名单既定，目标已明，书房内的气氛从最初的同仇敌忾、慷慨激昂，转向了具体战术推演的紧张与精密。炭火盆里偶尔爆起一声轻微的“噼啪”，像是在为这场“战前部署”打着节拍，烛焰也随之摇曳，将众人时而凝重、时而激烈的神情投在墙壁上，如同上演着一出无声的皮影戏。
“好，首恶便定为此五人：崔呈秀、周应秋、徐大化、倪文焕、李夔龙。”韩爌用指尖蘸了杯中已凉的茶水，在光滑的红木桌面上逐一写下这几个名字，水迹淋漓，很快晕开、模糊，仿佛预示着这些人命运的末路。“此五獠，或位居部堂，或执掌科道，是魏阉赖以操控朝局的核心党羽，扳倒他们，阉党便如大厦折其栋梁，倾覆在即。”
钱谦益捋着长须，眼中闪烁着文人的狡黠与深沉的斗志：“奏疏的写法，至关重要。既要雷霆万钧，让陛下与满朝文武闻之悚然动容，又要引经据典，不失我辈士大夫之风骨。这开篇第一炮，关乎士气，关乎舆论导向，由谁来打响，须得斟酌。”
他的目光有意无意地瞟向缪昌期。在座诸人，若论文章之犀利，奏疏之激切，当推缪昌期为首。他当年弹劾魏忠贤的奏章，虽未能成功，但其文采锋芒，至今仍为士林传诵。
缪昌期当仁不让，慨然应诺，声音因激动而略显沙哑：“钱公不必再看，这弹劾崔呈秀的头本，缪某义不容辞！我胸中块垒，积郁多年，早已在心中将此獠之罪状草拟了千百遍！定要将他认贼作父、窃据兵权、结党营私、祸乱辽事的罪行，桩桩件件，骂他个体无完肤！让他遗臭万年！”他说得激切，右手在空中虚劈，仿佛那崔呈秀就站在眼前。
黄尊素轻轻摇头，语气依旧平和，却带着不容置疑的力量：“昌期兄，痛快固然重要，但更要‘精准’。骂，要骂到点子上，骂到陛下的心坎里。例如，弹劾崔呈秀，重点不在于他拜魏忠贤为父这等道德瑕疵——此事虽令人不齿，但未必能一击致命。关键在于，要指出他‘以阉竖私人而窃据兵部，结党营私，排挤善类，致使边备废弛，辽东丧师失地，国势日危’，此乃动摇国本、危及社稷之罪！陛下初登大宝，励精图治，最关心的莫过于江山稳固，虏骑莫入。以此切入，方能直击要害，令陛下心生警惕，乃至震怒。”
缪昌期闻言，肃然起敬，拱手道：“尊素兄一语中的，如醍醐灌顶！是缪某过于着重意气，忘了谋国之道，当以社稷为重。”他顿了顿，浑浊的老眼中闪过一丝光芒，“此外，我还掌握一桩秘闻，崔呈秀曾挪用蓟镇军饷数万两，为其在老家河间府营造生祠，极尽奢华。此事若能在明日朝会上抛出，便是贪墨军资、阿附阉党之铁证！陛下对各地为魏阉建生祠之事，早已深恶痛绝！”
“妙极！”周宗建击节赞道，“生祠之事，正是魏阉僭越、党羽谄媚的铁证！陛下对此定然痛恨入骨。此事交给我，我在兵科尚有几位心存正义的门生故旧，今夜就是敲破兵部职方司和武库司的大门，也要设法拿到相关文书或人证！”
李应升年轻，精力旺盛，主动请缨：“弹劾周应秋这‘官儿总卖’的奏疏，由晚辈来执笔如何？我定将他如何将吏部官缺按地域肥瘠、品级高低标价售卖，弄得吏治浑浊、贤路闭塞的丑态，描绘得淋漓尽致！让他无所遁形！”他语气激昂，仿佛已经看到了周应秋在朝堂上被问得哑口无言、汗出如浆的模样。
黄尊素再次扮演了“冷静器”的角色，提醒道：“应升，写周应秋，不能只写他卖官鬻爵，更要点出他‘紊乱朝廷铨法，闭塞陛下圣听’，使得贤才裹足，小人竞进，长此以往，官员只知钻营，不知忠君爱国，国将不国。这才是陛下真正忌惮之处，亦是动摇统治根基之大患。”他转向众人，继续部署，“至于徐大化贪腐工程款，我认识一位原工部营缮清吏司的员外郎，姓赵，因不肯同流合污而被徐大化寻衅排挤，被迫去职。他手中或许握有徐大化在修建皇极殿时，虚报工料、以次充好的部分账目副本，我即刻派人持我名帖，连夜去他家中取来。”
分工逐渐明确，一张针对阉党核心的立体打击网络悄然织就。
缪昌期主攻崔呈秀，周宗建负责搜集其在兵部的相关罪证；李应升瞄准周应秋，并协助钱谦益润色所有奏疏的文字，确保其文采斐然与杀伤力并存；黄尊素则统筹徐大化、倪文焕、李夔龙等人的罪证搜集，利用其智谋与人脉，查漏补缺；韩爌德高望重，坐镇中枢，统筹全局，并利用其剩余的政治影响力，确保明日朝会上，能有更多中立或同情东林的官员，在关键时刻出声附和，形成舆论浪潮。
“只是……”李应升忽然想到一个关键问题，眉头紧锁，“韩公，诸位前辈，我们在此密谋，动静虽力求隐秘，但难保不被阉党遍布京城的耳目察觉。若他们有所防备，明日朝会抢先发难，反咬一口，或是暗中破坏，销毁证据，甚至……狗急跳墙，该如何是好？”
此言一出，书房内刚刚缓和的气氛又是一紧。这确实是至关重要的问题，他们面对的是一群掌控特务机构多年、心狠手辣的敌人。
钱谦益闻言，却是微微一笑，带着几分文人式的得意与促狭，他捋须的手势都显得从容了几分：“应升所虑，极是。不过，老夫来时，已思得一计，或可惑敌耳目，瞒天过海。”
众人皆将疑惑和期盼的目光投向他。钱谦益不紧不慢地说：“我已在来韩公府邸之前，故意在府中放出风声，并遣散部分仆役，言说老夫因感念皇恩浩荡，又见今夜秋月皎洁，意欲附庸风雅，在府中举办一场小规模的‘秋夜诗会’，只邀请三五知己好友，饮酒赏月，品茗赋诗，畅叙幽情。想必此刻，那些盯着我钱府门口的阉党探子，正听着我府中刻意传出的丝竹管弦之声，以及家仆模仿的吟诵唱和之音，以为我等不过是一群不通时务的迂阔书生，在此风声鹤唳之际，犹自沉溺于风花雪月呢。”
“妙啊！牧斋此计大妙！”周宗建先是愕然，随即忍不住低笑出声，脸上的皱纹都舒展开来，“虚则实之，实则虚之！谁能想到，在这‘秋夜诗会’的烟幕弹遮掩之下，我等谋划的，却是一场足以掀翻半个朝堂的狂风暴雨！让那些鹰犬对着丝竹声空流口水去吧！”
黄尊素也难得地露出了赞许的笑容，颔首道：“声东击西，暗度陈仓。牧斋兄此举，深得兵法之妙，更兼名士风流，可谓雅俗共赏，一举两得。”
韩爌环视众人，苍老的眼中闪烁着如同年轻战士般锐利而坚定的光芒，他双手撑住茶几边缘，缓缓站起身：“既如此，诸公，时辰紧迫，箭已在弦！我等便依计行事。各自回去后，焚膏继晷，务必将奏疏草稿、证据链条准备妥当。丑时末（凌晨三点），无论成果如何，所有人必须再次至此汇合，做最后的斟酌与确认！”
他深吸一口气，声音沉凝如铁，带着不容置疑的决绝，仿佛要将每一个字都钉入在场者的心中：“明日早朝，景阳钟鸣之时，便是我等为国除奸，为天下苍生，为杨涟、左光斗等枉死的东林同袍，讨还血债之刻！成败，在此一举！望诸公，勉之！慎之！”
众人肃然起身，齐齐拱手，虽未出声，但眼神交汇间，已是一切尽在不言中。那是一种信念的共鸣，是一种赴汤蹈火的决绝，更是一种即将改写历史的沉重使命感。
夜色更深，寒露渐浓。韩府那扇不起眼的后门悄然打开，几道身影如同鬼魅般融入沉沉的黑暗与雾气之中，迅速分散，奔向各自的目标。北京城的这个秋夜，表面依旧死寂，内里却已因这几颗投入死水的石子，激荡起汹涌的暗流。一场由东林君子们精心策划，意在将权倾朝野的阉党彻底埋葬的政治风暴，已然完成了最后的战前部署。