更多，也更险恶。这个六岁的皇帝，注定要在光明与黑暗的交织中，继续他孤独而艰难的跋涉。