戴克里先浴场遗址在月光下如同巨兽的骨骸。
这座始建于三百多年前的庞大建筑群，曾是罗马帝国鼎盛时期的象征，能同时容纳三千人沐浴。如今，高大的拱券已然残破，精美的马赛克地面碎裂剥落，野草从石缝中钻出，在夜风中轻轻摇曳。冷水厅、温水厅、热水厅的轮廓依稀可辨，但穹顶大多坍塌，只剩下几根巨大的石柱倔强地指向星空。
午夜时分，万籁俱寂。
王平伏在浴场西侧一处断墙后，已经半个时辰。他没有直接去冷水厅东侧第三根柱子，而是先绕遗址一周，观察地形、可能的埋伏点、以及撤退路线。左肩的伤口简单包扎过，但每一次移动都带来撕裂般的疼痛，他咬牙忍着。
月光很亮，将废墟照得一片银白。太亮了，不利于隐蔽，但同样，任何移动的身影也会暴露无遗。
他看到了一些痕迹：冷水厅附近的地面有较新的车辙印——虽然浴场遗址白天偶尔会有学者或好奇的市民来访，但深夜不该有马车进出；东侧柱廊的阴影里，似乎有什么东西反光了一下，像是金属；还有……气味。
不是废墟常有的尘土和腐朽味，而是淡淡的、被夜风稀释后几乎难以察觉的香料味。那种甜腻的、东方风格的香料，在罗马只有极少数贵族或富商使用。
王平的心沉了下去。太明显了，像是一个故意摆出来的陷阱。但瓦罗的丝帕和银币又确实是真货，暗号也对。是瓦罗背叛了？还是他被控制了？
他需要更多信息。
从怀中取出一个小巧的黄铜圆筒——这是格物院特制的“窥镜”，一头是凸透镜，一头是凹透镜，组合起来可以在远处看清细节。他将圆筒对准冷水厅方向，缓缓调整焦距。
第三根柱子下，确实有个人影。
裹着深色斗篷，靠在柱子上，似乎有些焦躁地踱步。从体态看，确实是瓦罗。但王平注意到几个异常：瓦罗的右手始终插在斗篷里，没有拿出来过；他的左脚靴子上沾着新鲜的泥点，泥点的颜色和硬度显示来自台伯河沿岸的黏土区，而非浴场附近的干燥土壤；还有，他每隔一小会儿就会抬头看向浴场入口方向，像是在等什么，又像是在确认什么。
王平移动窥镜，扫视周围的废墟。东侧柱廊的阴影里，刚才反光的位置，现在看清了——是半截露出的刀鞘，罗马军团制式短剑的样式。不止一处，至少三个位置有类似的隐蔽。北侧热水厅废墟的二层残破窗洞里，隐约有金属的冷光，可能是弩箭的箭头。
至少五个人在埋伏。而且训练有素，知道利用地形，保持静默。
这不是瓦罗能调动的力量。他只是一个情报贩子，最多雇几个打手，绝无可能弄到军团制式装备，更不可能让这些人如此专业地潜伏。
那么，瓦罗是被迫的。从他焦躁的举止看，他可能被胁迫，或者被某种方式控制了。
王平收起窥镜。他不能直接过去，那是送死。但也不能离开，瓦罗可能掌握着关键情报——关于是谁袭击了展示馆，关于“拾荒者”在罗马的下一步计划，关于保罗枢机与这个组织的勾结程度。
他需要一个接触瓦罗的方式，但必须避开埋伏。
目光扫视浴场遗址，最终落在西南角——那里是曾经的锅炉房遗址，巨大的砖砌炉膛已经坍塌，但地下部分结构相对完整，有通道连接浴池的供热系统。如果从那里进入地下通道网络，理论上可以迂回到冷水厅下方。
王平记得，罗马的大型公共浴场都有复杂的地下工程：锅炉房烧热水，通过铅管输送到各个浴池；排水系统将用过的水排入下水道；还有奴隶和仆役使用的服务通道。戴克里先浴场作为帝国最大的浴场之一，其地下网络必然四通八达。
他悄无声息地移动到锅炉房遗址。月光被残墙挡住，这里一片漆黑。他从行囊里取出电石灯——从下水道那两个袭击者身上缴获的。小心点燃，白光只照亮眼前一小片区域。
入口果然存在：一扇生锈的铁栅门，半掩在碎石中。门锁早已锈死，但栅栏有几根已经弯曲断裂，足够一个人钻进去。他侧身挤入，顺着倾斜的台阶向下。
地下通道比想象中宽阔。高度足以让人直立行走，宽度可容两人并行。墙壁是整齐的砖砌，拱顶结实，虽然到处是蛛网和灰尘，但结构完好。通道向三个方向延伸，分别标有模糊的拉丁文铭牌：“热池”“温池”“冷池”。
他选择了“冷池”方向。
通道内空气凝滞，只有自己的脚步声在回响。走了约五十步，前方出现岔路：一条继续向前，应该是通往冷水厅正下方；一条向右下倾斜，可能是排水道或奴隶通道。王平选择了右边——他需要到达冷水厅，但不是正下方，而是侧面的某个隐蔽出口。
这条通道逐渐变窄，坡度变陡，地面开始潮湿。又走了三十余步，前方被一道铁栅栏挡住。栅栏后是水流声——应该是浴池的排水口，连接着罗马的下水道系统。
没有路了。
王平正要原路返回，忽然听到上方传来细微的说话声。声音来自头顶的石板，隔着厚厚的石材，模糊不清，但能分辨出是两个人在对话，语气急促。
他熄灭火光，将耳朵贴在墙壁上。石壁传导声音的效果比空气好，对话渐渐清晰：
“……还要等多久？那东方老鼠不会来了。”一个粗哑的男声，拉丁语带着浓重的地方口音。
“闭嘴。‘博士’说了，他一定会来。展示馆被毁，他在罗马只剩这条线。”另一个声音较冷静，应该是头目，“盯紧瓦罗，如果他有异动……”
“直接杀了？”
“不。留活口。‘博士’要亲自审问他关于东方人的情报网。至于那个馆长……死活不论，但尽量要活的。他知道‘星阵’的事。”
王平心中一凛。果然是“拾荒者”，而且提到了“博士”。更关键的是，他们知道“星阵”——这说明组织的高层已经获得了相当程度的情报，可能来自司马懿残党，也可能有别的渠道。
上方的对话继续：
“说起来，‘博士’这次从亚历山大港送来的新玩意儿真不错。”粗哑声音带着贪婪，“那能自己发光的灯，还有那个……叫什么来着？‘掌心雷’？比咱们以前用的希腊火还好使。”
“少废话。那些东西是给任务用的，不是让你玩的。”冷静声音警告，“对了，教廷那边有消息吗？保罗枢机答应的事……”
“答应了。明天一早，教廷就会发布通告，谴责东方异端使用巫术武器攻击罗马市民和卫队，宣布‘东方格物展示馆’为非法组织，所有相关人员予以逮捕。威尼斯商会那边，保罗也会施压，让罗西元老闭嘴。”
“很好。只要教廷正式定性，我们在罗马的行动就名正言顺了。到时候不仅那个馆长，所有和东方人有联系的学者、商人、甚至元老，都可以清理……”
声音渐渐远去，应该是走到了冷水厅的另一侧。
王平缓缓呼出一口气。情况比他预想的更糟。保罗枢机已经与“拾荒者”彻底勾结，准备利用教廷的权威，将华朝在罗马的一切存在连根拔起。而“拾荒者”不仅拥有武力，还获得了格物院流出的技术，甚至可能已经开始仿制生产。
他必须立刻见到瓦罗，获取更多细节，然后离开罗马，将情报送出去。
但如何在不惊动埋伏的情况下接触瓦罗？
他的目光落在面前的铁栅栏上。栅栏后是排水道，水流声意味着有活水，很可能通向台伯河。如果能从水下通过……
他检查栅栏。锈蚀严重，但铁条仍然粗壮。不过，栅栏底部与石槽的接缝处，因为常年水流冲刷，已经形成了一个半尺高的空隙，勉强够一个人趴着挤过去。
王平卸下行囊和武器，用油布包好，绑在背后。然后趴下，一点一点向空隙挪动。石槽内是滑腻的苔藓和淤泥，冷水刺骨。他咬紧牙关，屏住呼吸，整个身体浸入水中，从空隙中挤过。
另一边是更宽阔的水道，水深及腰。他顺着水流方向前进，约二十步后，水道向上转折，出现向下的台阶——这是排水口，外面就是台伯河。
但就在台阶旁，石壁上有一个方形洞口，约三尺见方，有微弱的光线透出。洞口内传来压抑的咳嗽声。
王平悄悄靠近，从洞口向内窥视。
这是一个不大的石室，似乎是当年奴隶看守排水口的岗哨。室内点着一盏油灯，一个人被绑在石椅上，嘴里塞着布团，正是卢修斯·瓦罗。他看起来受了些折磨，脸上有淤青，昂贵的丝绸长袍被扯破，但眼神依然清醒，甚至带着某种狡黠。
瓦罗对面站着一个人，背对洞口，正在整理桌上的东西——是几卷羊皮纸、一个钱袋、还有一把匕首。
“别指望有人来救你了，瓦罗。”那人转过身，是个面容阴鸷的中年人，穿着普通的市民衣服，但腰间的匕首鞘是上等皮革，“老老实实把你知道的都说出来：王平在罗马还有哪些秘密联络点？威尼斯商会里谁是他的内应？他从东方带来的那些‘格物’图纸藏在哪里？”
瓦罗发出“呜呜”的声音，似乎在说什么。
中年人拔出他嘴里的布团。
瓦罗咳嗽了几声，哑着嗓子说：“我告诉过你了，我就是个古董商，偶尔帮东方人买点古籍、联系学者，赚点佣金而已。他们的秘密我怎么知道？”
“少装蒜。”中年人把玩着匕首，“我们查过了，过去半年，你至少和王平秘密会面八次，地点每次都换。你还帮他弄到了元老院的宴会请柬、教廷图书馆的通行证、甚至……”他凑近瓦罗的脸，“你还帮他和拜占庭的某个密使搭上了线。说吧，那条线是谁？”
瓦罗眼神闪烁：“我不知道你在说什么。我只是个商人，谁给钱，我就帮谁办事。至于那些大人物的事……”
“看来你是敬酒不吃吃罚酒。”中年人举起匕首，“‘博士’说了，如果问不出，就把你做成台伯河里的浮尸。反正教廷明天就会宣布东方异端的罪行，多死一个黑市商人，没人会在意。”
匕首的寒光映在瓦罗脸上。这位古董商的额头渗出冷汗，但依然咬着牙：“杀了我，你们就永远别想知道拜占庭那条线了。”
“你以为我们查不到？”中年人冷笑，“亚历山大港的‘博士’已经派人去了君士坦丁堡。用不了多久，你们那点小把戏……”他忽然停下，侧耳倾听，“什么声音？”
王平心中一紧，自己刚才呼吸重了？
但中年人听的不是洞口方向，而是石室另一端的通道。那里传来急促的脚步声，紧接着，之前那个粗哑声音响起：
“头儿！不好了！外面有动静！”
“什么动静？”
“不知道，好像是……火？冷水厅那边突然起火了！”
“什么？！”中年人脸色一变，“你们不是盯着吗？怎么起的火？”
“不知道啊！突然就烧起来了，火势很猛，柱子都烧着了！兄弟们已经去救了，但火里有怪味，像是……油？”
中年人咒骂一声，看了一眼瓦罗，对粗哑声音说：“你看着他！我去看看！”
“是！”
中年人匆匆离开。粗哑汉子走进石室，警惕地看了瓦罗一眼，然后守在门口，手里握着一把短斧。
机会。
王平从洞口无声滑入石室，落地时几乎没有声音。粗哑汉子背对着他，注意力全在门外。王平拔出短剑，一步上前，左手捂住对方口鼻，右手短剑精准地刺入后心。
粗哑汉子身体一僵，软倒。王平轻轻放下尸体，走到瓦罗面前。
瓦罗瞪大眼睛，看着这个浑身湿透、脸上沾着污泥的东方人，先是惊愕，随即露出如释重负的表情。
“王……王大人？”他压低声音。
“别说话。”王平割断绳索，将瓦罗扶起，“能走吗？”
“腿没受伤，就是胳膊……”瓦罗活动着被绑麻的手腕，“大人，外面……”
“我知道有埋伏。火是你安排的？”王平一边问，一边搜了粗哑汉子的身，找到一把匕首和一些零钱。
瓦罗摇头：“不是。但我知道冷水厅东侧第三根柱子下面，埋着几罐废弃的橄榄油，是以前浴场奴隶私藏的。刚才我被押过来时，偷偷踢松了盖子，又丢了一截没熄灭的烟头……”他狡黠地笑了笑，“我算着时间，该烧起来了。”
王平看了他一眼。这个古董商，比他想的更有急智。
“现在不是说话的时候。”王平将匕首递给瓦罗，“跟着我，我们从排水道走。”
“排水道？外面就是台伯河，但这个季节河水很急，而且对岸可能有……”
“我知道。但我们没有别的选择。”王平打断他，“教廷明天就会发布通告，你的身份已经暴露，留在罗马只有死路一条。跟我走，去那不勒斯，那里有我们的商站和船。”
瓦罗犹豫了一瞬。抛弃在罗马积累的一切产业和人脉，对一个商人来说是巨大的损失。但看着地上那具尸体，他知道自己没有选择。
“好。我跟您走。”他下定决心，“但走之前，有件事您必须知道。”
“什么？”
“保罗枢机不只是要关闭展示馆。”瓦罗语速极快，“他计划在明天中午，以‘审判异端’的名义，在鲜花广场公开处决所有被捕的东方人——包括您那两位通译，还有威尼斯商会里几个公开支持展示馆的人。他已经说服了教宗，说这是‘净化罗马’的必要之举。”
王平的手握紧了。两位通译，还有那些无辜的商人……
“还有，”瓦罗继续说，“‘拾荒者’的人已经渗透进了教廷卫队，明天行刑时，他们会制造‘异端余党劫法场’的假象，然后趁乱杀死更多人，把罪名全扣在东方人头上。这样，保罗就能彻底清洗罗马城内所有亲东方的势力，包括元老院里那些收了威尼斯人好处的……”
“够了。”王平闭上眼睛，深吸一口气。
当他再睁开眼睛时，目光已恢复冷静：“这些情报，我会带出去。但现在，我们必须活着离开。”
他带着瓦罗钻进排水口，跳入冰冷的台伯河。
河水湍急，瞬间将他们卷向下游。王平抓住一块顺流而下的浮木，瓦罗紧紧抱住他的腰。回头望去，戴克里先浴场遗址的方向，火光冲天，将半边夜空染成橘红。
火光中，隐约传来喊叫声、奔跑声、以及……钟声。
不是晚祷的钟，而是急促的警钟。
罗马城被惊醒了。
王平转过头，不再看那片火光。他望向下游，望向南方，望向大海的方向。
怀中，那张浸湿的羊皮地图紧紧贴着胸口，上面标记着从罗马到那不勒斯的秘密路线。
而心中，已经刻下了明天的日期、中午的时辰、以及鲜花广场那个注定要流血的地方。
有些事，知道了，就不能当不知道。
有些人，看见了，就不能当没看见。
即使那意味着，要逆流而上。
（第三百零八章 完）