沈珩赞许地看了儿子一眼：“砚儿所言不错。”
“此前我们尚存犹豫，如今看来，这或许是保护月儿，亦是保全我沈家最好的选择。”
“太子……观其言行，并非庸碌之辈，或可托付。”
林婉柔看着丈夫和儿子，知道他们分析得在理。
但一想到女儿要卷入那吃人的夺嫡漩涡，眼泪就又涌了上来，只能无助地靠在沈珩肩上。
沈砚眼中戾气未消，冷声道：“爹，娘，你们且宽心。”
“那些敢对月儿下手的杂碎，我一个都不会放过！”
说完，他霍然转身，大步朝着临时关押那名唯一活捉刺客的帐篷走去。
帐内阴暗，弥漫着一股血腥与伤药混合的刺鼻气味。
那名被生擒的血鸮卫被铁链牢牢锁住，身上伤痕累累，却依旧咬紧牙关，眼神凶狠如困兽。
沈砚一步步走近，俊美的脸上没有任何表情，只有眼底翻涌着冰冷的杀意。
他随手拿起一旁刑架上的一把细长银钩，在指尖灵活地转了一圈，银钩在昏暗的光线下闪烁着森寒的光。
“我妹妹，肩背上的伤，很深。”
沈砚开口，声音平静得可怕，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“她吐了很多血，现在还在昏迷。”
那刺客啐出一口带血的唾沫，狞笑道：“只恨没能当场拍死她！算她命大！”
沈砚点了点头，忽地笑了，那笑容却比冰霜更冷：“很好。”
话音未落，他手中银钩如毒蛇出洞，精准地刺入刺客肩胛骨的一处缝隙，轻轻一剜！
“呃啊——！”凄厉的惨叫瞬间冲破帐篷。
那刺客浑身剧烈抽搐，额头青筋暴起，冷汗如雨而下。
那不是单纯的皮肉之苦，而是钻心蚀骨，直逼神经的极致痛楚。
沈砚慢条斯理地转动着银钩，语气依旧平淡：“这一下，是替我妹妹还的。”
“说说看，谁指使的？”
“黑熊是谁引的？”
“周靖安的箭，想射谁？”
“呸！休想！”刺客目眦欲裂。
沈砚也不废话，银钩抽出，换了个角度，再次刺入，这次的目标是膝窝处的筋络。
“我有很多时间，可以陪你慢慢玩。”
“大理寺的七十二道刑罚，我才用了不到十种。”
“听说，有一种叫做‘梳洗’的，最适合你们这些硬骨头……”
接下来的一个时辰，这座帐篷仿佛化为人间炼狱。
沈砚始终面无表情，手段却狠辣刁钻至极，专门挑人体最脆弱、痛感最强烈的部位下手，却又巧妙地避开了致命处。
他不仅要对方开口，更要对方为伤害沈昭月付出惨痛的代价。
当沈砚终于拿着那份染血的口供，走出帐篷时，他身上仿佛还带着那股浓重的血腥气。
他面无表情地用干净的布巾擦拭着手指，对等候在外的青锋吩咐：“处理干净。”
青锋看着自家公子冷硬的侧脸，低声应道：“是。”
沈砚带着口供，再次面圣。
这一次，皇帝帐内，只有皇帝、沈珩与太子萧景宸三人。
沈砚将审讯结果呈上，与影七所查互相印证，甚至补充了更多细节。
包括周靖安如何通过沈玉蓉联系宫女，血鸮卫如何配合引熊之人行动等等。
条理清晰，证据链趋于完整。
皇帝看着那份字字血泪的口供，脸色阴沉得能滴出水来。
他猛地一拍桌案：“好一个周家！好一个镇国公！”
“当真以为朕不敢动他们吗？！”
萧景宸坐在轮椅上，眸光幽深：“父皇息怒。”
“如今人证物证俱在，周家罪责难逃。”
“然，正如父皇之前所言，此时若以谋逆大罪彻查周家，必引朝野震动，边军不稳。”
“不如……”他抬起眼，目光锐利，“借此机会，先剪除其羽翼。”
“那名引熊的替死鬼，以及涉事的宫女虽已灭口，但顺着这条线，总能揪出几个周家在京畿戍卫军和宫中安插的关键人物。”
“借此由头，进行清洗，削弱其实力，方为上策。”
沈珩亦附和：“殿下所言极是。”
“打草惊蛇，不如断其爪牙。”
“让周家知道痛，却又不敢轻易狗急跳墙。”
皇帝深吸一口气，压下怒火，缓缓坐下：“便依你们所言。”
“此事，景宸，你暗中配合影七和大理寺去办。”
“沈卿，朝堂之上，你需稳住文官集团。”
“臣（儿臣）遵旨。”
帐内烛火跳跃，映照着四人沉凝的面容。
一场围绕着秋猎刺杀的风波看似将要以牺牲几个替罪羊而告终，但其下隐藏的，是更加汹涌澎湃的暗流。
雷霆虽未彻底降下，但积蕴的乌云，已笼罩在整个皇城上空。
沈家与东宫的纽带，因着这场生死危机，被捆得愈发紧固。
而周家的丧钟，已在无人察觉的角落，被悄悄敲响了第一声。
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沈昭月休息的帐内重归寂静，唯有炭盆中偶尔爆出的“噼啪”轻响。
原本“昏睡”的沈昭月缓缓睁开双眼，眸中一片清明冷静，哪里还有半分虚弱。
她并未起身，只对着空气般轻唤一声：“星痕。”
一道黑影如同融入夜色般悄无声息地出现在榻前，单膝跪地，姿态恭敬：“少主。”
“外面情况如何？”沈昭月声音压得极低，却带着不容置疑的威仪。
星痕垂首，语速平稳地汇报：“周靖安失手，未能……达成目标。”
“但周震山与周啸认为您已受重伤，暂未苛责于他。”
“他们似乎改变了策略，意图通过随行太医在您的伤势上动手脚。”
“若能令您‘病逝’最好，即便不能，也力求不暴露他们的人。”
沈昭月闻言，唇角勾起一抹冷峭的弧度，牵扯到肩背的伤处，让她几不可察地蹙了下眉。
那黑熊一掌她虽算计好了角度，借力化力，内伤不重，但皮肉之苦却是实打实的。
“倒真是他们周家一贯的作风，狠辣且谨慎。只是，”
她眼中寒光一闪，“我沈昭月这一掌，可不是白挨的。”
“星痕，楼里可有擅长御兽的兄弟？”
星痕略一思索，答道：“有。”
“有两位兄弟精通此道，尤擅驯服猛兽。”