约五小时后，尼福尔海姆情报中心。
“团长，截获到多重加密通讯流，信源指向AEU外层空间舰队。”
艾莉西亚的声音透过通讯频道传来，带着明显的紧迫感，“他们正在L5边缘星域进行快速集结，规模超出常规巡逻编制。同时，至少有四个侦察单位被激活，开始对L3至L4区域的‘蔚蓝航道’进行高密度扫描。”
情报被实时投射到格纳库主屏幕上，星图上清晰地标示出AEU舰队的异常动向和侦察单位的活动轨迹。
林凡的目光从正在进行最后调试的龙骑兵希古上移开，投向屏幕。没等他深入分析，艾莉西亚的后续报告紧随而至：
“更深入的分析结果显示，他们内部指令中多次提及‘伽伐尼’号，并对我们展示过的新型mS，尤其是‘长剑’表现出了高度关注。综合判断，AEU的此次行动目标明确：他们在主动搜寻我们的母港。”
同一时间，AEU轨道电梯「天柱」，军事管制区
帕特里克·克拉桑瓦整理着崭新的制服领口，脸上带着毫不掩饰的傲慢。他刚结束在地面的短期休整，便接到紧急调令。
“帕特里克少尉，”通讯屏幕中，来自特殊项目局的官员面色严肃，“你在mS实战测试中的表现，上级颇为认可。现有一个重要任务交给你。”
“请尽管吩咐”帕特里克挺直腰板。
“目标代号‘曙光’，一艘未知型号的战舰，及其所属不明势力‘扎夫特’。他们近期活动频繁，并拥有疑似高达型技术。你的任务是带领新组建的‘幻影’小队前往宇宙，配备最新型的制定式，找到他们，锁定其母港位置。”
“高达？”帕特里克嗤笑一声“又是那些装神弄鬼的家伙吗？放心吧长官，我的制定式会让他们明白，谁才是这片天空的真正主宰！”
“不要轻敌，帕特里克。”屏幕上传来了被锐化处理的“长剑”头部特写，那天线与墨镜式构造清晰可见。
帕特里克的瞳孔微微收缩，随即露出更加兴奋的笑容：“一张冒牌货的脸？正好让我来揭穿他们！幻影小队随时可以出发！”
尼福尔海姆，格纳库
林凡站在已完成的龙骑兵试作型希古前，机体背部延伸出的四条机械臂控制着有线式光束荚舱，在灯光下泛着冷冽的金属光泽。
奥托正在进行最后汇报：“团长，龙骑兵系统总装完成，oS基础适配也已就绪。不过...关于AEU的动向，他们似乎派出了一个由王牌率领的精锐小队，目标直指我们。”
林凡轻轻拍了拍希古的装甲，目光冷静：“无妨。让他们来。正好用他们的制定式，来测试一下这套龙骑兵系统。”
他转向艾莉西亚：“通知所有单位，提升警戒等级。让我们看看，是AEU的‘幻影’先找到我们的影子，还是我们的‘伽伐尼’号...先撕碎他们的猎网。”
接下来的三周内
尼福尔海姆内部，时间仿佛被按下了加速键。
林凡的龙骑兵试作型希古完成了首次实弹测试。
四条有线式操控的光束荚舱在模拟战中展现出惊人的全方位攻击角度，其有线操控模式已极大地增强了火力覆盖范围和战术灵活性。
同一时期，L3至L4宇域，“蔚蓝航道”周边。
帕特里克·克拉桑瓦少校率领的AEU“幻影”小队，驾驶着制定式，已在此区域进行了长达三周高强度、拉网式的搜寻。
“啧，又是空域！”帕特里克烦躁地看着传感器屏幕上毫无收获的反馈，“那艘破船和那些冒牌mS难道钻进黑洞里去了吗？”
他们依据先前“曙光”号出现过的坐标和可能的航向进行了无数次推算和巡逻，甚至冒险深入了一些危险的小行星带，但“扎夫特”及其战舰仿佛彻底蒸发了一般，没有留下任何可供追踪的热信号、引擎粒子残留或中微子通讯痕迹。
“少尉，目标可能具备超出我们预估的隐匿技术，或者……其母港的隐蔽性远超想象。”小队成员谨慎地汇报。
“废物！都是借口！”帕特里克一拳砸在控制台上，“继续找！扩大搜索范围！我就不信他们能永远躲下去！”
尼福尔海姆，舰桥。
“AEU的‘幻影’小队仍在预定区域像无头苍蝇一样乱转。”艾莉西亚汇报着外部监视网络传回的情报，“他们似乎缺乏有效的定位手段。”
林凡点了点头，对此并不意外。尼福尔海姆的隐蔽性加上他刻意让“曙光”号在任务后采取迂回且经过清理的航线返回，不是一支小型精锐小队就能轻易破解的。
“让他们继续找吧。我们的首要任务是利用好这段宝贵的时间窗口。”林凡命令道，“龙骑兵系统的数据继续收集分析。同时，让姜·凯利和蕾娜·伊梅丽娅加紧熟悉他们的机体。”
他看向主屏幕上那片深邃的星图。
三周的平静只是表象，帕特里克和他的小队像徘徊在门外的饿狼，而更大的风暴或许正在更远的地方酝酿。
他必须在这短暂的喘息时间内，让“扎夫特”的筋骨变得更加强健。