关外吴佩孚退守锦州的急报，如同丧钟在紫禁城上空敲响。一旦锦州失守，山海关便将直面兵锋，京畿震动！
“聂宪藩！‘神武军’还要多久才能开拔？！”溥仪的声音带着压抑不住的焦灼。
“回皇上，首批三个营已装备‘启明一式’，可随时出动！但后续部队换装、粮草辎重筹集尚需时日……”聂宪藩面色凝重。
“等不了那么多了！”溥仪断然道，“就命你亲率这三个营为先锋，携带全部已产出的‘启明一式’及弹药，并……并格物院试制的所有‘雷公炮’及配套雷管，火速驰援锦州！务必保住锦州，为后续部队争取时间！”
动用尚未完全成熟的安全炸药，这是冒险，但溥仪已别无选择。
“臣领旨！”聂宪藩单膝跪地，眼中闪过一丝决然。他知道，此去关外，凶多吉少。
“还有，”溥仪走到新架设的电报机前，“将此物带上几台，朕要与你保持联络！军情瞬息万变，不能再靠驿马延误！”
“皇上，此物……”聂宪藩看着那精巧却陌生的机器，有些迟疑。
“此乃千里传音之术！”溥仪语气笃定，“朕在宫中，便能知你关外军情！密码本你随身携带，每日至少通联一次！”
聂宪藩将信将疑，但皇帝之命不可违，只得郑重接过那沉重的机器和几卷铜线。
聂宪藩率军出征的同日，被抓获的格物院纵火犯，在小德张的“悉心”照料下，终于吐露了实情。指使他的是一个经常在琉璃厂一带活动的古董商人，而通过这个古董商人顺藤摸瓜，内务稽查司的暗探最终锁定了资金来源——竟然又是那个汇丰银行买办陈禄！
不仅如此，小德张还查到，陈禄近期与肃亲王善耆府上的管家往来密切，并且，通过一个隐秘的渠道，向山东方向汇去了大笔款项。
线索再次交织在一起，指向了那个隐藏在金融黑幕之后的巨大阴影。
“陈禄……善耆……山东……”溥仪看着小德张呈上的报告，眼神冰冷。他几乎可以确定，山东那支装备精良、身份神秘的武装，其金主就是陈禄！而陈禄的背后，站着的是善耆，甚至可能还有日本人！
“继续查！查陈禄与日本使馆，与德国使馆，与所有可能势力的联系！朕要知道他每一枚银元的流向！”溥仪对小德张下令。这个由太监掌控的内务稽查司，虽然上不得台面，但在挖掘阴私方面，似乎有着独特的效果。
安排完这些，溥仪再次将目光投向他的科技树。聂宪藩带走了大部分试制的“雷公炮”，格物院需要立刻恢复生产，并且要加快“雷公炮”的实战化应用研究。
他亲自来到化学坊和新建的“火器试验场”。李振声正在指导工匠们将“雷公炮”药块与铁皮外壳、预制破片（铁珠、碎铁片）进行组装，制作成重达十斤的简易爆炸物。
“皇上，按您吩咐，我们试制了几种‘轰天雷’（暂命名），一种是延时引信，用药盘燃烧，估算时间引爆；一种是拉发引信，需人力投掷后拉动绳索；还有一种是触地即炸的碰炸引信，但成功率太低。”李振声介绍着。
“优先保证拉发和延时引信的可靠性！”溥仪下令，“另外，朕画了一个草图，你们看看能否实现。”
他拿出了一张画着简易抛射装置的图，类似于大型的掷石机或者迫击炮的雏形，目的是将“轰天雷”抛射到更远的距离。
“皇上，此物结构倒是不难，难在精准控制和‘轰天雷’在抛射过程中的稳定，若是落地不炸，或是空中解体……”工匠提出了疑虑。
“先解决有的问题，再解决好不好的问题！”溥仪态度坚决，“立刻着手试制！哪怕只能抛射几十步，在守城战中也是利器！”
就在格物院为战争机器全力运转之时，由紫禁城通往聂宪藩新军大营和九门提督衙门的电报线路，终于在工部和技术工匠的努力下架设完毕。
这一夜，溥仪在养心殿内，首次通过这简陋的电报网络，直接向军营和衙门发送了指令。虽然只是简单的“加强戒备”、“点验粮草”，但信息传递的速度，让接收方震惊不已，也对深宫中的小皇帝产生了更深的敬畏。
然而，科技的进步无法立刻扭转千里之外的战局。五日后，关外通过新设立的电报线路发回了第一份战报——聂宪藩亲笔，字数简短，却字字千钧：
“臣已抵锦州外围。吴部伤亡惨重，士气低落。张逆攻势甚急，日军顾问身影频现。臣拟明日寻机，以‘轰天雷’夜袭敌营，挫其锐气。成败在此一举。”
溥仪捏着电报纸，手指因用力而微微颤抖。夜袭，动用尚未经过实战检验的“轰天雷”……聂宪这是在行险一搏！
他立刻回电，只有两个字：“准。慎。”
接下来的两天，关外再无消息传来。紫禁城内，气氛压抑得让人窒息。溥仪几乎日夜守在那台简陋的电报机前，等待着那决定命运的回音。
直到第三日凌晨，电报机突然发出了急促的“嘀嘀”声！负责接收的太监几乎是连滚爬爬地将译出的电文送到溥仪面前。
电文依旧简短，却带着一股劫后余生的振奋：
“夜袭成功！‘轰天雷’威力惊人，敌营大乱，焚毁粮草辎重无数，疑炸毙日军顾问一名。张逆攻势暂缓。锦州暂安。”
成功了！“雷公炮”初试锋芒，竟建奇功！
溥仪长长地舒了一口气，紧绷的神经终于稍缓。然而，他也知道，这只是暂时缓解。炸毙日军顾问，意味着与日本的正面冲突几乎不可避免。更大的风暴，正在酝酿之中。