北疆的战火，率先以最惨烈的方式，烧到了极致。
李广率领的汉军主力，在河套平原与匈奴单于主力遭遇。这是一场兵力悬殊的正面碰撞。匈奴骑兵如潮水般一波波冲击着汉军以武刚车和长戟构筑的防线，箭矢遮天蔽日。战斗从清晨持续到黄昏，汉军阵线数次被撕开缺口，又凭借李广的威望与士卒的死战，硬生生用血肉之躯填补上去，尸横遍野，血流成河。
夕阳如血，映照着修罗战场。汉军虽毙敌无数，但自身伤亡惨重，箭矢将尽，士气已近崩溃边缘。匈奴单于亲率最精锐的王庭卫队，发起了最后的、志在必得的冲锋！那万马奔腾的气势，仿佛要将整个汉军大阵彻底碾碎！
阵中，须发皆白、身披数创的李广，望着那席卷而来的死亡洪流，眼中闪过一丝决绝。他猛地拔出佩剑，正要下令决死反击，其子李敢却一把拉住他，嘶声道：“父亲！且慢！试试长安送来的……那个！”
李广一愣，随即想起了那几具被严密保管、造型奇特的连弩和那些密封的陶罐。此前战况虽激烈，但他一直未舍得动用这数量稀少的“秘密武器”。
“取弩！备火！”李广当机立断，声音沙哑却如金石。
数十名臂力强劲、操作过新弩的精锐被迅速集结到阵前最危险的突出部。他们看着手中这比寻常弩机沉重、结构复杂的武器，眼神中既有好奇，也有一丝不安。
匈奴铁骑已冲至百步之内，马蹄声如雷鸣，狰狞的面容清晰可见！
“放！”李敢怒吼。
没有传统的弓弦震动声，只有一阵密集得令人牙酸的机括连续撞击声！“嗤嗤嗤嗤——！”一片黑压压的弩箭，如同被激怒的蜂群，以远超普通弩箭的射速，泼洒向冲锋的匈奴骑兵！
冲在最前的匈奴骑士，包括几名千夫长，根本来不及做出任何有效闪避，连人带马瞬间被射成了筛子，轰然倒地！这突如其来的、完全不符合认知的密集打击，让匈奴冲锋的锋矢为之一滞，阵型出现了瞬间的混乱！
“掷罐！”李广抓住这稍纵即逝的战机，再次下令！
数名敢死之士抱着陶罐，奋力掷向骑兵最密集的区域。陶罐碎裂，黑色的胶泥四溅。
“火箭！”几支带着火焰的箭矢紧随而至。
“轰——！”
数道巨大的火柱腾空而起，伴随着战马凄厉的嘶鸣和匈奴人惊恐的惨叫！那火焰黏稠如活物，附着在人马身上疯狂燃烧，任凭翻滚拍打亦不熄灭，反而引燃了更多的同伴！空气中瞬间弥漫开皮肉烧焦的恶臭，那地狱般的景象，瞬间击垮了附近所有匈奴骑兵的意志！
“妖火！汉人有妖术！”
恐慌如同瘟疫般在匈奴军中蔓延。前有不知名的连弩收割，后有地狱之火灼烧，纵然是悍勇的匈奴王庭卫队，也在这种超越理解的打击下士气崩溃，冲锋的势头被硬生生遏制，甚至开始向后溃退！
李广岂会放过这等良机？他虽也震撼于这新式武器的恐怖威力，但老将的本能让他立刻挥剑怒吼：“全军！反击！”
原本濒临崩溃的汉军，目睹这宛若神助的一幕，士气大振，发出震天的呐喊，如同决堤的洪水，向着溃退的匈奴军发起了凶猛的反冲锋！
河套之战，最终以匈奴单于被迫下令撤退，汉军惨胜告终。此役，汉军阵亡近万，伤者无数，但斩首匈奴亦逾两万，更重要的是，成功遏制了匈奴主力南下的势头，稳住了摇摇欲坠的北方防线。
战报以八百里加急飞送长安，其中，李广用大量笔墨，详细描述了在最后关头，那来自夷洲的连弩与“火神泪”如何扭转乾坤，称其“宛若神兵天降，实乃国之柱石”，并恳请朝廷大力督造，装备边军。
当这份浸透着鲜血与荣耀，同时携带着新式武器惊人战果的战报，终于送达未央宫时，所引起的震动，远超此前任何一次朝会！
刘荣捧着战报，双手微微颤抖。他仿佛能透过文字，看到那战场之上，连弩齐射的厉啸与“火神泪”燃起的冲天烈焰！这不是传闻，不是臆想，而是在帝国最危急的关头，被实战验证过的、足以决定国运的武力！
朝堂之上，之前所有关于张沐“权柄过重”、“技术危险”的议论，在这铁一般的事实面前，都显得如此苍白可笑！几位曾附议打压张沐的官员，此刻面色惨白，噤若寒蝉。
刘荣缓缓抬起头，目光扫过群臣，最终落在那静静垂挂的珠帘上。他的眼神极其复杂，有胜利的狂喜，有对强大武力的渴望，但更深处的，是一种连他自己都不愿承认的、面对绝对力量时的无力与……敬畏。
他知道，经此一役，张沐的地位，已无人可以撼动。至少，在明面上，再也无人敢撼动。
“拟旨！”刘荣的声音，带着一种前所未有的凝重与力量，“大将军李广，力挽狂澜，功在社稷，封……”
他一口气封赏了所有北疆有功将士，最后，他的声音顿了顿，提高了音量：
“东海都护、镇东将军张沐，献利器以安邦，功莫大焉！晋爵彻侯，食邑三千户！赐丹书铁券，彰其殊勋！夷洲格物所所有参与研制之工匠，皆按军功重赏！着令将作监，即刻与夷洲协同，全力督造新式军械，优先装备北疆！”
彻侯！非刘姓外臣所能获得的最高爵位！丹书铁券，免死金牌！
这一次，刘荣的封赏，再无丝毫犹豫与保留。他必须赏，也只能赏！
珠帘之后，阿娇缓缓闭上了眼睛，紧绷了数月的心弦，终于稍稍松弛。北疆的胜利，如同一声洪钟，暂时驱散了长安上空的阴霾，也为张沐赢得了他应有的地位与安全。
然而，她心中清楚，这血色晨曦映照下的，并非完全的胜利。北疆的危机只是暂缓，匈奴主力未灭。而更重要的是——
她将目光投向东方。
北疆的捷报与张沐的封赏，如同一把双刃剑。它在震慑内部的同时，也必然以更快的速度，传到那片波涛汹涌的海域。得知大汉拥有如此利器，且北疆压力稍减，那位一直按兵不动的蓬莱洲主战派领袖田襄子，会做出怎样的反应？
张沐在夷洲，面对的将是更加急迫、也更加危险的局面。
真正的风暴，或许才刚刚开始。