张沐与王司马带领十名精锐卫士，跟随那葛袍老者踏上蓬莱洲的土地。港口以巨大的白色石材砌成，平整如镜，远胜汉地任何港口。工人们搬运物资所用的并非人力，而是借助巧妙的滑轮组与轨道车，效率惊人。
“老夫徐巿（注：音同‘福’），忝为蓬莱外事长老。”老者步履从容，介绍道，“奉洲主之命，接待诸位贵客。”
徐巿！ 张沐心中巨震，面上却不动声色。这个名字，与秦时率童男童女东渡求仙的方士徐福同音！是巧合，还是……？
“徐长老。”张沐拱手，试探道，“洲内景象，令人叹为观止，不知传承自何代？”
徐巿微微一笑，避重就轻：“蓬莱遗民，避秦时乱，泛海东来，于此荒岛筚路蓝缕，延续先贤智慧，不过求存而已。”
他引众人乘坐一辆无需牛马、靠机关自行运转的车辆，前往岛内。沿途所见，令张沐等人愈发心惊。田亩规划整齐，水渠纵横，所种稻穗饱满异常；房舍俨然，街市整洁，百姓衣着古朴却面色红润，见到他们这些“外人”，虽好奇却无惊慌，秩序井然。
最令人瞩目的是远处山巅之上，数座高耸的白色巨塔，塔顶有金属叶片缓缓旋转，不知何用。
“此乃观风塔，可测天时，助农耕，避风灾。”徐巿随口解释。
张沐注意到，岛民所使用的工具，不少以精钢打造，冶炼技术显然极高。他甚至在一处工坊外，瞥见了类似“水排”（水力鼓风机）的装置，但结构更为精巧。
一行人被安置在一座清雅的客馆，馆内陈设兼具古风与实用，连饮水的杯子都晶莹透亮，非金非玉，触手温润。
“请贵客稍歇，晚间长老会设宴为诸位接风。”徐巿安排妥当，便告辞离去。
他一走，张沐立即低声吩咐随行精通绘图的卫士：“将沿途所见关键建筑、道路、疑似工坊与兵营的位置，默画下来。”又对王司马道，“王兄，你留意护卫布置与换岗规律。”
王司马点头，低声道：“张大人，此岛绝非寻常海外遗民。其器械之精，物产之丰，治理之序，犹胜中原许多郡县。那个徐巿，言谈滴水不漏，恐非易与之辈。”
张沐面色凝重：“我疑心，那所谓的‘徐巡海使’，或许与徐巿，乃至这整个蓬莱洲，都有极深渊源。他们避世是假，暗中发展，窥探中原才是真。”
傍晚，接风宴设在一座临水的轩阁。出席的除了徐巿，还有几位白发苍苍的长老，皆气度沉凝。席间菜肴精致，多是不曾见过的海产与果蔬，所用器皿更是精美绝伦。
酒过三巡，张沐起身，持酒觞敬徐巿：“徐长老，今日得见蓬莱盛景，方知海外别有洞天。只是，我等追寻那冒充我朝梁王、挑起战端的‘徐巡海使’而来，不知长老会对此，作何解释？”
一位面色红润的长老放下玉箸，缓缓道：“贵使所言战事，我等僻处海外，确不知情。徐巡海使负责巡弋海域，驱逐滋扰，若与贵邦有所冲突，或因其职责所在，有所误会。我蓬莱向来与世无争。”
“好一个与世无争！”王司马按捺不住，“那些威力巨大的战舰，那些精良器械，也是为‘与世无争’？”
徐巿淡淡道：“防身之器，不可不备。譬如贵邦之长城，岂为攻伐而设？”
张沐按住欲再争辩的王司马，沉声道：“既如此，可否请那位徐巡海使出面，与我等当面对质，澄清误会？”
徐巿与几位长老交换了一个眼神，沉吟片刻：“徐使舟车劳顿，且正在闭关静思。待他出关，老夫自当安排。”
宴会气氛顿时有些凝滞。
就在此时，一名蓬莱侍从匆匆入内，在徐巿耳边低语几句。徐巿面色微变，旋即恢复如常，对张沐道：“贵邦长公主殿下，似乎有些等不及了。”
张沐心中一凛。客馆外，一名随行卫士正快步走来，对他低声道：“大人，海上传来信号，殿下询问进展，并提示……岛上似有异动，让我们小心。”
张沐抬头，看向窗外。夜色渐浓，蓬莱洲的灯火在夜色中星星点点，看似宁静祥和，却仿佛隐藏着无数双窥探的眼睛。他知道，阿娇在海上一定也察觉到了什么。
这蓬莱洲，就像一个华丽的囚笼，既向他们展示了惊人的文明，也隔绝了内外消息。真正的较量，在宴会之外，早已悄然开始。